The African Sky God

हवा में प्रत्याशा की सरसराहट थी, जब अयाना और उसका छोटा भाई, कोफी, मेटियोर कार्निवल में दाखिल हुए। विशाल, जगमगाते फेरिस व्हील गहरे नीले आकाश के सामने घूम रहे थे। "वाह, कोफी, देखो!" अयाना ने चिल्लाते हुए खाने के स्टालों और खेलों की एक शानदार श्रृंखला की ओर इशारा किया। कोफी ने उसका हाथ खींचा, उसकी आँखें चौड़ी थीं, "क्या हम पहले शूटिंग स्टार राइड पर जा सकते हैं, अयाना? कृपया!"

"मैंने हॉल ऑफ़ मिरर्स के पास कुछ अजीब देखा," कोफी ने फुसफुसाते हुए अयाना को एक तरफ की गली में खींचा। "एक बूढ़ा आदमी... स्टारडस्ट बेच रहा है?" उन्होंने कोने से झाँका और एक झुर्रीदार आदमी को देखा जिसकी आँखें चमक रही थीं। "गैलेक्सी का सबसे बढ़िया स्टारडस्ट!" उसने कर्कश स्वर में कहा। उसने एक छोटी, जटिल नक्काशीदार लकड़ी की पेटी पकड़ी हुई थी जो चमकीले, चाँदी के पाउडर से भरी थी। "मैं तुम्हें अपनी मोतियों की माला दे सकता हूँ, अगर मैं तुम्हें यह दे दूँ," कोफी पूछता है।

बूढ़े व्यक्ति ने कोफी का हार स्वीकार करते हुए ठहाका लगाया। "यह तारों की धूल सिर्फ दिखावे के लिए नहीं है, छोटे," उसने कोफी को बक्सा देते हुए कहा। "इसमें आकाश देवता के ज्ञान का एक अंश है। लेकिन सावधान रहना, यह केवल उन्हीं के लिए काम करता है जो शुद्ध हृदय से ज्ञान की तलाश करते हैं।" अयाना ने भौंहें सिकोड़ीं। "क्या तुम्हें यकीन है कि तुम यह चाहते हो, कोफी?" कोफी ने दृढ़ता से सिर हिलाया। "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था," कोफी ने गर्व से घोषणा की, "'सबसे महान सुख समझने का आनंद है!' और मैं आकाश के बारे में सब कुछ समझना चाहता हूँ!"

अचानक, कार्निवल की बत्तियाँ झिलमिला उठीं, और एक गूँजती हुई आवाज़ गूँजी, "आकाश देवता का तारकीय धूल चुराने की हिम्मत कौन करता है?" एक छायादार आकृति के फ़ेरिस व्हील से नीचे उतरते ही कार्निवल जाने वालों को डर ने जकड़ लिया। "यह बुरा लगता है," अयाना ने बुदबुदाते हुए कोफ़ी का हाथ पकड़ा। "हमें यहाँ से निकलना होगा!" वे भीड़ में से होकर भागे, उस विशाल आकृति से बचने की कोशिश कर रहे थे।

उन्हें हॉल ऑफ मिरर्स के अंदर शरण मिली। "जल्दी, छिप जाओ!" अयाना फुफकारते हुए, कोफी को एक विकृत दर्पण के पीछे खींच लाई। जैसे ही छायादार आकृति की आवाज़ करीब गूँजी, कोफी ने दर्पण के पीछे उकेरे गए प्रतीकों को देखा। "अयाना, देखो! यह एक प्राचीन अफ्रीकी कहावत है," उसने अपनी उंगली से प्रतीकों का पता लगाते हुए फुसफुसाया। "'ज्ञान एक बाओबाब वृक्ष के समान है; कोई भी अकेला व्यक्ति इसे गले नहीं लगा सकता।'"

अचानक, उस रहस्यमयी आकृति ने एक ज़ोरदार धमाके के साथ शीशे को तोड़ दिया! "मैं जानता हूँ तुम यहीं हो!" वह गरजा। अयाना ने कोफ़ी का हाथ पकड़ा, उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। "हम फँस गए हैं!" वह चिल्लाई। लेकिन कोफ़ी ने टूटे हुए टुकड़ों की ओर इशारा किया। "रुको! कहावत... इसका मतलब है कि हमें दूसरों से मदद चाहिए! आकाश देवता का ज्ञान सिर्फ़ एक व्यक्ति के लिए नहीं है!" कोफ़ी ज़ोर से चिल्लाता है।

"सब लोग!" कोफी चिल्लाया, "हमें आपकी मदद चाहिए! आकाश देवता का ज्ञान साझा करने के लिए है!" हिचकिचाते हुए, अन्य कार्निवल-यात्री अपने छिपने के स्थानों से बाहर निकले। एक पहलवान आगे बढ़ा, अपनी मांसपेशियों को फ्लेक्स करते हुए। एक ज्योतिषी ने अपनी क्रिस्टल बॉल उठाई। यहां तक कि हॉट डॉग विक्रेता ने भी अपना स्पैटुला लहराया! "हम क्या करें, छोटे बच्चे?" पहलवान ने पूछा।

"तारों की धूल का इस्तेमाल करो!" कोफी चिल्लाया। उसने एक चुटकी चमकता हुआ पाउडर ज्योतिषी के क्रिस्टल बॉल पर छिड़का। बॉल चमक उठी, जिससे उस छायादार आकृति की कमजोरी का पता चला: वह नकारात्मक ऊर्जा से संचालित थी। "हमें खुशी और हंसी फैलानी होगी!" ज्योतिषी ने घोषणा की। पहलवान ने बाजीगरी करना शुरू कर दिया, हॉट डॉग विक्रेता ने चुटकुले सुनाना शुरू कर दिया। जैसे ही हॉल में हंसी गूंज उठी, छायादार आकृति चिल्लाई। "गुदगुदी हो रही है!" फिर आकाश देवता प्रकाश की किरण में प्रकट हुए। "यह कहने का समय है: खुशी फैलाओ!" उन्होंने कहा।

एक धुएँ के गुबार में वह रहस्यमयी आकृति गायब हो गई। "धन्यवाद," एक गर्मजोशी भरी आवाज़ गूँजी। आकाश देवता, प्रकाश बिखेरती एक राजसी आकृति, उनके सामने प्रकट हुए। "तुमने एक मूल्यवान सबक सीखा है: ज्ञान सबसे अच्छी तरह साझा किया जाता है।" उन्होंने कोफी की ओर देखकर मुस्कुराया। "और तुम, युवा, तुम्हारा हृदय वास्तव में शुद्ध है।" आकाश देवता ने कोफी को अपने पंख से एक, चमकता हुआ पंख दिया।

जैसे ही भोर हुई, मेटियोर कार्निवल फीका पड़ने लगा और अपने छिपे हुए दायरे में लौट गया। अयाना और कोफी हाथ में हाथ डाले चल रहे थे। अयाना ने मुस्कान के साथ कहा, "हम एक अच्छी टीम बनाते हैं।" कोफी ने कहा, "हाँ!" "मुझे अब लोगों के साथ साझा करना पसंद है, जमाखोरी नहीं।" कोफी ने स्काई गॉड का पंख कसकर पकड़ लिया। "वह मुझे याद दिलाएगा।" उसने अयाना को देखा और फिर खुले क्षितिज की ओर देखा। "कार्निवल अद्भुत है!"