The Art Club

उल्का बौछार मखमली आकाश में चमक उठी, जिससे नीचे का असंभव कार्निवल रोशन हो गया। फ़ेरिस व्हील ब्रह्मांडीय पृष्ठभूमि के सामने घूम रहे थे, उनकी रोशनी अंधेरे में लकीरें खींच रही थी। "आप सभी का, नॉक्टर्न फ़ेयर में स्वागत है!" एक गूंजती हुई आवाज़ सुनाई दी, जो रहस्यमय रिंगमास्टर, साइलस की थी।

लूना, एक जर्जर हिंडोले के घोड़े पर बैठी हुई, अपनी पुरानी नोटबुक में तेज़ी से स्केच बना रही थी, उस अलौकिक रोशनी को कैद करने की कोशिश कर रही थी। उसका सबसे अच्छा दोस्त, ओरियन, उसके बगल में अधीरता से उछल रहा था। "चलो भी, लूना! सिलास ने कहा कि आर्ट क्लब आज रात हॉल ऑफ़ मिरर्स के पास मिलता है!" ओरियन ने लूना की आस्तीन खींचते हुए कहा।

"धैर्य रखो, ओरियन," लूना ने अपने चश्मे को ठीक करते हुए जवाब दिया। "मुझे इस क्षणभंगुर सुंदरता को कैद करना है; मुझे याद है लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'कला कभी खत्म नहीं होती, बस छोड़ दी जाती है'। वह सही थे; मुझे इस उल्का बौछार के खत्म होने से पहले रुकना होगा!" एक अंतिम झटके के साथ, लूना ने अपनी स्केचबुक बंद कर दी। "ठीक है, चलो देखते हैं कि यह 'कला क्लब' क्या है।"

हॉल ऑफ मिरर्स में उनकी परछाइयाँ विकृत और टेढ़ी-मेढ़ी दिख रही थीं, जब वे भूलभुलैया जैसे गलियारों से गुज़र रहे थे। "यह जगह मुझे डरावनी लगती है," ओरियन बुदबुदाया, और अपने ही एक विकृत रूप से टकरा गया। अचानक, उन्हें एक छिपी हुई अलमारी से संगीत की हल्की धुनें और दबी हुई आवाज़ें सुनाई दीं।

एक मखमली पर्दा हटाते हुए, वे एक गुप्त कमरे में लड़खड़ाते हुए पहुँचे जो ईज़ल, कैनवस और अजीब कलात्मक उपकरणों से भरा था। एक महिला जिसके जंगली, अग्नि-लाल बाल थे और माथे पर चश्मा टिका हुआ था, एक विचित्र पेंटिंग के सामने खड़ी थी जो रंगों के साथ बदल रही थी और घूम रही थी। "आह, आप ही नए रंगरूट होंगे!" उसने उन्मत्त ऊर्जा से भरी आवाज़ में कहा।

"मैं मैडम इवेंजेलिन हूँ, और नॉक्टर्न आर्ट क्लब में आपका स्वागत है!" उसने कमरे में नाटकीय ढंग से इशारा करते हुए घोषणा की। "यहाँ, हम कार्निवल और ब्रह्मांड के क्षणभंगुर जादू को कैद करते हैं!" ओरियन ने हिलती हुई पेंटिंग को संदेह से देखा। "यह चीज़ आखिर क्या है? और आपने इसे कैसे हिलाया?"

"वह, मेरे प्यारे बच्चे, एक क्रोनोस्केप है! यह समय में क्षणों को कैद करता है, जो था, जो है, और जो हो सकता है, उसकी झलकियाँ," मैडम इवेंजेलिन ने अपने चश्मे को ठीक करते हुए समझाया। फिर उन्होंने अपनी जेब से एक छोटी, अलंकृत रेतघड़ी निकाली। "लेकिन इसे वास्तव में कार्य करने के लिए एक उत्प्रेरक की आवश्यकता है। समय की रेत, बिल्कुल शाब्दिक रूप से।"

अचानक, क्रोनोस्केप तेज़ी से टिमटिमाने लगा। "रेत अस्थिर हो रही है! पलों के बीच की बाधा पतली हो रही है!" मैडम इवेंजेलिन चिल्लाईं, frantically कुछ ढूँढते हुए। "जल्दी, फ़ोकसिंग लेंस! यह एकमात्र चीज़ है जो प्रवाह को स्थिर कर सकती है!"

लूना को वह आवर्धक लेंस याद आया जिसका इस्तेमाल वह अपने रेखाचित्रों पर प्रकाश डालने के लिए करती थी! "यह काम कर सकता है!" वह चिल्लाई, इसे अपने बैग से निकालते हुए। उल्का के प्रकाश को लेंस के माध्यम से केंद्रित करते हुए, उसने इसे क्रोनोस्केप पर लक्षित किया। घूमती हुई छवियां एक साथ आने लगीं।

क्रोनोस्केप स्थिर हो गया, जिसमें अतीत और भविष्य के कार्निवलों की क्षणभंगुर छवियां दिखाई दे रही थीं। "तुमने इसे बचा लिया!" मैडम इवेंजेलिन ने लूना की पीठ थपथपाते हुए कहा। लूना मुस्कुराई और ओरियन की ओर देखा। "शायद कला सिर्फ सुंदरता को कैद करने के बारे में नहीं है, बल्कि समय को भी कैद करने के बारे में है, जब तक हम इसे एक साथ कैद करते हैं!"