रेत वाले बाबा की यात्रा

"क्या तुम्हें यकीन है कि यही सही रास्ता है, लुमी?" पिप ने चीखते हुए कहा, उसकी आवाज़ अजीब तरह से गूँज रही थी। लुमी, एक लड़की जिसकी आँखें चमकीली थीं और आत्मा उससे भी ज़्यादा चमकीली थी, आत्मविश्वास के साथ आगे बढ़ी। दर्पणों की अंतहीन भूलभुलैया उनके चारों ओर चमक रही थी, जो अनगिनत संस्करणों को दर्शा रही थी कि क्या हो सकता है। "मुझ पर भरोसा करो, पिप!" उसने वापस पुकारा। "साहस इंतज़ार कर रहा है!"

पिप ने लुमी की आस्तीन खींची। "लेकिन हम आखिर ढूंढ क्या रहे हैं? और ये सारे भविष्य इतने... चमकदार क्यों हैं?" लुमी रुक गई, अपनी ठोड़ी पर विचारपूर्वक थपथपाते हुए। "मैंने एक बार इस जगह के बारे में पढ़ा था, पिप - द बुक ऑफ लॉस्ट ड्रीम्स में। उसमें लिखा था कि इस भूलभुलैया में कहीं सैंडमैन की खोई हुई थैली है, जो सपनों की धूल से भरी है!" उसने दृढ़ता से कहा। उसके गले में एक छोटा, चांदी का लॉकेट झूल रहा था, जो दर्पण की रोशनी में चमक रहा था।

"सपनों की धूल? उसे उसकी क्या ज़रूरत है?" पिप ने अपना सिर झुकाया। लुमी ने नाटकीय ढंग से आह भरी। "ठीक है, किताब के अनुसार, इसके बिना, बच्चे शांति से सपने नहीं देख सकते। उन्हें सिर्फ़ बुरे सपने आते हैं! हमें इसे ढूँढना होगा, पिप। जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'मैं उन लोगों से प्यार करता हूँ जो परेशानी में मुस्कुरा सकते हैं...,'" लुमी ने महान कलाकार को उद्धृत करते हुए कहा, "...जो संकट से शक्ति प्राप्त कर सकते हैं, और चिंतन से बहादुर बन सकते हैं।' हम यह कर सकते हैं!"

वे और गहराई तक चले गए, परछाइयाँ और भी अजीब होती जा रही थीं। अचानक, शीशों की एक चमचमाती दीवार ने उनका रास्ता रोक दिया। "ओह नहीं!" पिप चिल्लाया। "एक और बंद गली!" लुमी ने दीवार का मुआयना किया, अपना हाथ ठंडे शीशे पर फेरते हुए। "रुको... मुझे कुछ दिख रहा है," उसने बुदबुदाया। एक शीशा लहराया, जिसमें परछाई की बजाय एक अंधेरे जंगल की झलक दिखाई दी।

"यह एक भ्रम है!" लुमी ने लहराते हुए शीशे से गुज़रते हुए कहा। वे एक अंधेरे जंगल में लड़खड़ाते हुए पहुँचे, जहाँ हवा में चीड़ और नम मिट्टी की गंध भरी हुई थी। "यह ब्रोशर में नहीं था," पिप ने घबराते हुए बुदबुदाया, उसके रोएँ खड़े हो गए थे। लुमी मुस्कुराई। "किंवदंती के अनुसार, यह जंगल स्वप्न लोक का एक और हिस्सा है, जो भूलभुलैया से जुड़ा हुआ है!"

एक कर्कश आवाज़ ने उन्हें चौंका दिया। "अच्छा, अच्छा, यह क्या है हमारे पास?" एक लंबा, छायादार आकृति एक मुड़े हुए ओक के पेड़ के पीछे से उभरी। यह एक ग्रम्बलग्रंट था, जो सपने चुराने के लिए जाना जाता था। "कुछ ढूंढ रहे हो, छोटे बच्चों?" ग्रम्बलग्रंट ने घृणा से कहा, उसकी आवाज़ बजरी जैसी थी। लुमी बहादुरी से आगे बढ़ी। "हम सैंडमैन की ड्रीम डस्ट ढूंढ रहे हैं!"

ग्रम्बलग्रंट ठहाका लगाकर हँसा, एक भयानक आवाज़। "सपनों की धूल? वह अब मेरी है! मैं इसका इस्तेमाल बच्चों को बुरे सपने दिखाने के लिए करता हूँ, और फिर मैं उनकी खुशी खा जाता हूँ!" पिप कराह उठा। "हम तुम्हें ऐसा नहीं करने देंगे!" लुमी ने घोषणा की। "इसे वापस दो!" ग्रम्बलग्रंट हँसा। "तुम मुझे रोक नहीं सकती, छोटी लड़की। मैं जितना तुम सोचती हो, उससे कहीं ज़्यादा मज़बूत हूँ!"

"शायद नहीं," लुमी ने अपनी आँखों में चमक के साथ कहा। उसने अपने गले में पड़े चाँदी के लॉकेट को छुआ। "मैंने 'बुक ऑफ़ लॉस्ट ड्रीम्स' में पढ़ा है कि ग्रम्बलग्रंट्स को... रोशनी से नफरत है!" उसने लॉकेट खोला, जिसमें एक छोटा-सा दर्पण था जो चाँदनी की किरण को सीधे ग्रम्बलग्रंट की आँखों में परावर्तित कर रहा था। ग्रम्बलग्रंट चीखा, अपना चेहरा पकड़ते हुए। "यह जलता है! रोशनी, यह जलती है!" लॉकेट ने काम कर दिया!

कमज़ोर होकर, ग्रम्बलग्रंट लड़खड़ाता हुआ पीछे हटा और सपने की धूल की थैली गिरा दी। लुमी ने उसे झपट लिया, उसका दिल ज़ोर से धड़क रहा था। "हमने कर दिखाया, पिप!" उसने अपने दोस्त को कसकर गले लगाते हुए कहा। ग्रम्बलग्रंट बड़बड़ाते हुए शाप देता हुआ अँधेरे में गायब हो गया। लुमी ने थैली की ओर देखा। यह चाँदी के धागे से बारीकी से सिला हुआ था और एक नरम, आरामदायक रोशनी से चमक रहा था।

वापस भूलभुलैया में, लुमी ने सपने की धूल हवा में उड़ेल दी। दर्पण चमके, फिर साफ़ हो गए, शांतिपूर्ण, खुशहाल सपनों को दर्शाते हुए। "हमने बच्चों के सपने बचा लिए, पिप!" लुमी मुस्कुराई, गर्व महसूस करते हुए। "वास्तव में," पिप ने उत्तर दिया। "जैसा कि माया एंजेलो ने कहा था, '...अगर आपको कुछ पसंद नहीं है, तो उसे बदल दें। अगर आप उसे बदल नहीं सकते, तो अपना रवैया बदल दें।' और हमने उस ग्रम्बलग्रंट को जंगल से बाहर ही बदल दिया!" अब, चलो अपने बिस्तर ढूंढते हैं!"