मिस्र की बिल्ली देवी

"देखो, एलीना, वह चमकती रोशनी क्या है?" काई ने खाई में और गहराई में एक धड़कती हुई चमक की ओर इशारा करते हुए पूछा। एलीना ने अपनी हेडलाइट समायोजित की, उसकी किरण घने अंधेरे को चीर रही थी। "क्या यह बास्टेट का पौराणिक जलमग्न शहर हो सकता है?" उसने उत्साह से भरी आवाज़ में कहा। उसने अपने सबमर्सिबल के नियंत्रण पकड़े, रोमांच की ओर बढ़ने के लिए तैयार।

एलिना ने एक फीके पड़े चर्मपत्र की ओर इशारा करते हुए कहा, "इस प्राचीन नक्शे के अनुसार, शहर एक जादुई अवरोध से सुरक्षित है।" काई करीब आया, अपनी उंगली से अजीब प्रतीकों का पता लगा रहा था। "इसमें लिखा है कि अवरोध को केवल 'शुद्ध हृदय' वाले व्यक्ति और बास्टेट के पवित्र मंत्र के ज्ञान वाले व्यक्ति द्वारा ही खोला जा सकता है।" उसे एक किताब का फटा हुआ पन्ना मिला: 'बास्टेट बिल्लियों से प्यार करती थी, और दयालुता को पुरस्कृत करती थी'। "शायद हम उसका उपयोग कर सकते हैं!"

"कार्य में बाधा कार्य को आगे बढ़ाती है। जो रास्ते में खड़ा होता है, वही रास्ता बन जाता है," मार्कस ऑरेलियस ने कहा था," एक आवाज़ गरजी। एक विशाल, बायोल्यूमिनिसेंट एंग्लरफ़िश करीब तैरकर आई, जिससे उसके सिर पर सवार एक चिड़चिड़ा, बूढ़ा समुद्री कछुआ दिखाई दिया। "मैं बार्थोलोम्यू हूँ, इन जल का संरक्षक। तुम शहर को क्यों परेशान कर रहे हो?" एलीना ने घोषणा की, "हम यहाँ चोरी करने नहीं आए हैं; केवल इसके चमत्कारों को देखकर चकित होने आए हैं।"

"तो, अपने शुद्ध हृदय साबित करो!" बार्थोलोम्यू ने चुनौती दी। "मेरी पहेली सुलझाओ: मेरे पास शहर हैं, पर घर नहीं; जंगल हैं, पर पेड़ नहीं; और पानी है, पर मछली नहीं। मैं क्या हूँ?" काई ने अपना सिर खुजलाया। "एक नक्शा!" एलीना चिल्लाई। बार्थोलोम्यू बुदबुदाया, "सही है। लेकिन बाधा के लिए अभी भी मंत्र की आवश्यकता है। इसे सही ढंग से सुनाओ, या निर्वासित हो जाओगे!"

एलिना झिझकी। "मुझे याद है कि मैंने पढ़ा था कि बिल्ली की घरघराहट बास्टेट के दिल की कुंजी है," काई ने बुदबुदाया। एलिना ने सिर हिलाया और आवाज़ की नकल करने की कोशिश की: "पुर्र्र्र्र..." अचानक, उनके चारों ओर का समुद्र पन्ना जैसी रोशनी से जगमगा उठा, और एक विशाल, अलंकृत द्वार उनके सामने प्रकट हुआ। "अविश्वसनीय!" वह हांफते हुए बोली। "यह काम कर गया!"

जैसे ही वे अंदर घुसे, छोटे, यांत्रिक स्कारब का एक झुंड सर्र से गुजरा। "ये प्राचीन संरक्षक हैं," बार्थोलोम्यू ने समझाया, "ये किसी भी अशुद्ध चीज़ पर हमला करेंगे।" अचानक, एक स्कारब काई पर झपटा, उसके चिमटे चटकने लगे। एलीना ने काई को रास्ते से हटा दिया, लेकिन स्कारब ने उसके डाइविंग सूट में एक छेद कर दिया। "हमें सावधान रहना होगा!" वह चिल्लाई, एड्रेनालाईन उसकी नसों में दौड़ रहा था।

"याद है उस किताब में क्या लिखा था? 'बास्टेट दयालुता का इनाम देती है'," काई ने उसे याद दिलाया। उसने तुरंत मूंगा का एक टुकड़ा उठाया और स्कारब को दे दिया। उन्हें आश्चर्य हुआ, स्कारब रुका, फिर धीरे से मूंगा लिया और उड़ गया। "लगता है वे केवल उन पर हमला करते हैं जो निर्दयी होते हैं!" एलिना चिल्लाई। उसने अपना सूट ठीक किया, राहत महसूस कर रही थी।

शहर में और अंदर जाने पर, उन्हें बास्टेट का मंदिर मिला, जिसकी रखवाली एक विशाल पत्थर की बिल्ली कर रही थी। उसकी आँखें अशुभ रूप से चमक रही थीं। बार्थोलोम्यू ने चेतावनी दी, "अंतिम परीक्षा: केवल वही पास हो सकता है जो सच्चा साहस दिखाए।" एलीना को फटा हुआ पन्ना याद आया जिसमें दिखाया गया था कि बास्टेट दयालुता को पुरस्कृत करती है और कैसे उसने काई को रास्ते से हटा दिया था। अपना संकल्प मजबूत करते हुए, एलीना आगे बढ़ी और धीरे से बिल्ली के पंजे को छुआ। "मैंने अपनी सुरक्षा से ज़्यादा अपने दोस्त की सुरक्षा चुनी!"

पत्थर की बिल्ली गरगराई, और मंदिर के दरवाज़े खुल गए, जिससे प्राचीन खज़ानों से भरा एक चमकदार कक्ष सामने आया। "तुम योग्य साबित हुए हो," बार्थोलोम्यू ने घोषणा की। "दया और साहस सबसे बड़े खज़ाने हैं।" एलीना और काई ने एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराया। "हमें इनमें से कुछ कलाकृतियाँ वापस लानी चाहिए," काई ने सुझाव दिया। एलीना ने अपना सिर हिलाया। "ये खज़ाने यहीं के हैं। हमें कहानियाँ वापस लानी चाहिए!"

"हमने सीखा कि सबसे गहरे समुद्र में भी सुंदरता और दयालुता होती है, एलीना," काई ने टिप्पणी की जैसे ही उनकी सबमर्सिबल ऊपर आई। "सच्चा खजाना सोना नहीं है, बल्कि दयालु होने का साहस है, खासकर जब यह मुश्किल हो," उसने जवाब दिया, अपनी बहादुरी को याद करते हुए। "ठीक वैसे ही जैसे कहावत है, 'दुनिया की सबसे अच्छी और सबसे खूबसूरत चीजें देखी या छुई नहीं जा सकतीं - उन्हें दिल से महसूस किया जाना चाहिए,' जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था," एलीना मुस्कुराई। उसने इंजन चालू किया।