The Alien Who Loved Pizza

ज़ॉर्प ग्लोर्बैक्स दूसरे एलियंस जैसा नहीं था। जहाँ उसके भाई-बंधु ग्रहों को जीतने और pesky पृथ्वीवासियों को भाप बनाने का सपना देखते थे, वहीं ज़ॉर्प की एक अलग महत्वाकांक्षा थी: पिज़्ज़ा। हर दिन, वह अपने छोटे से अंतरिक्ष यान को पृथ्वी के करीब उड़ाता था, उसकी एंटीना प्रत्याशा से फड़कती रहती थी। "लगभग पहुँच गए, ग्लार्गन!" ज़ॉर्प ने अपने सबसे अच्छे दोस्त, एक छोटे, बैंगनी, छह पैरों वाले जीव से चहकते हुए कहा, जो उसके सह-पायलट के रूप में काम करता था। ग्लार्गन, कम बोलने वाला प्राणी होने के कारण, जवाब में बस गरगराया, 'विजेताओं के लिए इंटरगैलेक्टिक शिष्टाचार' नामक एक अच्छी तरह से घिसी हुई किताब को पकड़े हुए।

एक मनहूस रात, ज़ॉर्प का अंतरिक्ष यान लड़खड़ाया और खाँसने लगा, तेज़ी से ऊँचाई खो रहा था। "ओह हो!" ज़ॉर्प चिल्लाया, नियंत्रणों से छेड़छाड़ करते हुए। "लगता है हमारा स्पेस-गैस खत्म हो गया है, ग्लार्गॉन! हम नीचे जा रहे हैं!" अचानक हुई अशांति से चौंककर, ग्लार्गॉन चीखा और अपनी शिष्टाचार पुस्तक गिरा दी। अंतरिक्ष यान एक छोटे, साधारण से शहर की ओर तेज़ी से गिरा, श्रीमती हिगिंस के पुरस्कार विजेता पेटुनिया पैच को बाल-बाल बचाते हुए। एक अंतिम धक्के के साथ, यह 'पिज़्ज़ा पैराडाइज़' के ठीक सामने दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जो ज़ॉर्प ने अब तक की सबसे शानदार महक वाली जगह थी। "पिज़्ज़ा," ज़ॉर्प ने सपने में कहा। "हम आखिरकार यहाँ हैं!"

मलबे से बाहर निकलते ही, ज़ोर्प और ग्लार्गॉन का स्वागत पिघले हुए पनीर और उबलते टमाटर सॉस की सुगंध ने किया। "यही है, ग्लार्गॉन!" ज़ोर्प ने अपनी आँखें चमकाते हुए घोषणा की। "हमारा भाग्य!" लेकिन पिज़्ज़ा पार्लर में प्रवेश करना उम्मीद से ज़्यादा मुश्किल साबित हुआ। दरवाज़ा भारी था, और उन दोनों के पास पृथ्वी का कोई पैसा नहीं था। "हम्म," ज़ोर्प ने अपनी ठोड़ी सहलाते हुए सोचा। "शायद हम उन्हें बदले में कुछ मूल्यवान चीज़ दे सकते हैं?" ग्लार्गॉन, जो हमेशा एक कूटनीतिज्ञ था, ने अपनी शिष्टाचार पुस्तक को तेज़ी से पलटा, और 'आदिम संस्कृतियों के साथ वस्तु-विनिमय' नामक एक अध्याय पर रुका।

तभी, काउंटर के पीछे से एक दोस्ताना चेहरा निकला। यह टोनी था, पिज्जा बनाने वाला, एक मोटे आदमी जिसकी बड़ी मूंछें और उससे भी बड़ी मुस्कान थी। "अरे, छोटे दोस्तों!" टोनी ने ज़ोर से कहा। "लगता है तुम्हारी लैंडिंग थोड़ी मुश्किल रही। क्या तुम्हें भूख लगी है?" टोनी की दयालुता से हैरान ज़ोर्प हकलाया, "हमारे पास... हमारे पास पृथ्वी का पैसा नहीं है, लेकिन..." ग्लार्गोन ने एक चमकदार, इंद्रधनुषी रंग का अंतरिक्ष पत्थर दिखाते हुए कहा। "क्या आप पिज्जा के बदले में यह दुर्लभ खनिज स्वीकार करेंगे?"

टोनी हँसा। "एक अंतरिक्ष चट्टान, है ना? खैर, मुझे पहले कभी ऐसा कुछ नहीं दिया गया! मैं तुम्हें बताता हूँ, मैं उस चट्टान के बदले में तुम्हें एक पूरी पिज्जा दूँगा, लेकिन तुम्हें वादा करना होगा कि तुम मुझे अंतरिक्ष के बारे में सब कुछ बताओगे!" ज़ॉर्प और ग्लार्गॉन की आँखें फैल गईं। एक पूरी पिज्जा! यह एक सपना सच होने जैसा था। "सौदा!" ज़ॉर्प चिल्लाया, और एक अदा के साथ अंतरिक्ष चट्टान उसे सौंप दी। जैसे ही टोनी पिज्जा तैयार कर रहा था, ज़ॉर्प ने उससे पृथ्वी के रीति-रिवाजों के बारे में सवाल किए। "तो, यह 'पेपरोनी'... क्या यह एक प्रकार का अंतरिक्ष कवक है?" टोनी हँसा। "नहीं! यह एक मसालेदार सॉसेज है!"

पिज्जा आ गया, पनीर, सॉस और पेपरोनी की एक शानदार कृति। ज़ोर्प और ग्लार्गॉन ने इसे कुछ ही सेकंड में चट कर दिया, सॉस उनके चेहरों पर लगा हुआ था। लेकिन जैसे ही उन्होंने आखिरी निवाला चखा, एक ज़ोरदार अलार्म बजा। लाल बत्तियाँ चमकने लगीं। "घुसपैठिया अलर्ट! घुसपैठिया अलर्ट!" एक रोबोटिक आवाज़ ने घोषणा की। "लगता है तुम्हारी छोटी-सी क्रैश लैंडिंग ने शहर की एलियन डिफेंस सिस्टम को ट्रिगर कर दिया है!" टोनी ने चिंतित दिखते हुए समझाया। "तुम्हें गैलेक्टिक पुलिस के आने से पहले यहाँ से निकलना होगा!"

"लेकिन हम भागेंगे कैसे? हमारा अंतरिक्ष यान तो टूट गया है!" ज़ोर्प चिल्लाया, उसकी पिज्जा-प्रेरित खुशी घबराहट में बदल गई थी। ग्लार्गन, हमेशा की तरह साधन संपन्न, ने बाहर खड़ी टोनी की डिलीवरी स्कूटर की ओर इशारा किया। "शायद हम इसे... उधार ले सकते हैं?" टोनी मुस्कुराया। "यह इतना अजीब है कि काम कर सकता है! मैं रक्षा प्रणाली को विचलित करूँगा जबकि तुम दोनों भाग निकलोगे। लेकिन मुझसे वादा करो, तुम किसी दिन एक और स्लाइस के लिए वापस आओगे!" ज़ोर्प ने ज़ोर से सिर हिलाया। "हम वादा करते हैं! धन्यवाद, टोनी!"

ज़ॉर्प और ग्लार्गॉन स्कूटर पर कूद गए, ज़ॉर्प नियंत्रणों से जूझ रहा था। जैसे ही वे सड़क पर तेज़ी से आगे बढ़े, गैलेक्टिक पुलिस क्रूज़र आसमान में दिखाई दिए, उनके सायरन बज रहे थे। "इस चीज़ में वार्प ड्राइव नहीं है!" ज़ॉर्प चिल्लाया, एक आवारा मेलबॉक्स से बचने के लिए मुड़ते हुए। अचानक, ज़ॉर्प को एक विचार आया। "ग्लार्गॉन, अपनी 'इंटरगैलेक्टिक एटिकेट' किताब का उपयोग करो! उन्हें उचित अंतरिक्ष शिष्टाचार से विचलित करो!" ग्लार्गॉन ने घूंट लिया और किताब को ऊपर उठाकर ज़ोर से पढ़ा, "नमस्कार, गैलेक्टिक अधिकारियों! हम विनम्रतापूर्वक सुरक्षित मार्ग का अनुरोध करते हैं!" और उसी क्षण, ज़ॉर्प ने यादगार पंक्ति चिल्लाई: "कभी-कभी, सबसे अच्छा बचाव एक अच्छा पिज़्ज़ा कोमा और त्रुटिहीन शिष्टाचार होता है!"

सभी को आश्चर्यचकित करते हुए, यह काम कर गया! गैलेक्टिक पुलिस, ग्लार्गॉन के विनम्र अभिवादन से क्षण भर के लिए चकित होकर, अपनी खोज रोक दी। इससे ज़ॉर्प को एक एकांत खेत तक पहुँचने के लिए पर्याप्त समय मिल गया। उसने स्कूटर का इंजन चालू किया, उसे आकाश की ओर निशाना बनाया। एक ज़बरदस्त छलांग के साथ, स्कूटर हवा में लॉन्च हो गया, उसका छोटा इंजन लड़खड़ा रहा था। अपनी अंतिम शक्ति का उपयोग करते हुए, इसने उन्हें उनके अंतरिक्ष यान की ओर वापस धकेल दिया, जो टोनी की कारीगरी की बदौलत अब आश्चर्यजनक रूप से कार्यात्मक था।

अपने अंतरिक्ष यान में वापस, ज़ॉर्प और ग्लार्गॉन ने पृथ्वी को अलविदा कहा। "हम और पिज्जा के लिए वापस आएंगे, टोनी!" ज़ॉर्प चिल्लाया, उसका दिल कृतज्ञता और पिघली हुई मोज़ेरेला से भरा था। ग्लार्गॉन मुस्कुराया, अपनी शिष्टाचार पुस्तक और पेपरोनी पिज्जा का एक बचा हुआ टुकड़ा पकड़े हुए। ज़ॉर्प को एहसास हुआ कि ग्रहों को जीतना एक दोस्त के साथ स्वादिष्ट भोजन साझा करने जितना संतोषजनक नहीं था। उसने उस दिन सीखा कि हंसी, दोस्ती और एक अच्छा पिज्जा लगभग किसी भी समस्या को हल कर सकता है। तब से, ज़ॉर्प को आकाशगंगा में "वह एलियन जिसे पिज्जा पसंद था" के नाम से जाना जाने लगा।