अंबर महल

"बोतल में बंद धूप, सीधे अरोरा बोरेलिस से ताज़ी!" एक बादल व्यापारी गरज उठा, उसकी आवाज़ तैरते हुए आकाश बाज़ार में गूँज रही थी। लीला ने अपने दोस्त फिन की आस्तीन खींची, उसकी आँखें आश्चर्य से चौड़ी थीं। "देखो, फिन! वे पकड़े हुए इंद्रधनुष बेच रहे हैं!" उसने चमकती शीशियों से भरे एक स्टॉल की ओर इशारा करते हुए कहा। यह कोई साधारण बाज़ार नहीं था, बल्कि बादलों के बीच बना एक बाज़ार था, जहाँ व्यापारी मौसम के सार का व्यापार करते थे।

"मैंने ऐसा कुछ कभी नहीं देखा," फिन ने फुसफुसाते हुए अपना छोटा थैला कसकर पकड़ लिया। अचानक, एक टेढ़ी मुस्कान वाला धूर्त व्यापारी उसकी ओर झुका। "छी... कुछ ख़ास ढूंढ रहे हो? मेरे पास कुछ ऐसा है जो आम जनता के लिए बिक्री के लिए नहीं है: एक नक्शा!" व्यापारी एक पुराना चर्मपत्र निकालता है, जिसके किनारे फटे हुए हैं, जिस पर एक महल बना हुआ है जो अंबर से बना हुआ प्रतीत होता है।

"एम्बर कैसल? किंवदंती कहती है कि इसमें महान तूफानों को नियंत्रित करने का रहस्य छिपा है!" व्यापारी फुसफुसाया। "लेकिन सावधान रहना, कई लोगों ने इसे खोजा है, कोई वापस नहीं आया। इसकी कीमत पाँच स्काई-शिलिंग है।" लीला ने फिन की ओर देखा, जिसके पास केवल तीन थे। "ठीक है, 'हजार मील की यात्रा एक कदम से शुरू होती है,' जैसा कि चीनी दार्शनिक लाओ त्ज़ु ने कहा था," फिन ने नए साहस के साथ घोषणा की। "हम उन स्काई-शिलिंग को पाने का रास्ता खोज लेंगे!"

लीला, जो हमेशा व्यावहारिक थी, ने पास ही एक 'मौसम का अनुमान' बूथ देखा। "हम अपनी क्षमता का उपयोग कर सकते हैं!" उसने कहा। लीला के पास एक अजीबोगरीब प्रतिभा थी: वह हवा चखकर मौसम का अनुमान लगा सकती थी। वे बूथ के पास पहुँचे, जहाँ एक बड़ी, हंसमुख महिला, जिसके गाल गुलाबी थे और जिसकी हंसी गूंजती थी, एक क्रिस्टल बॉल के पीछे बैठी थी। "वाह, वाह, हमारे पास यहाँ क्या है?" वह खिलखिलाई। "क्या तुम्हें लगता है कि तुम मुझे बता सकती हो कि आसमान में क्या है, छोटी बच्ची?"

लीला ने अपनी आँखें बंद कीं, एक गहरी साँस ली और धीरे से हवा का स्वाद चखा। "हम्म... नमकीन, ओज़ोन की हल्की-सी गंध के साथ... और... बर्फ की बहुत हल्की-सी फुसफुसाहट?" उसने घोषणा की। महिला की आँखें चौड़ी हो गईं। "अद्भुत! बाज़ार के पार व्हिस्परिंग पीक्स से एक बर्फीला तूफ़ान आ रहा है!" उसने कहा। महिला ने उन्हें पाँच स्काई-शिलिंग दिए, साथ ही एक सलाह भी दी, "एम्बर कैसल बादलों की तरह ही बदलता रहता है। इसे बहने से रोकने के लिए आपको एक 'स्काई एंकर' की ज़रूरत होगी।"

आकाश-शिलिंग सुरक्षित होने के बाद, वे तेज़ी से उस धूर्त व्यापारी के पास वापस भागे, जिसने मुस्कुराते हुए उन्हें नक्शा सौंप दिया। "व्यापार करके मज़ा आया!" वह हँसा। हालाँकि, जैसे ही उन्होंने नक्शा खोला, हवा के एक झोंके ने उसे उनके हाथों से छीन लिया, और वह बाज़ार के किनारे की ओर उड़ने लगा। "नहीं!" फिन चिल्लाया। नक्शा भयानक 'खोए हुए बादलों' की ओर बह रहा था, एक ऐसी जगह जहाँ से कभी कुछ वापस नहीं आता था।

दृढ़ निश्चयी फ़िन ने पास की एक मौसम गुब्बारे की डोरी पकड़ी और किनारे से छलांग लगा दी, लीला उसके ठीक पीछे थी। "हमें इसे बचाना होगा!" उसने तेज़ हवा में चिल्लाते हुए कहा। नक्शे तक पहुँचना मुश्किल साबित हो रहा था; हवा तेज़ थी, और 'लॉस्ट क्लाउड्स' उन्हें और करीब खींच रहे थे।

लीला ने तेज़ी से पकड़ी हुई बारिश की बोतल खोली, जिससे भारी बूँदें उनके कामचलाऊ लंगर को वज़नी कर दें। गुब्बारा थोड़ा नीचे झुका, उन्हें नक़्शे के क़रीब खींच रहा था। फ़िन ने आगे बढ़कर नक़्शे को हवा के चंगुल से छीन लिया!

अचानक, फिन को वह खाली बोतल याद आई जिसका इस्तेमाल वे डोरी को भारी करने के लिए करते थे। उसने लीला की ओर देखा और बोतल को लेंस के रूप में इस्तेमाल करते हुए, पकड़ी हुई धूप को महल पर नक्शे में चिह्नित एक स्थान की ओर निर्देशित किया। प्रकाश की एक किरण महल की ओर बढ़ी और उसे अपनी जगह पर स्थिर करने के लिए जम गई। एम्बर महल सुरक्षित होने के बाद, वे उस पर सुरक्षित रूप से उतर गए। "हमने कर दिखाया!" लीला ने हाँफते हुए कहा।

एम्बर कैसल चमक उठा, और उन्हें छिपा हुआ ज्ञान मिला—यह ज्ञान कि सभी महान तूफानों का सुरक्षित रूप से सामना कैसे किया जाए और इस सुंदरता को दुनिया के साथ कैसे साझा किया जाए।