तारों का साम्राज्य

एवरग्रीना का छोटा-सा राज्य एक स्नो ग्लोब के भीतर बसा हुआ था, जो हमेशा चमकते हुए गुच्छों से ढका रहता था। पत्थर की सड़कें छोटी दुकानों के पास से होकर गुज़रती थीं, जिनकी खिड़कियाँ नाज़ुक बर्फ़ के पैटर्न से ढकी हुई थीं। राजा ओबेरॉन, एक दयालु शासक, घूमती हुई बर्फ़ को देखते हुए आह भरते हैं। वह एक रहस्य जानते थे: उनकी दुनिया का अस्तित्व नहीं होना चाहिए था।

राजकुमारी एलारा, ओबेरॉन की बेटी, ने अपनी नियति को स्वीकार करने से इनकार कर दिया। लाल बालों और वैसी ही जोशीली भावना के साथ, उसने कांच की जेल से भागने का सपना देखा। उसने एक छोटी, चमड़े की बंधी किताब पकड़ी हुई थी, जिसके पन्ने धुंधले नक्शों और अजीब प्रतीकों से भरे थे। एलारा ने फुसफुसाया, "कोई न कोई रास्ता तो ज़रूर होगा!"

शाही विद्वान बूढ़ा सिलास, अपने चश्मे को अपनी नाक पर अनिश्चित रूप से टिकाए हुए, पुस्तकालय में लड़खड़ाते हुए आया। "महाराज, क्या आपने वास्तव में जोखिमों पर विचार किया है?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी। एलारा मुड़ी, उसकी आँखें चमक उठीं। "सिलास, जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'जो जन्म लेने में व्यस्त नहीं है, वह मरने में व्यस्त है।' हम स्थिर नहीं रह सकते।"

अचानक, एवरग्रीना में एक कंपन हुआ। स्नो ग्लोब पर एक विशाल छाया मंडरा रही थी। एक बच्चे का चेहरा, बहुत बड़ा होकर, काँच से सट गया। वे खोजे गए थे।

एलारा हाँफते हुए, लड़खड़ाकर पीछे हट गई। "वह... हमें देख रहा है!" वह डर से काँपती आवाज़ में चिल्लाई। साइलस की आँखों में चश्मे के पीछे हैरानी थी। यह हो गया, उसने सोचा, एवरग्रीना का अंत। लेकिन एलारा को निराशा नहीं, दृढ़ संकल्प महसूस हुआ।

"हम लड़ते हैं!" एलारा चिल्लाई, उसने अपने जूते से एक छोटी, चाँदी की कटार निकाली। वह सीढ़ियों से नीचे भागी, राज्य के केंद्रीय चौक की ओर जा रही थी। "साइलस, शाही रक्षक को इकट्ठा करो! हमें अपने घर की रक्षा करनी है!" राजकुमारी जानती थी कि यह उनकी आखिरी लड़ाई हो सकती है।

शाही रक्षक, चमचमाते कवच पहने छोटे-छोटे आकृतियाँ, प्लाज़ा में इकट्ठे हुए। "एवरग्रीना के लिए!" एलारा चिल्लाई, उसकी आवाज़ छोटी सड़कों पर गूँज रही थी। उन्होंने अपनी छोटी तलवारें लहराईं, अज्ञात खतरे का सामना करने के लिए तैयार। उनके संसार का भाग्य उनके साहस पर टिका था।

अचानक, विशाल उंगली ने शीशे को थपथपाया। एक अकेली दरार सतह पर मकड़ी के जाले-सी फैल गई। स्नो ग्लोब झुकने लगा। एवरग्रीना गिर रही थी।

एलारा चीखी जब उसे ज़मीन पर फेंक दिया गया। छोटे सैनिक बिखर गए। सिलास एक लैंपपोस्ट से चिपका हुआ था, उसकी आँखें डर से चौड़ी थीं। उनकी दुनिया उनके चारों ओर ढह रही थी, सचमुच।

एक अंतिम धमाके के साथ, स्नो ग्लोब टूट गया। एलारा ने खुद को एक विशाल, नरम सतह पर पड़ा पाया - एक आलीशान कालीन। उसके ऊपर एक बच्चे के खेल के कमरे का विशाल फर्नीचर मंडरा रहा था। वे आज़ाद थे, लेकिन किस कीमत पर?

"एलारा!" सिलास ने आवाज़ दी, उसकी आवाज़ धीमी थी। वह एक विशाल इमारत के ब्लॉक के नीचे फँसा हुआ था। "क्या तुम ठीक हो?" एलारा संघर्ष करती हुई खड़ी हुई, उसने विशाल कमरे का जायज़ा लिया। "मैं ठीक हूँ, सिलास, लेकिन तुम फँसे हुए हो!" उसने कहा।

अचानक, उन पर एक साया पड़ा। बच्चा पास आ रहा था। एलारा ने सिलास की रक्षा के लिए अपनी कटार पकड़ी। यही वह क्षण था: एक दैत्य के विरुद्ध युद्ध। लेकिन वह पीछे नहीं हटेगी, अब नहीं।

बच्चा घुटनों के बल बैठ गया, उसका चेहरा अब कोमल और जिज्ञासु था। हमला करने के बजाय, उसने एलारा की ओर एक विशाल उंगली बढ़ाई। "सुंदर," वह फुसफुसाया, उसकी आवाज़ गड़गड़ाहट जैसी थी।

एलारा हिचकिचाई, फिर धीरे से अपना खंजर नीचे किया। बच्चा दुश्मन नहीं, बल्कि एक जिज्ञासु विशालकाय प्राणी था। शायद, उसने सोचा, इस अजीब नई दुनिया में शांति की उम्मीद थी। वे कैदी नहीं, बल्कि कौतूहल थे।

बच्चे ने एलारा और साइलस को धीरे से अपने हाथ में उठा लिया। वह उन्हें गुड़िया घर तक ले गया और सावधानी से अंदर रख दिया। उनका नया घर एक विशालकाय दुनिया के भीतर एक लघु हवेली थी।

दिन हफ़्तों में बदल गए। एलारा ने गुड़ियाघर की खोज की, जिसमें छिपे हुए कमरे और गुप्त रास्ते मिले। सिलास ने अपने ज्ञान से बिल्डिंग ब्लॉक्स से बच्चे की वर्णमाला को समझा। वे अपनी विशाल दुनिया में जीना सीख रहे थे।

एक शाम, जब बच्चा पास में खेल रहा था, एलारा ने कुछ देखा। स्नो ग्लोब, जिसकी मरम्मत की गई थी और उसे वापस शेल्फ पर रखा गया था, उसमें एक और लघु साम्राज्य था। एक और दुनिया खोजे जाने का इंतज़ार कर रही थी।

एलारा मुस्कुराई। उनका रोमांच अभी शुरू ही हुआ था। शायद, उसने सोचा, वे अन्य छोटे राज्यों को उनकी काँच की जेलों से भागने में मदद कर सकते थे। संभावनाएँ अनंत थीं, भविष्य अनिश्चित था, लेकिन आशा वास्तविक थी।

नए दृढ़ संकल्प के साथ, एलारा ने अपनी चाँदी की कटार पकड़ी, जो आगे आने वाली हर चीज़ का सामना करने के लिए तैयार थी। वह अब सिर्फ़ एक राजकुमारी नहीं थी; वह एक बचावकर्ता, छोटे संसारों की एक चैंपियन थी। वह इस नई दुनिया को अपना बनाएगी।

अपने गुड़ियाघर में ऊँचे स्थान से, एलारा और सिलास ने विशाल खेल के कमरे की ओर देखा। बच्चा पास में खेल रहा था, अपने बीच मौजूद नन्हे नायकों से बेखबर। उनकी यात्रा अभी शुरू ही हुई थी।