Learning to Say Sorry

अंतर-आयामी बाज़ार व्यापारियों की चहल-पहल और अजीबोगरीब मशीनों की घरघराहट से गुलज़ार था। निकोलाई, जिसके छोटे, घुंघराले, गहरे सुनहरे बाल पर परग्रही सूरज की रोशनी पड़ रही थी, ने रामी की आस्तीन खींची। "देखो, रामी! वे ऐसे ग्रहों के तारों के नक्शे बेच रहे हैं जिनके बारे में हमने कभी सोचा भी नहीं था!" रामी, जिसके घुंघराले काले बाल सिर के करीब थे, एक चमकते हुए स्क्रॉल पर चित्रित घूमती हुई नीहारिकाओं को देखने लगा। "वे महंगे लगते हैं, निकोलाई। चलो तुम्हारी माँ के औषधि के लिए वह दुर्लभ ज़ाइडोनियन फूल ढूँढने पर ही ध्यान देते हैं।"

जैसे ही वे भीड़ से गुज़र रहे थे, रामी अचानक रुक गया और एक छोटी, साधारण-सी दुकान की ओर इशारा करते हुए बोला, "यह कैसा रहेगा?" एक मखमली गद्दे पर एक छोटा, अलंकृत संगीत बक्सा रखा था, जो चिकने मूनस्टोन से बना था। एक तख्ती पर लिखा था: 'सभी आयामों में सबसे मधुर धुनें बजाता है!' निकोलाई ने उसे उठाया और अपने हाथों में घुमाते हुए कहा, "यह सुंदर है... लेकिन हम इसका क्या करेंगे? माँ को अपना शांत करने वाला अमृत बनाने के लिए उस ज़ाइडोनियन फूल की ज़रूरत है," निकोलाई ने अपनी ठोड़ी खुजाते हुए कहा।

"ठीक है, शायद थोड़ी शांत धुन से कोई नुकसान नहीं होगा," निकोलाई ने मान लिया। उसने अपनी थैली में हाथ डाला और मुट्ठी भर चमकीले शल्क निकाले। जैसे ही वह विक्रेता के साथ मोलभाव कर रहा था, हिरो, मध्यम लंबाई के सीधे गहरे भूरे बालों वाला एक दोस्त, जिसने छोटी पोनीटेल बांधी हुई थी, चिंता से भरे चेहरे के साथ पास आया। "निकोलाई, रामी! मैंने कुछ व्यापारियों को बात करते सुना। जाहिर तौर पर, शैडो ब्लूम इस क्षेत्र की वनस्पतियों को अनियमित रूप से व्यवहार करने का कारण बन रहा है। तुम्हें बहुत करीब नहीं जाना चाहिए।" हिरो ने चेतावनी दी। निकोलाई ने सिर हिलाया। "धन्यवाद, हिरो। 'जानना पर्याप्त नहीं है; हमें लागू करना चाहिए,' जैसा कि गोएथे ने कहा था। हम सावधान रहेंगे।"

चेतावनी से लैस, निकोलाई और रामी शैडो ब्लूम गार्डन की ओर बढ़े। जैसे ही वे पास पहुँचे, आमतौर पर जीवंत फूल मुरझाने और मुड़ने लगे, उनकी पंखुड़ियाँ एक बीमार ग्रे रंग में बदल गईं। "शैडो ब्लूम का असर हमारी सोच से ज़्यादा हो रहा होगा!" रामी ने चिंता से भरी आवाज़ में कहा। अचानक, एक बेल ने हमला किया, निकोलाई को ठोकर मारकर गिरा दिया। "सावधान!" रामी चिल्लाया।

रामी ने निकोलाई को धूल झाड़ते हुए खड़ा किया। जैसे ही उन्होंने आक्रामक लताओं की जाँच की, उन्होंने कुछ अजीब देखा। लताओं में छोटे, क्रिस्टलीय टुकड़े जड़े हुए थे जो एक हल्की, गहरी ऊर्जा के साथ स्पंदित हो रहे थे। "ये क्या हैं?" रामी ने सावधानी से एक टुकड़े को छूते हुए पूछा। "ये शैडो ब्लूम के ही टुकड़े लगते हैं, जो किसी तरह प्रवर्धित हो गए हैं," निकोलाई ने अपने थैले से एक आवर्धक लेंस निकालते हुए देखा, "कोई आश्चर्य नहीं कि पौधे इतना अजीब व्यवहार कर रहे हैं! वे केंद्रित गहरी ऊर्जा से प्रभावित हो रहे हैं।"

अचानक, ज़मीन काँपने लगी, और शैडो ब्लूम से एक राक्षसी, काँटेदार प्राणी निकला, जिसकी आँखें दुर्भावनापूर्ण ऊर्जा से चमक रही थीं। "वह शैडो ब्लूम का संरक्षक होना चाहिए," रामी हाँफते हुए बोला, उसकी आँखें डर से चौड़ी हो गईं। "यह हमला करने वाला है!" निकोलाई चिल्लाया। "भागो!" लेकिन प्राणी बहुत तेज़ था, उसने उनका रास्ता रोक दिया। "हम फँस गए हैं!" रामी गिड़गिड़ाया।

निकोलई को म्यूज़िक बॉक्स याद आया, उसने घबराकर उसे अपने पैक से निकाला। "शायद यह इसे विचलित कर देगा!" वह चिल्लाया। उसने क्रैंक घुमाया, और एक मधुर, सुरीली धुन हवा में भर गई। कांटेदार प्राणी रुका, उसकी आँखें भ्रम से झिलमिला उठीं। "यह काम कर रहा है!" रामी चिल्लाया, लेकिन प्राणी ने तुरंत अपना ध्यान फिर से केंद्रित कर लिया, और भी ज़ोर से दहाड़ा। "जल्दी करो! हमें कुछ और मज़बूत चाहिए। हमें उस ऊर्जा को बाधित करने की ज़रूरत है!"

निकोलई को अचानक एहसास हुआ कि शैडो ब्लूम ऊर्जा के टुकड़े ध्वनि पर प्रतिक्रिया कर रहे थे। उसे एक विचार आया! "रामी, याद है हिरो ने फूलों के शैडो ब्लूम की वजह से अनियंत्रित व्यवहार करने के बारे में क्या कहा था?" रामी ने सिर हिलाया। "उसने कहा था कि प्रवर्धित क्रिस्टलीय टुकड़े वनस्पतियों को अजीब तरह से व्यवहार करा रहे हैं!" निकोलई चिल्लाया। "बस यही है! संगीत क्रिस्टलीय संरचना को बाधित कर रहा है! हमें संरक्षक को रोकने के लिए ध्वनि को और बढ़ाना होगा!" निकोलई ने एक ज़ोरदार, बेसुरा गाना गाना शुरू किया, अपना दिल उसमें उड़ेल दिया। कांटेदार प्राणी चीखते हुए पीछे हट गया। "मैं कोशिश कर रहा हूँ, निकोलई, मुझे माफ़ करना मेरी आवाज़ सुंदर नहीं है, लेकिन मैं मदद करने के लिए यहाँ हूँ!" रामी अपनी अनूठी आवाज़ में साथ गाता है।

जैसे ही उनकी आवाज़ें मिलीं, बेलों पर लगे क्रिस्टलीय शार्ड्स टूटने लगे। कांटेदार प्राणी चीखा, उसका रूप चमक कर धूल में घुल गया। शैडो ब्लूम, अब काली ऊर्जा से शुद्ध होकर, अपनी मूल जीवंतता के साथ चमकने लगा। आसपास के फूल धीरे-धीरे सीधे हो गए, उनकी पंखुड़ियों ने अपना रंग वापस पा लिया। रामी ने निकोलाई की ओर देखा, शर्मिंदा होकर। "निकोलाई, मैं... मैं पहले बहुत सहायक नहीं था जब तुम संगीत बॉक्स खरीदना चाहते थे। मैं गलत था। मुझे सच में अफ़सोस है।"

"कोई बात नहीं, रामी। हम सब गलतियाँ करते हैं। उन्हें ठीक करने के लिए तुम क्या चुनते हो, यह मायने रखता है," निकोलाई ने रामी की पीठ थपथपाते हुए कहा। हिरो दौड़कर आता है। "क्या तुम दोनों ठीक हो?" हिरो ने चिंतित स्वर में पूछा। "हम ठीक हैं, हिरो। देखा? शैडो ब्लूम बहाल हो गया है, टीम वर्क की बदौलत... और थोड़ी बेसुरी गायकी की बदौलत!" निकोलाई ने अपनी माँ के लिए ज़ाइडोनियन फूल चुना, मुस्कुराते हुए। इंटरडाइमेंशनल मार्केट पर सूरज डूब रहा है, आगे के रोमांच का वादा करते हुए। "माफ़ी माँगना सीखने से सबसे मुश्किल हालात भी सुधर सकते हैं, है ना?" रामी ने मुस्कुराते हुए पूछा।