रोमन रथ दौड़

एथोर का बंदरगाह तारों से भरे आकाश के नीचे जगमगा रहा था। "तेज़, लाइरा, तेज़!" युवा कैयस चिल्लाया, अपनी दोस्त को आगे बढ़ने के लिए उकसाते हुए, जैसे ही वे अपनी लघु नौकाओं की दौड़ लगा रहे थे। नदी पर तारों की रोशनी लहरा रही थी, लाइरा की चमकीली आँखों में प्रतिबिंबित हो रही थी जैसे ही उसने गोदी से धक्का दिया। क्या वह आखिरकार कैयस को हरा पाएगी?

लाइरा की छोटी नाव, तारों की रोशनी की अनुकूल लहर पकड़कर, तेज़ी से आगे बढ़ी। "देखो, कायस, वह क्या है?" वह चिल्लाई, चमकती सतह के नीचे धातु की एक चमक देखकर। चमकदार पानी में गोता लगाकर, लाइरा एक अजीब, जटिल रूप से नक्काशीदार सोने का ताबीज़ पकड़े हुए फिर से ऊपर आई। छूने पर वह गर्म महसूस हुआ, हल्का-हल्का धड़क रहा था।

"वह पुराने एथोर का ताबीज़ है," एक आवाज़ गूँजी, जिससे वे चौंक गए। एक झुर्रीदार बूढ़ा मछुआरा, सिलास, पास आया, उसका चेहरा झुर्रियों से भरा था, और एक लंबी सफेद दाढ़ी हल्की हवा में लहरा रही थी। "किंवदंती कहती है कि यह पहनने वाले को खतरे के समय में बहुत साहस प्रदान करता है।" वह रुका, अपनी ठोड़ी सहलाते हुए। "जैसा कि सेनेका ने कहा, 'हर नई शुरुआत किसी और शुरुआत के अंत से आती है।' शायद यह ताबीज़ आप दोनों के लिए एक नई चुनौती का संकेत है।"

"एक चुनौती?" कैयस ने उपहास किया, "एक धूल भरा पुराना ताबीज़ किस तरह की चुनौती ला सकता है?" तभी, ज़मीन काँपने लगी। बंदरगाह के केंद्र में एक चमकता हुआ पोर्टल खुला, जो ऐसे रंगों से घूम रहा था जैसा उन्होंने पहले कभी नहीं देखा था। "इस तरह की चुनौती," लारा ने कहा, उसकी आँखें उत्साह और डर से चौड़ी थीं।

इससे पहले कि वे प्रतिक्रिया कर पाते, दो तारों वाले घोड़ों द्वारा खींचा गया एक शानदार रथ पोर्टल से होकर निकला, जिससे चमकती हुई धूल बिखर गई। एक युवा महिला, जिसकी आँखें तेज़ थीं और काले बाल गुंथे हुए थे, घोड़ों को नियंत्रित करने के लिए संघर्ष कर रही थी। "मेरी मदद करो!" वह चिल्लाई, उसकी आवाज़ पूरे बंदरगाह में गूँज रही थी। "पोर्टल ढह रहा है! अगर रथ वापस गया, तो यह एथोर को नष्ट कर देगा!"

लारा और कायस ने एक-दूसरे को घबराकर देखा। पोर्टल अनियमित रूप से धड़क रहा था, किसी भी क्षण बंद होने की धमकी दे रहा था। "हमें रथ रोकने में उसकी मदद करनी होगी," लारा ने आगे बढ़ते हुए कहा। लेकिन जैसे ही वे पास पहुँचे, पोर्टल से एक shadowy आकृति उभरी, जिसने उनका रास्ता रोक दिया। "तुम हस्तक्षेप नहीं करोगे!" आकृति फुफकारी, उसकी आँखें एक अजीब हरी रोशनी से चमक रही थीं।

"मैं उसे विचलित करूँगा," कैयस चिल्लाया, और पास पड़ा एक मछली पकड़ने वाला जाल उठा लिया। उसने उसे उस छायादार आकृति पर फेंका, जिससे वह क्षण भर के लिए उलझ गई। "जाओ, लायरा, ड्राइवर की मदद करो!" बिना किसी हिचकिचाहट के, लायरा रथ की ओर दौड़ी, सुनहरा ताबीज़ उसकी छाती से गर्मजोशी से धड़क रहा था। महिला ने, लायरा को आते देख, गंभीर भाव से सिर हिलाया।

लाइरा, सिलास के शब्दों को याद करते हुए, ताबीज़ को कसकर पकड़ लिया और उसमें साहस की एक लहर दौड़ गई। "हम यह कर सकते हैं!" उसने चिल्लाया, उसकी आवाज़ में नई शक्ति गूँज रही थी। जैसे ही पोर्टल सिकुड़ने लगा, रथ को वापस खींचने की धमकी दे रहा था, लाइरा वाहन पर कूद गई और, ड्राइवर के साथ, तेज़ी से घोड़ों को खोल दिया। अंतिम क्षण में, वे कूदकर दूर हो गए, रथ पोर्टल में गायब हो गया जैसे ही वह बंद हुआ। "बहादुर दिल रास्ता खोज लेते हैं!" लाइरा ने कहा।

रथ चालक, जिसने अपना परिचय ऑरेलिया के रूप में दिया, कृतज्ञतापूर्वक मुस्कुराई। "आप दोनों में अद्भुत साहस है। मेरी दुनिया आपकी बहुत ऋणी है।" उसने समझाया कि वह छायादार आकृति एक जादूगर था जो उनका सबसे शक्तिशाली रथ चुराने की कोशिश कर रहा था, एक ऐसा रथ जो तारों की रोशनी को नियंत्रित करने में सक्षम था। "आपकी मदद के बिना, वह सफल हो जाता, और एथोर को बर्बाद कर देता!"

"हमने वही किया जो कोई भी करता," कैयस ने कंधे उचकाए, हालांकि उसकी आँखों में गर्व की एक झलक थी। लाइरा ने मुस्कुराते हुए ताबीज़ को कसकर पकड़ लिया। "हमने सीखा कि सही प्रेरणा और दूसरों की मदद से, सबसे छोटा व्यक्ति भी बहादुर हो सकता है," उसने कहा। ऑरेलिया ने सिर हिलाया। "और यह, मेरे विचार से, किसी भी जीत से ज़्यादा मूल्यवान सबक है।"