टाइटनफॉल: कोलोसस का उदय

बर्फीले, अंतहीन टुंड्रा में हवा एक बंशी की तरह चीख रही थी। नुकीली चोटियाँ चोटिल पोरों के रंग जैसे आसमान को खरोंच रही थीं। यहाँ, दुनिया के छोर पर, कोलोसस पड़ा था, एक भूली हुई शक्ति की मशीन, आधी बर्फ और हिम में दबी हुई।

कचरा बीनने वाली किरा, बर्फ में घिसटती हुई चल रही थी, उसकी साँसें ठंडी हवा में भाप बन रही थीं। उसकी आँखें, तेज़ और दृढ़, क्षितिज को स्कैन कर रही थीं। उसने इस जगह के बारे में फुसफुसाहटें सुनी थीं, उस शक्ति के बारे में जो इसमें थी, और उस खतरे के बारे में जो यह वादा करती थी। यह उसका मौका था।

"कीरा, रुको! यह बर्फ़ एक चिकने ग्रॉनक से भी ज़्यादा फिसलन भरी है!" उसके पीछे एक आवाज़ गूँजी। बोरिस, उसका विशालकाय साथी, तालमेल बिठाने के लिए संघर्ष कर रहा था, उसकी साँसें उसके दाढ़ी वाले चेहरे के चारों ओर धुएँ के रूप में निकल रही थीं। "यह फ़्रॉस्टबाइट के लायक होना चाहिए, लड़की।"

अचानक, उनके नीचे ज़मीन हिलने लगी। एक बहरा कर देने वाली गर्जना ने सन्नाटे को तोड़ दिया। बर्फ की गहराइयों से, एक विशाल हाथ बाहर निकला, धातु चरमरा रही थी और बर्फ टूट रही थी। कोलोसस जाग रहा था।

"यह क्या बकवास थी?!" बोरिस चिल्लाया, लड़खड़ाते हुए पीछे हटते हुए। कीरा की आँखें चौड़ी हो गईं, उनकी गहराई में डर और उत्तेजना का मिश्रण था। "यह असली है... यह सचमुच असली है!" उसने अपनी राइफल पकड़े हुए हाँफते हुए कहा।

"भागो, कीरा! भागो!" बोरिस चिल्लाया, उसका हाथ पकड़ते हुए। "वह चीज़ हमें पेस्ट बना देगी!" कीरा ने अपना हाथ छुड़ा लिया। "नहीं! यही तो है, बोरिस! हम इसी के लिए तो आए थे!" उसने वापस चिल्लाया, उसकी आवाज़ को लॉस के गियरों की घरघराहट में मुश्किल से सुना जा सकता था।

किरा ने अपनी राइफल उठाई और कोलोसस के कंधे में जड़े एक चमकते क्रिस्टल पर निशाना साधा। "देखते हैं कि यह पुरानी लड़की क्या कर सकती है," वह बुदबुदाई। उसने ट्रिगर दबाया, और ऊर्जा की एक किरण उस विशालकाय जीव की ओर लपकी।

ऊर्जा किरण ने क्रिस्टल पर प्रहार किया और कोलोसस काँप उठा। शुद्ध ऊर्जा की एक लहर बाहर की ओर निकली, जिसने कीरा और बोरिस को ज़मीन पर गिरा दिया। हवा शक्ति से गूँज उठी, और कोलोसस पूरी तरह से सीधा खड़ा हो गया, उसकी आँखें एक अजीब रोशनी से चमक रही थीं।

कीरा कराहते हुए अपने पैरों पर खड़ी हुई। "अब हम मुश्किल में हैं," वह बुदबुदाई, बर्फ थूकते हुए। बोरिस, अभी भी ज़मीन पर लेटा हुआ, अविश्वास में कोलोसस को घूर रहा था। "मुश्किल? हम बर्बाद हो गए! वह चीज़ एक चलता-फिरता पहाड़ है!"

कीरा ने हथियार देखा। यह एकमात्र चीज़ थी जो उसके पास थी। 'हज़ार मील की यात्रा एक कदम से शुरू होती है,' उसे लाओ त्ज़ु का कहना याद आया। उसे ध्यान केंद्रित करना था। अगर वह बस अंदर जा पाती...

अचानक उनके नीचे की ज़मीन फटने लगी। "कीरा! देखो!" बोरिस चिल्लाया। नीचे की गहराइयों से, एक राक्षसी, बर्फ से ढका हुआ प्राणी निकला, उसकी आँखें एक ठंडी आग से जल रही थीं। वह उनकी ओर झपटा।

"हम उस चीज़ और कोलोसस दोनों से नहीं लड़ सकते!" बोरिस ने चिल्लाते हुए अपने हथियार से बर्फ के जीव पर गोली चलाई। कीरा ने जीव के पंजों के वार से बचते हुए, दो टुकड़ों में कटने से बाल-बाल बची। "हमें इसका इस्तेमाल कोलोसस के खिलाफ करना होगा!"

किरा ने कोलोसस का लाभ उठाते हुए, बर्फीले जीव पर गोली चलाई, उसे विशाल रोबोट की ओर आकर्षित किया। जीव ने छलांग लगाई, उसके विशाल पंजे कोलोसस के पैर में धंस गए। हवा में एक धमाका हुआ जब क्रिस्टल से टकराया गया, जिससे एक श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू हो गई।

कोलोसस लड़खड़ाया, उसकी हरकतें अनिश्चित हो गईं। "तुमने क्या किया?!" बोरिस चिल्लाया, मलबे से अपनी आँखें बचाते हुए। "मैंने इसके कोर को अस्थिर कर दिया!" कीरा ने चिल्लाकर जवाब दिया। "अब हमारा मौका है! इसके सिर तक पहुँचो!"

वे मलबे और चिंगारी वाले तारों से बचते हुए, कोलोसस के पैर पर चढ़ गए। मशीन लड़खड़ा रही थी और कराह रही थी, किसी भी पल उन्हें नीचे फेंकने की धमकी दे रही थी। उन्हें सिर तक पहुँचना था, नियंत्रण कोर को ढूँढने के लिए।

सिर तक पहुँचने पर, कीरा को एक टूटा हुआ व्यूपोर्ट मिला, जिससे तारों और चमकती ऊर्जा का एक अराजक ढेर दिखाई दे रहा था। "यह रहा!" वह चिल्लाई। "नियंत्रण कोर!" लेकिन कुछ गड़बड़ थी। अंदर एक मानव आकृति झुकी हुई थी, जो मशीन से जुड़ी हुई थी।

"यह सब क्या है...?" बोरिस ने बुदबुदाया, उसके कंधे के ऊपर से झाँकते हुए। "क्या वह...? एक इंसान है?" कीरा ने हाथ बढ़ाया, शीशे को छूते हुए। "यह है... लेकिन कौन? और वे इस चीज़ को कैसे नियंत्रित कर रहे हैं?"

अचानक, मानवीय आकृति हिल उठी। उसकी आँखें खुल गईं, जो कोलोसस जैसी ही भयानक नीली रोशनी से चमक रही थीं। एक विकृत और यांत्रिक आवाज़ उनके दिमाग में गूँज उठी। "तुम... मुझे... रोक... नहीं... सकते।"

कीरा ने अपने हथियार को कसकर पकड़ा, उसकी आँखें सिकुड़ गईं। यह सिर्फ एक मशीन को बचाने से कहीं ज़्यादा था। यह एक जान बचाने के बारे में था, भले ही इसका मतलब एक असंभव दुश्मन का सामना करना पड़े। उसे एक फैसला लेना होगा, आगे क्या करना है!

कोलोसस क्षितिज की ओर मुड़ा, उसकी चमकती आँखें एक दूर के शहर पर टिकी थीं। अंत तो बस शुरुआत है। कीरा जानती थी कि उसकी यात्रा अभी शुरू हुई है, कोलोसस, उसके पायलट और उन दोनों को नियंत्रित करने वाली शक्ति को समझने की एक हताश दौड़।