ब्रिटिश साम्राज्य में दासता का उन्मूलन (1833)

हाउस ऑफ कॉमन्स में चीखें गूँज उठीं।

यह दशकों पहले शुरू हुआ था, थॉमस क्लार्कसन ने कैम्ब्रिज में एक शांत श्रोतागण को समझाया। उन्होंने दास जहाजों पर इस्तेमाल की जाने वाली जंजीरें और हथकड़ियाँ ऊपर उठाईं। "ये अकल्पनीय क्रूरता के औजार हैं," उन्होंने घोषणा की, उनकी आवाज भावना से काँप रही थी। "लेकिन यह सब कहाँ से शुरू होता है?"

ओलाउदाह इक्वियानो, एक पूर्व दास, ने एक संसदीय समिति के सामने गवाही दी। "मुझे अफ्रीका में मेरे घर से चुराया गया था," उन्होंने सुनाया, उनके चेहरे पर अंकित दर्द के बावजूद उनकी आवाज़ मज़बूत थी। "मैंने जो भयावहता देखी... उनका वर्णन नहीं किया जा सकता।" वह खुद को संभालने के लिए रुकते हैं, और फिर जारी रखते हैं, "उन्हें समाप्त किया जाना चाहिए।"

ग्रानविले शार्प अपने अध्ययन कक्ष में कानूनी दस्तावेजों से घिरे हुए टहल रहे थे। उन्होंने एक आगंतुक से कहा, "सोमरसेट बनाम स्टीवर्ट! लॉर्ड मैन्सफ़ील्ड के फैसले ने सब कुछ बदल दिया!" उन्होंने एक दस्तावेज़ की ओर इशारा किया: "इसने स्थापित किया कि अंग्रेजी धरती पर गुलामी का अस्तित्व नहीं हो सकता।"

चार्ल्स फॉक्स संसद में बोलने के लिए उठे। "हमें इस घृणित व्यापार को समाप्त करना होगा," उन्होंने गर्जना की, उनकी आवाज़ कक्ष में गूँज रही थी। "यह हमारे राष्ट्र के सम्मान पर एक धब्बा है। न्याय की यही मांग है!" उन्होंने अपनी बांह कक्ष में घुमाई, सदस्यों को सीधे संबोधित करते हुए।

विल्बरफ़ोर्स साल-दर-साल डटे रहे, एक के बाद एक विधेयक पेश करते रहे। विरोध बहुत भयंकर था।

लॉर्ड मैन्सफील्ड, अब वृद्ध और कमज़ोर, अपनी जागीर से बहसों को देख रहे थे। उन्हें अपना पहले का फ़ैसला याद आया। पास खड़ा एक दोस्त पूछता है कि क्या उन्हें अपने फ़ैसले पर अफ़सोस है। वह रुके और फिर बोले, "जैसा कि एडमंड बर्क ने कहा था, 'बुराई की जीत के लिए बस इतना ही ज़रूरी है कि अच्छे लोग कुछ न करें।'"

आख़िरकार, वह क्षण आ ही गया। मतदान के लिए कहा गया। सदस्य कतार में खड़े थे, उनके चेहरों पर प्रत्याशा अंकित थी। हाँ वालों की जीत हुई! अठारह सौ सात का दास व्यापार अधिनियम पारित हो गया! जयकारे गूँज उठे, जिससे संसद की नींव हिल गई।

इक्विआनो ने लंदन में दोस्तों और समर्थकों से घिरे होने पर यह खबर सुनी। उनकी आँखों से आँसू बह रहे थे। "आज़ादी!" उन्होंने उद्घोष किया। "आखिरकार, न्याय की जीत हुई!"

यद्यपि पूर्ण मुक्ति के लिए संघर्ष जारी रहा, यह एक महत्वपूर्ण मोड़ था। ब्रिटिश साम्राज्य, जो कभी गुलाम लोगों का सबसे बड़ा आपूर्तिकर्ता था, ने इस व्यवस्था को खत्म करना शुरू कर दिया था। उस जीत की गूँज पूरी दुनिया में गूँज उठी, जिसने आने वाली पीढ़ियों को सभी के लिए स्वतंत्रता और समानता के लिए लड़ने के लिए प्रेरित किया।