मारियामा का बाओबाब कहानियों का पेड़
हवा में हज़ारों धड़कनों की धुन गूँज रही थी, एक रहस्यमयी दुनिया जो उपेन्डो गाँव के ठीक नीचे बसी थी। "मरियमा, जल्दी करो! तुम पीछे रह रही हो," कोफ़ी ने आवाज़ दी, उसकी आवाज़ चमकदार फफूँद से टकराकर गूँज रही थी जो उनके रास्ते को रोशन कर रही थी। मरियमा, हाँफती हुई, अपनी पीठ पर बुनी हुई टोकरी को ठीक किया। "मेरा इंतज़ार करो! यह बाओबाब की जड़ जितनी दिखती है उससे ज़्यादा खड़ी है," उसने जवाब दिया, अपने भाई के साथ चलने के लिए संघर्ष करते हुए।
आगे, अबेना चमकते मशरूम के झुंड से निकली, उसका चेहरा शरारत से जगमगा रहा था। "मेरे पास तुम्हारे लिए कुछ है, मारियामा," उसने कहा, एक छोटी, जटिल नक्काशीदार लकड़ी की सीटी पकड़े हुए। "मेरे दादाजी ने इसे बनाया था। कहा जाता है कि यह बाओबाब से कहानियों को बुलाती है।" कोफी ने अपनी आँखें घुमाईं। "बस कहानियों का पीछा करते हुए फिर से मत खो जाना," उसने चेतावनी दी।
मारियामा ने सावधानी से सीटी ली। "धन्यवाद, अबेना," उसने फुसफुसाते हुए कहा, नाजुक नक्काशी की प्रशंसा करते हुए। कोफी ने उपहास किया।
कोफी की बड़बड़ाहट को नज़रअंदाज़ करते हुए, मारियामा ने सीटी में धीरे से फूँक मारी। एक तेज़ आवाज़ गुफा में गूँज उठी। अचानक, बाओबाब के पेड़ की जड़ें और तेज़ी से चमकने लगीं, प्रकाश के साथ स्पंदित होने लगीं। "तुमने क्या किया?" कोफी ने चौंककर कहा। इससे पहले कि मारियामा जवाब दे पाती, उनके नीचे की ज़मीन काँपने लगी।
गुफा के फ़र्श का एक हिस्सा सरक कर खुल गया, जिससे एक अंधेरी, घुमावदार सीढ़ी दिखाई दी जो अज्ञात में नीचे जा रही थी। "वह कहाँ जाती है?" मरियमा ने पूछा, उसकी आवाज़ डर और उत्तेजना के मिश्रण से भरी थी। बूढ़ी अबेना आगे बढ़ी। "कहानियों के दिल तक, बच्चे। लेकिन सावधान रहना, कुछ कहानियों को छेड़ना सबसे अच्छा नहीं होता," उसने कहा, उसकी आँखें चिंता से भरी थीं।
"हमें चलना होगा," मरियामा ने घोषणा की, उसकी आँखें दृढ़ संकल्प से चमक रही थीं। "कल्पना करो कि हम कितनी कहानियाँ सीख सकते हैं!" कोफ़ी हिचकिचाया। "लेकिन अगर यह खतरनाक हुआ तो?" मरियामा ने उसका हाथ पकड़ लिया। "हम इसका सामना एक साथ करेंगे, हमेशा की तरह। इसके अलावा," उसने मुस्कुराते हुए कहा, "क्या तुम्हें उत्सुकता नहीं है?" गहरी साँस लेते हुए, कोफ़ी ने सिर हिलाया। "ठीक है, ठीक है। लेकिन अगर हमें कोई बात करने वाली मकड़ी मिली, तो मैं तुम्हें दोष दूँगा।"
सीढ़ियाँ एक विशाल पुस्तकालय की ओर जाती थीं, जो चर्मपत्रों, पट्टिकाओं और प्राचीन कलाकृतियों से भरा था। "अविश्वसनीय," मरियमा ने साँस ली, उसकी आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं। हालाँकि, कोफ़ी कम प्रभावित था। "यह सिर्फ़ धूल भरी पुरानी किताबों का ढेर है। साहसिक कहानियाँ कहाँ हैं?" अचानक, पुस्तकालय में एक आवाज़ गूँजी: "साहस उन्हें मिलता है जो खुले दिल से ज्ञान की तलाश करते हैं।"
उनके सामने एक चमकती हुई आकृति प्रकट हुई - शुद्ध प्रकाश से बनी पुस्तकालय की एक संरक्षक। आकृति ने कहा, "कहानियों की सच्ची शक्ति को अनलॉक करने के लिए, आपको एक पहेली का उत्तर देना होगा: मेरे पास शहर हैं, लेकिन घर नहीं, जंगल हैं, लेकिन पेड़ नहीं, और पानी है, लेकिन मछली नहीं। मैं क्या हूँ?" कोफी ने अपना सिर खुजलाया। "यह असंभव है!" मरियमा, लकड़ी की सीटी याद करते हुए, कुछ समझ गई। उसने सीटी में फूँका, नोट्स का एक विशिष्ट क्रम जो उसने सचेत रूप से नहीं सीखा था। "एक नक्शा!" उसने कहा।
अभिभावक मुस्कुराया। "एक नक्शा। बहुत अच्छा जवाब दिया।" कोफी घूम गया। "आपको कैसे पता चला?" "मुझे नहीं पता था," मारियामा ने कहा। "सीटी को पता था।" "ज्ञान केवल वही नहीं है जो आपको सिखाया जाता है," अभिभावक ने कहा। "यह वह भी है जो आप सुनने को तैयार हैं।" उसने मारियामा के हाथों में एक ही ताड़पत्र दबाया। "यह तुम्हारा है। इसे किसी ऐसे व्यक्ति को पढ़कर सुनाओ जिसे इसकी ज़रूरत है।"
भूमिगत गुफा में वापस, मारियामा और कोफी बूढ़ी अबेना के सामने खड़े थे। "क्या तुम्हें वह मिला जिसकी तुम्हें तलाश थी?" उसने पूछा, उसकी आँखों में एक चमक थी।