The Aztec Sun Stone

"आगे बढ़ो, जिज्ञासुओ! हर आयाम से अजूबे!" एक छह-हाथ वाले व्यापारी ने गर्जना की, उसकी आवाज़ बहुरंगी बाज़ार में गूँज रही थी। माया ने अपने भाई लियो की आस्तीन खींची। "देखो, लियो! एक जीव जो सूर्यों को उछालता है!" उसने एक रोमिल प्राणी की ओर इशारा करते हुए कहा जिसके सिर के चारों ओर चमकते हुए गोले घूम रहे थे। यह जगह ऐसी थी जैसी उन्होंने पहले कभी नहीं देखी थी, विचित्र जीवों, तैरते हुए स्टालों और अज्ञात दुनियाओं के लिए चमकते हुए पोर्टलों का एक अराजक भंवर।

"सावधान, माया, भटकना मत," लियो ने चेतावनी दी, उसकी आँखें चारों ओर घूम रही थीं। अचानक, एक हुड वाले व्यक्ति ने माया को टक्कर मार दी, जिससे एक छोटा, जटिल रूप से तराशा हुआ पत्थर गिर गया। "ओह, माफ़ करना!" माया ने उसे उठाते हुए कहा। वह आकृति भीड़ में गायब हो गई। "यह क्या है?" लियो ने पत्थर की जाँच करते हुए पूछा। पत्थर हल्की गर्मी के साथ धड़क रहा था, उसकी नक्काशी में एक चमकता हुआ सूरज दर्शाया गया था।

"यह एक एज़्टेक सूर्य शिला है," एक अनुभवी बूढ़ी महिला ने, जिसकी आँखें चमक रही थीं, उन्हें सुनकर कहा। उसने चमचमाते पन्ने और सोने के कई वस्त्र पहने हुए थे। "किंवदंती कहती है कि इसमें अपार शक्ति है, लेकिन केवल एक शुद्ध हृदय वाले व्यक्ति के लिए।" लियो ने भौंहें चढ़ाईं। "किस तरह की शक्ति?" बूढ़ी महिला ने जानबूझकर मुस्कुराया। "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'हर बार कुछ समय के लिए दूर जाओ, थोड़ा आराम करो, क्योंकि जब तुम अपने काम पर वापस आओगे तो तुम्हारा निर्णय अधिक निश्चित होगा।' तुम्हें सूर्य मंदिर खोजना होगा!" उसने घोषणा की और फिर गायब हो गई, माया और लियो को अपनी खोज के साथ क्या करना है यह तय करने के लिए छोड़ दिया।

"सूर्य मंदिर? वह कहाँ है?" लियो ने अपना सिर खुजलाते हुए पूछा। माया ने एक मुड़ा हुआ नक्शा देखा जो वह हमेशा अपने साथ रखती थी। "मुझे लगता है... मुझे लगता है कि यह ज़ोचिटल के तैरते द्वीपों पर है!" उसने कहा। एक कर्कश आवाज़ ने टोका: "तैरते द्वीप? वह तो आत्महत्या है!" कांस्य त्वचा और पंखों वाले कवच वाला एक विशाल प्राणी उनके ऊपर खड़ा था। उसने अपना परिचय इट्ज़ली के रूप में दिया, जो ज़ोचिटल का एक योद्धा था। "मेरा घर खतरे में है! शैडो लॉर्ड को सूर्य शिला चाहिए," उसने बताया।

"छाया प्रभु?" माया ने पूछा, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी। इट्ज़ली ने गंभीर भाव से सिर हिलाया। "वह हमारी दुनिया को अनंत अंधकार में धकेलना चाहता है। सूर्य पाषाण ही एकमात्र ऐसी चीज़ है जो उसे रोक सकती है! एज़्टेक सूर्य की शक्ति को समझते थे!" उसने समझाया कि द्वीप केंद्रित सूर्य के प्रकाश से संचालित होते थे। "छाया प्रभु प्रकाश को सोख रहा है, जिससे द्वीप गिर रहे हैं!" उसने एक द्वीप की ओर इशारा किया जो दूसरों की तुलना में काफ़ी नीचे था।

"हमें मदद करनी होगी!" माया ने घोषणा की। लियो हिचकिचाया। "लेकिन... यह फ़्लोटिंग आइल्स है! यह बहुत खतरनाक है!" जैसे ही वे बहस कर रहे थे, उनके नीचे की ज़मीन थरथराने लगी। बाज़ार के फ़र्श में एक विशाल दरार दिखाई दी, जिससे काला धुआँ निकल रहा था। "शैडो लॉर्ड के गुर्गे!" इट्ज़ली ने अपनी ओब्सीडियन तलवार निकालते हुए दहाड़ा। "वे सन स्टोन के पीछे हैं!"

इट्ज़ली अपनी तलवार से छायादार आकृतियों से लड़ते हुए आगे बढ़ा। "जाओ! शोचित्ल के पोर्टल पर जाओ! मैं उन्हें रोके रखूँगा!" उसने चिल्लाया। माया ने लियो का हाथ पकड़ा और उसे एक चमकते हुए मेहराब की ओर खींचा। "हम यह कर सकते हैं, लियो! एक साथ!" उसने शोर के बीच चिल्लाया। लियो ने गहरी साँस ली। वह जानता था कि माया की बहादुरी संक्रामक थी; वह अब डर को खुद पर हावी नहीं होने दे सकता था, अपनी बहन, योद्धा और इस अजीब जगह के लिए।

वे पोर्टल से होकर निकले और खुद को तेज़ी से नीचे उतरते हुए एक द्वीप पर पाया। सूर्य मंदिर सामने, परछाई में ढका हुआ, मंडरा रहा था। "सूर्य शिला! हमें इसे मंदिर तक पहुँचाना होगा!" इट्ज़ली ने चिल्लाते हुए कहा, उनके पास पहुँचते हुए। लेकिन एक छायादार आकृति ने उनका रास्ता रोक दिया। वह शैडो लॉर्ड था! उसने सूर्य शिला पर झपट्टा मारा। माया ने शिला को ऊँचा उठाया। "आज नहीं!" वह चिल्लाई। शिला प्रकाश से स्पंदित हुई, परछाइयों को दूर भगा दिया, और वह चिल्लाई, "बहादुर हृदय रास्ता खोजते हैं!"

जैसे ही रोशनी ने उसे जलाया, शैडो लॉर्ड चीख उठा। सन स्टोन की ऊर्जा तेज़ी से बढ़ी, जिससे द्वीपों को उनकी पुरानी महिमा वापस मिल गई। मंदिर में रोशनी भर गई। शैडो लॉर्ड धुएँ के गुबार में गायब हो गया। लियो ने अचरज से देखा। माया ने पत्थर को कसकर पकड़ लिया, थकी हुई लेकिन विजयी। "हमने कर दिखाया!" उसने कहा। इट्ज़ली ने उसकी पीठ थपथपाई। "तुमने हमारी दुनिया बचा ली!"

वापस बाज़ार में, माया लियो की ओर मुड़ी। "हमने कर दिखाया!" उसने मुस्कान के साथ कहा। लियो ने सिर हिलाया, उसकी आँखों में एक नया आत्मविश्वास था। "हमने अपने डर का सामना किया और एक पूरी दुनिया को बचाने में मदद की! तुम जानती हो, माया, मुझे लगता है कि तुम शुरू से ही सही थी!" माया मुस्कुराई, उसने अपना हाथ उसके कंधे पर रखा। "हमने सीखा कि साहस और दया किसी भी अंधकार को हरा सकते हैं! अब, घर वापसी की यात्रा के लिए एक सूरज-उछालने वाला पालतू जानवर लेने के बारे में तुम्हारा क्या ख्याल है?"