दीवारों में कुछ

कैडेंज़ा शहर जीवन से गुलज़ार था, गियरों और हँसी की एक सिम्फनी जो उसके शानदार क्लॉकवर्क टावरों को शक्ति प्रदान करती थी। लेकिन पॉलिश किए गए पीतल और चमचमाते तांबे के नीचे, परछाइयाँ हिल रही थीं। एक बढ़ती हुई बेचैनी ने शहर की alegre धुनों के माध्यम से अपना रास्ता बनाना शुरू कर दिया था। यहाँ तक कि कैडेंज़ा का दिल, ग्रेट क्लॉक भी एक झिझकती हुई लय के साथ टिक-टिक करता हुआ प्रतीत होता था।

अन्या, एक युवा क्लॉकवर्क मैकेनिक, ने कैडेंज़ा में आए बदलाव को ज़्यादातर लोगों से कहीं ज़्यादा महसूस किया। उसकी वर्कशॉप की सामान्य आनंदमय खड़खड़ाहट खोखली लग रही थी, जिसकी जगह एक परेशान करने वाली पूर्वसूचना ने ले ली थी। उसने अपने नवीनतम आविष्कार, एक छोटे यांत्रिक गीत गाने वाले पक्षी पर एक पेंच कसा। कुछ ठीक नहीं है, उसने सोचा, कैडेंज़ा अपना गीत खो रही है।

शहर भर में, क्लॉकवर्क गार्ड के प्रमुख कैप्टन ग्रेगर को एक परेशान करने वाली रिपोर्ट मिली। "निचले जिलों में तीन गियर जाम हो गए हैं, कैप्टन," एक कर्कश आवाज कम्युनिकेटर पर गड़गड़ाई। "कोई स्पष्ट कारण नहीं। ऑटोमेटन खराब हो रहे हैं।" ग्रेगर ने अपनी पीतल की गॉगल्स को ठीक करते हुए भौंहें चढ़ाईं। यह इस सप्ताह की तीसरी ऐसी घटना थी। यह अब नियंत्रण से बाहर हो रहा था।

उस रात, जब अन्या अपनी कार्यशाला में देर तक काम कर रही थी, तो उसे दीवारों के अंदर से एक अजीब खरोंचने की आवाज़ सुनाई दी। यह घड़ी के पुर्जों की जानी-पहचानी चरमराहट और कराहट नहीं थी। यह कुछ... अलग था। एक आदिम भय ने उसे जकड़ लिया। "गियर में यह क्या है?" उसने बड़बड़ाया, एक रिंच पकड़ते हुए।

ग्रेगर, अपनी बेचैनी को दूर न कर पाने के कारण, गियर की खराबी की व्यक्तिगत रूप से जाँच करने का फैसला किया। वह निचले जिलों में उतर गया, जो संकरी गलियों और जर्जर घड़ीनुमा संरचनाओं का एक चक्रव्यूह था। हवा में एक अजीब, धात्विक गंध भरी हुई थी, और शहर की सामान्य गुनगुनाहट एक असहज चुप्पी से बदल गई थी। वह जानता था कि कुछ गलत था, बहुत गलत था।

अन्या सावधानी से दीवार के पास पहुँची, रिंच उठाए हुए। खरोंचने की आवाज़ तेज़ होती जा रही थी, और अधिक उन्मत्त। अचानक, पीतल पर एक दरार फैल गई, और एक गहरा, चिपचिपा पदार्थ रिसना शुरू हो गया। "नहीं... यह क्या चीज़ है?" वह हाँफते हुए, डर के मारे पीछे हट गई। वह गाढ़ा पदार्थ काला, तैलीय था, और ऐसा लग रहा था कि वह... धड़क रहा है।

ग्रेगर एक कोने से मुड़ा और उसे खराब गियरों का स्रोत मिल गया। कुछ ऑटोमेटन टुकड़ों में पड़े थे, उनके अंदरूनी हिस्से उसी काले कीचड़ से ढके हुए थे। उसने अपनी क्लॉकवर्क पिस्तौल निकाली, उसके गियर खतरनाक ढंग से घरघरा रहे थे।

अचानक, आन्या के पीछे की दीवार अंदर की ओर फट गई, जिससे वह पीतल के टुकड़ों और धूल से नहा गई। एक राक्षसी प्राणी, गियर और मांस का एक विकृत समामेलन, अंधेरे से उछला। उसकी आँखें द्वेषपूर्ण ऊर्जा से चमक रही थीं, और उसके पंजे काले कीचड़ से टपक रहे थे। आन्या चीखी, उसने अपना रिंच गिरा दिया।

ग्रेगर ने अपनी क्लॉकवर्क पिस्तौल चलाई, गोलियाँ जीव के धातुई मांस को चीरती हुई निकल गईं। लेकिन जीव विचलित नहीं हुआ। उसने पंजे वाले हाथ से उस पर वार किया, जिससे उसकी बांह में एक गहरा घाव हो गया।

अन्या तेज़ी से खड़ी हो गई, उसका दिमाग़ तेज़ी से चल रहा था। उसे एक पुरानी क्लॉकवर्क मैनुअल का एक अंश याद आया: हर तंत्र की एक ऐसी ध्वनि होती है जिसे वह सहन नहीं कर सकता, और उस ध्वनि पर वह खुद को तोड़ देगा। उसने अपनी हथेली में छोटे पीतल के गाने वाले पक्षी को देखा। "ग्रेगर," उसने कहा, वर्कबेंच की ओर पीछे हटते हुए, "अपने कान ढँक लो।"

जैसे ही प्राणी ने वार करने की तैयारी की, अन्या ने सॉन्गबर्ड को सक्रिय कर दिया। एक तेज़, भेदी धुन कार्यशाला में भर गई, जो प्राणी के क्लॉकवर्क घटकों के साथ गूंज रही थी। प्राणी दर्द से दहाड़ उठा, उसका शरीर हिंसक रूप से कांपने लगा। उसकी धातुई त्वचा पर दरारें फैल गईं, और काला गोंद उबलने लगा।

ग्रेगर ने मौका देखते ही, अपनी क्लॉकवर्क तलवार घुमाते हुए, आगे बढ़कर हमला कर दिया। तलवार जीव के हाथ से टकराई और चिंगारियों की बौछार के साथ उसे काट दिया। जीव लड़खड़ाकर पीछे हटा, उसकी हरकतें धीमी पड़ने लगीं। सॉन्गबर्ड की धुन काम कर रही थी!

एक अंतिम, बहरा कर देने वाली चीख के साथ, वह प्राणी पीतल के टुकड़ों और काले कीचड़ के बादल में फट गया। सॉन्गबर्ड की धुन फीकी पड़ गई, अपने पीछे एक गूंजती हुई खामोशी छोड़ गई। आन्या और ग्रेगर हाँफते हुए खड़े थे, गंदगी और पसीने से लथपथ, लड़ाई आखिरकार खत्म हो चुकी थी।

अन्या ने कैप्टन ग्रेगर के कंधे से कालिख झाड़ी। वह दर्द से कराह उठा, अपने घायल हाथ को बचाते हुए। हवा में अभी भी जले हुए धातु और किसी और चीज़ की गंध थी। बिखरे हुए अवशेषों को देखते हुए, अन्या ने मलबे के बीच एक अकेला, साबुत गियर देखा – जो अंदरूनी रोशनी से हल्की-हल्की चमक रहा था।

दिन हफ़्तों में बदल गए, और आन्या और ग्रेगर ने रहस्य को सुलझाने के लिए अथक प्रयास किया। उन्होंने पाया कि काला कीचड़ शहर के बहुत नीचे, ग्रेट क्लॉक के नीचे की परित्यक्त सुरंगों से निकला था। एक प्राचीन, भूला हुआ ऊर्जा स्रोत जागृत हो रहा था।

एक शाम, जैसे ही वे अपने शोध में गहराई से उतरे, आन्या को एक प्राचीन ग्रंथ में एक शिलालेख मिला।

Gregor nodded slowly.

वे ग्रेट क्लॉक, शहर के दिल की ओर भागे, जैसे ही ज़मीन से काला कीचड़ निकलने लगा। क्लॉक की घंटियों की आवाज़ लड़खड़ा गई, उनकी जगह एक कर्कश, अप्राकृतिक गूँज ने ले ली। कैडेंज़ा ढहने की कगार पर थी, यही वजह थी कि उन्हें और तेज़ी से भागना था।

ग्रेट क्लॉक तक पहुँचकर, अन्या क्लॉक टावर के शीर्ष पर चढ़ गई। उसने अपने सॉन्गबर्ड की पूरी शक्ति को उजागर किया, मधुर लहर क्लॉक के साथ गूँज रही थी और कीचड़ को पीछे धकेल रही थी। उसने अपनी सोनिक स्किल का उपयोग करके तंत्र को संक्रमित होने से रोकने के लिए किया।

महान घड़ी ने अपनी मधुर झंकार फिर से शुरू कर दी, कीचड़ पीछे हट गया और कैडेंज़ा शहर को आन्या और ग्रेगर ने बचा लिया। शहर गुलज़ार हो उठा और दिल एक बार फिर धड़कने लगा, यह दर्शाता है कि सबसे भयावह चीज़ों को भी नष्ट किया जा सकता है।