बारिश की बूंद की यात्रा

अत्यंत विस्तृत स्थापना शॉट। एलारा और ब्रैम के सामने एक चमकती हुई भूलभुलैया फैली हुई थी, जिसकी दीवारें अनगिनत दर्पणों से बनी थीं, जिनमें से प्रत्येक एक अलग, असंभव भविष्य को दर्शा रहा था। एलारा, गोधूलि आकाश को दर्शाने वाली आँखों वाली एक पतली लड़की, इस दृश्य को देखकर हाँफ उठी। "यह ऐसा है... एक साथ हज़ार अलग-अलग दुनियाएँ!" ब्रैम, हमेशा की तरह व्यावहारिक, अपने चश्मे को ठीक किया और आँखें सिकोड़कर देखा। "यह हज़ार तरीकों से पूरी तरह से खो जाने जैसा है, एलारा। चलो साथ रहते हैं।"

भूलभुलैया में हवा का एक तेज़ झोंका आया, और एक अकेली बारिश की बूँद, एक छोटे से गहने की तरह चमकती हुई, एलारा के फैले हुए हाथ पर गिरी। "कितना अजीब है," उसने बूँद को देखते हुए बुदबुदाया। "यह... गर्म लग रहा है?" जैसे ही उसने उसे पकड़ा, बारिश की बूँद एक हल्की रोशनी के साथ धड़कने लगी, जिससे उसके भीतर फँसे एक मुरझाए हुए फूल का एक छोटा सा प्रतिबिंब दिखाई दिया। "मेरा मानना है," ब्रैम ने अपना चश्मा ठीक करते हुए कहा, "कि यह सिर्फ एक साधारण बारिश की बूँद से कहीं ज़्यादा हो सकता है।"

"बारिश की बूंद... यह एक मुरझाते हुए फूल को दिखाती है," एलारा ने चिंता से कहा। "हमें इसकी मदद करनी चाहिए!" ब्रैम झिझका, उसकी नज़रें अंतहीन दर्पण-पथों पर घूम रही थीं। "एलारा, हमें नहीं पता कि यह फूल कहाँ है, या इस भूलभुलैया में उस तक कैसे पहुँचें।" एलारा की आँखों में दृढ़ संकल्प चमक उठा। "जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'हालांकि दुनिया दुख से भरी है, यह उस पर विजय पाने से भी भरी है।' हमें कोशिश करनी होगी, ब्रैम!" उसने अदम्य संकल्प के साथ आगे बढ़ते हुए घोषणा की।

वे भूलभुलैया में और गहरे उतरते गए, दर्पण की दीवारें एक चक्करदार सपने की तरह उनके चारों ओर घूम रही थीं। अचानक, एक दर्पण के पीछे से एक कर्कश आवाज़ गूँजी। "ठहरो, यात्रियों!" एक मोटा, बौने जैसा प्राणी, जिसकी घनी हरी दाढ़ी थी, एक चमकता हुआ रेतघड़ी पकड़े हुए निकला। "आगे बढ़ने के लिए, तुम्हें मेरी पहेली का उत्तर देना होगा: मेरे पास शहर हैं, पर घर नहीं, जंगल हैं, पर पेड़ नहीं, और पानी है, पर मछली नहीं। मैं क्या हूँ?"

एलारा की भौंहें विचार में सिकुड़ गईं, उसकी आँखें प्रतिबिंबों पर दौड़ रही थीं। "रुको," ब्रैम ने अपने चश्मे को ठीक करते हुए बीच में कहा, "मैंने इसके बारे में एक बार पढ़ा था! यह एक नक्शा है!" बौना हँसा। "निश्चित रूप से! चतुर लड़के। यहाँ कुछ ऐसा है जिसकी तुमने शर्त लगाई होगी कि तुमने उम्मीद नहीं की होगी, नक्शे, जैसा कि मानचित्रकारों ने एक बार पता लगाया था, वास्तविक दुनिया के परिदृश्यों और विशेषताओं का वर्णन करने के लिए प्रतीकों का उपयोग करते हैं। बहुत अच्छा, तुम आगे बढ़ सकते हो। लेकिन सावधान रहना, आगे का रास्ता खतरों से भरा है।"

जैसे ही वे आगे बढ़े, बारिश की बूँद सिकुड़ने लगी, उसकी रोशनी फीकी पड़ने लगी। "यह और भी बुरा होता जा रहा है!" एलारा चिल्लाई, उसकी आवाज़ काँप रही थी। ब्रैम ने बौने के हाथ में पकड़ी हुई रेतघड़ी पर खुदे हुए छोटे-छोटे प्रतीक देखे। उसे एक प्राचीन ग्रंथ में पढ़ा हुआ कुछ याद आया: "रेतघड़ियाँ न केवल समय को माप सकती हैं, बल्कि वे एक पोर्टल के रूप में भी कार्य कर सकती हैं। यह तभी काम कर सकता है जब इसकी रेत इसके इच्छित गंतव्य के रंग से मेल खाती हो।" लेकिन अब, हमें ऐसी रेत कहाँ मिलेगी जो फूल के मूल रंग से मेल खाती हो?

वे तेज़ी से चल रहे थे। जैसे ही गोल्डेन आवर करीब आया, वे एक ऐसे हॉल में पहुँचे जो अनगिनत भविष्य के रेगिस्तानों को दर्शाते हुए शीशों से भरा था - हर रेगिस्तान की रेत का रंग अलग था। "देखो! रेत!" ब्रैम चिल्लाया, एक ऐसे शीशे की ओर इशारा करते हुए जिसमें एक रेगिस्तान दिख रहा था, जो नीले फूलों से खिला हुआ था, ठीक वैसे ही फूल जैसे बारिश की बूँद में फँसे थे। "लेकिन हम वहाँ कैसे पहुँचेंगे?" एलारा ने पूछा, इस शीशे वाले हॉल में हवा तेज़ी से चल रही थी।

एलारा हाँफने लगी। उसने चिल्लाकर कहा, "रेगिस्तान की रेत का रंग भी ऐसा ही होगा!" ब्रैम ने ग्नोम की रेतघड़ी पकड़ी। उसने बेताबी से उसमें रेत डाली, छवि चमकी, और दर्पण एक पोर्टल बन गया! एलारा ने हाथ बढ़ाया। ब्रैम ने कहा, "रुको।" "कठिनाइयाँ मन को मजबूत करती हैं, जैसे श्रम शरीर को करता है," जैसा कि सेनेका ने कहा था।" एलारा उसका हाथ पकड़ती है और वे दोनों दर्पण में कूद जाते हैं। शब्द गूँजते हैं, जैसे ही पोर्टल बंद हो जाता है।

उन्होंने गर्म रेत पर धीरे से लैंड किया, बारिश की बूंद लगभग गायब हो चुकी थी। एलारा ने एक नीला फूल देखा जो बारिश की बूंद के अंदर वाले फूल जैसा ही था। धीरे से, उसने पानी की आखिरी बूंद उसकी पंखुड़ियों पर गिराई। फूल तुरंत खिल उठा, उसका चमकीला नीला रंग वापस आ गया। बारिश की बूंद गायब हो गई। ब्रैम मुस्कुराया। "यह काम कर गया!"

गोधूलि के आकाश के नीचे रेगिस्तान चमक रहा था। यात्रा ने उन दोनों को बदल दिया था। एलारा, जो कभी झिझकती थी, अब साहस और दया की शक्ति को समझ चुकी थी, जबकि ब्रैम, जो कभी संशयवादी था, अब थोड़े से विश्वास के मूल्य को सराहता था। वे जानते थे कि उन्होंने सिर्फ एक फूल से कुछ ज़्यादा बचाया था, और वे दुनिया के लिए तैयार थे। यह तो बस शुरुआत थी।