Dynamite in the Mountain: Nitroglycerine Made Safe — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

मारियाबर्गट की बर्फ से ढकी सीढ़ियाँ उनके नीचे एक जमे हुए झरने की तरह गिरती जा रही थीं, और अल्फ्रेड के दस्ताने वाले हाथों के बीच पुआल से भरा बक्सा हर सीढ़ी के साथ भारी होता जा रहा था। उसके पतले जूते काली बर्फ की फिसलन पर फिसल गए, और उसके संकरे कंधे पीछे की ओर झुक गए। बक्सा उसकी पकड़ से छूट गया और फिसलने लगा, उसके रनर पत्थर से रगड़ते और चीखते हुए, उस घाट की ओर गति पकड़ने लगे जहाँ अंधेरे पानी पर नाव इंतजार कर रही थी। अल्फ्रेड चिल्लाया और उसके पीछे कूद पड़ा, लेकिन उसके पैर पूरी तरह से फिसल गए। एमिल, एक ही छलांग में तीन सीढ़ियाँ नीचे कूदते हुए, अपने पूरे शरीर को बक्से के रास्ते में फेंक दिया, अपनी छाती को लकड़ी से टकराया और अपने जूतों को एक जमी हुई सीढ़ी के किनारे पर टिका दिया। बक्सा हिल गया, पलट गया, लगभग उसे गिरा दिया - जब तक कि इमैनुएल, एक घुरघुराहट के साथ आगे झुकते हुए, पीतल के घुंडी वाली छड़ी को फिसलते हुए रनर के नीचे धकेल दिया और अपने पूरे झुके हुए वजन के साथ नीचे दबाया, बक्से को नीचे बर्फ में गिरने से कुछ इंच पहले रोक दिया।

मिक्सिंग शेड, जो एक खलिहान के दरवाजे से डेढ़ गुना से ज़्यादा ऊँचा नहीं था, एक पल के लिए चमकता हुआ और शांत खड़ा था और फिर अगले ही पल सफेद आग बन गया। अल्फ्रेड ने अभी-अभी एक फ्लास्क को कमर-ऊँची बेंच पर रखा ही था कि हवा ही जैसे बंद हो गई; वह अपने पैरों से उछलकर कोबल वाले आँगन में जा गिरा, अपनी छाती जितनी ऊँची पानी की टंकी से टकराया, उसके डंडे टूट गए और जमा हुआ पानी उस पर बह गया। एमिल, वर्कबेंच पर झुककर शीशियों को ढेर कर रहा था, जलते हुए बोर्डों और लकड़ी की एक ढहती हुई दीवार के नीचे गायब हो गया क्योंकि छत अंदर की ओर मुड़ गई थी। इमैनुएल, बाड़ के पास थोड़ा और दूर, धमाके की हवा से घुटनों के बल गिर गया; वह ऊन जितनी मोटी धुएँ में खाँसते हुए खड़ा हुआ, और एक झुलसे हुए दरवाजे को ढहे हुए फ्रेम से बाहर निकाला, उसे मलबे के ऊपर से खींचकर उस जगह ले गया जहाँ उसका बेटा खड़ा था। "एमिल! एमिल, जवाब दो!" वह गरज उठा, दरवाजा एक तरफ फेंक दिया और अपने नंगे पट्टी वाले हाथों से जलते हुए तख्तों को फाड़ने लगा, जबकि अल्फ्रेड, भीगा हुआ और हाँफता हुआ, टूटे हुए बैरल से ऊपर चढ़कर जलते हुए मलबे में से दबे हुए वर्कबेंच की ओर खोदने में मदद करने लगा।

कब्र खोदने वालों के फावड़ों ने ढेर से बजरी खुरची और उसे ताबूत के ढक्कन पर खड़खड़ाते हुए गिरा दिया, हर फावड़ा पादरी द्वारा समाप्त किए गए भजन से भी तेज़ था। अल्फ्रेड अपने पिंस-नेज़ को मुट्ठी में भींचे खड़ा था, छेद को अपने भाई के अंतिम अवशेषों को निगलते हुए देख रहा था। उसके बगल में इमैनुएल की साँसें अनियमित हो गई थीं, दाढ़ी के नीचे एक गीली खरखराहट, और फिर उसका पूरा बायाँ हिस्सा बस ढह गया, घुटना मुड़ गया, कंधा गिर गया, और वह एक झुकी हुई लोहे की क्रॉस के सामने जमे हुए फूलों की क्यारियों में एक तरफ गिर गया। उसकी टोपी बजरी में लुढ़क गई। अल्फ्रेड ने झपट्टा मारा और उसके सिर के लोहे से टकराने से पहले उसे कांख के नीचे पकड़ लिया, मदद के लिए कब्र के पार चिल्लाया। लीडबेक टीले वाली मिट्टी पर चढ़कर आया, उसके जूते पाले पर फिसल रहे थे, और उसने बूढ़े आदमी की दूसरी बांह के नीचे अपना कंधा लगा दिया। साथ में उन्होंने उसे अपने बीच सीधा खड़ा किया, उसके जूते जमे हुए फूलों में लकीरें खींच रहे थे, उसकी छड़ी मिट्टी में पीछे छूट गई थी, और आधे उठाकर, आधे घसीटकर उसके भारी झुके हुए शरीर को चर्चयार्ड के गेट से आश्चर्यचकित शोक मनाने वालों के पास से बाहर ले गए, जबकि कब्र खोदने वाले उनके पीछे फावड़ा चलाते रहे जैसे कुछ हुआ ही न हो।

शहर ने उनके लिए अपनी ज़मीन बंद कर दी थी, इसलिए झील ने यह काम अपने ऊपर ले लिया। बॉकहोल्म्ससुंडेट में घाट के पास एक चौड़ा ढका हुआ बजरा नीचे की ओर चल रहा था, उसका लकड़ी का डेक पानी की सतह से कमर तक ऊंचा था, और उस पर अल्फ्रेड और लाल दाढ़ी वाले इंजीनियर ने निषिद्ध उपकरण को एक-एक करके उतारा। एक तख्ते का डेरिक बंदूक के ऊपर चरमराया; लीडबेक ने रस्सी को हाथ से खींचा जबकि अल्फ्रेड ने एक कांच के रिटॉर्ट को पुआल की पैकिंग में नीचे उतारा, उसे बजरे के हिलने के खिलाफ दोनों हथेलियों को फैलाकर स्थिर किया। अगला एक छोटा एसिड कारबॉय आया, जो रस्सी के जाल में बंधा हुआ था, फिर कच्चा लोहे का हिलाने वाला टब, कपड़े धोने के टब जितना बड़ा, तख्तों पर धड़ाम से गिरा और पूरे जहाज को हिला दिया। उनके पीछे घाट पर एक कांस्टेबल ने एक मुद्रित नोटिस को खंभे पर हथौड़े से ठोका, उसके हथौड़े की हर चोट गोली जितनी तेज़ थी। इमैनुएल पास की एक कुर्सी पर बैठा था, उसका पट्टी बंधा हुआ हाथ उसकी गोद में बेकार पड़ा था, उसका अच्छा हाथ लंगर की रस्सी को कसकर पकड़े हुए था जैसे कि उसकी पकड़ ही बजरे और परिवार को भूरे पानी में बहने से रोक रही थी।

गाड़ी ढीली रेत पर लड़खड़ाई, और पिस्तौल की गोली जैसी आवाज़ के साथ पास का पहिया अपनी फ़ेलो के साथ फट गया। पूरा बिस्तर पलट गया, और नाइट्रोग्लिसरीन का कमर तक ऊँचा लोहे का ड्रम अपनी रस्सियों से टूटकर ढलान से नीचे लुढ़क गया, जिससे पीली ढलान पर एक गहरे पंखे की तरह तैलीय तरल फैल गया। अल्फ्रेड उसके पीछे लपका, जूते फिसल रहे थे, दिल गले में अटका हुआ था। लेकिन हेनरिक पहले ही दौड़ रहा था, उसका विशाल शरीर आश्चर्यजनक रूप से तेज़ था, और उसने अपने तीन उंगलियों वाले हाथ को लुढ़कते हुए किनारे के चारों ओर लपेटा और उसे अपने जमे हुए घुटने के सहारे रोक दिया। लाइडबेक पीछे से नीचे उतरा, ड्रम के दूर के हिस्से को पकड़कर उसे सीधा स्थिर किया। अल्फ्रेड घुटनों के बल बैठ गया जहाँ तेल फैला था, अपनी दागदार उंगलियों को टूटती हुई पीली मिट्टी में दबाया। तरल मृत्यु की अपेक्षित चमक के बजाय, उसे केवल एक नम, मिट्टी जैसा पुट्टी मिला, जो उसके स्पर्श के नीचे निष्क्रिय था। उसने मुट्ठी भर निचोड़ा और घूरता रहा, यह देखकर चकित था कि यह फटा नहीं, पहले की तरह तेज़ी से महका भी नहीं, जबकि नीचे नदी पर भूरे रंग के पाल बहते रहे, ऊपर ढलान पर तीनों पुरुषों की कांपती हुई खोज से बेखबर।

भोर ने मुश्किल से ही हीथर को छुआ था कि मिक्सिंग-हाउस खुद ही फट गया। तारकोल की छत, जो रिज पर डेढ़ आदमी से ज़्यादा ऊँची नहीं थी, एक ही चादर में ऊपर की ओर फट गई और जले हुए चीड़ के पेड़ों पर शिंगलों की बौछार के रूप में नीचे आ गिरी। अल्फ्रेड दरवाज़े के फ्रेम से जा टकराया, उसके कान सन्नाटे में बज रहे थे, खून की एक गर्म धार एक कान से उसके कॉलर तक सरक रही थी। फिर भी वह लड़खड़ाता हुआ उठा, सीने तक ऊँची जलती हुई लकड़ियों को खरोंच रहा था, खून बहते हाथों से टूटे हुए तख्तों को एक तरफ फेंक रहा था जब तक कि वह एक मिट्टी के बर्तन तक नहीं पहुँच गया, जो मोटा और कमर तक ऊँचा था, अभी भी सील बंद था, अभी भी साबुत था, और उसे जीत के साथ अपनी पसलियों से सटाकर ऊपर खींच लिया। उसके बगल में हेनरिक ने पहले ही एक अचेत मज़दूर को बेल्ट से पकड़ लिया था, उस आदमी को जलते हुए फर्श पर से घसीटते हुए और मुड़े हुए दरवाज़े से बाहर निकाल रहा था, उसका तीन उंगलियों वाला हाथ लोहे के हुक की तरह जकड़ा हुआ था। लीडबेक धमाके के टीलों से दौड़ता हुआ आया, अपनी जलती हुई आस्तीन को अपनी जांघ से पीट रहा था, ऐसे शब्द चिल्ला रहा था जिन्हें अल्फ्रेड अभी तक सुन नहीं पा रहा था लेकिन उसके हिलते हुए होंठों पर पढ़ सकता था।

गड्ढा उनके सामने एक घाव की तरह खुला था, जो गहरे हीथर में चाक से कटा हुआ था, उसकी दीवारें एक आदमी से भी ऊंची थीं और किनारे से फर्श तक हड्डी जैसी सफेद थीं। अल्फ्रेड ने अपना लंबा फावड़ा डायटोमाइट में चलाया, प्यूमिस जितना हल्का स्लैब ऊपर उठाया, जबकि लीडबेक नीचे घुटनों के बल बैठा और ढीली मिट्टी को तैयार बोरियों में भर रहा था। हेनरिक सीढ़ी के निचले हिस्से पर खड़ा था, उसके डंडे गड्ढे की दीवार से तिरछे लगे हुए थे, और जैसे ही प्रत्येक भरी हुई बोरी उस तक पहुँचती, वह उसे अपने तीन उंगलियों वाले हाथ से पकड़ लेता, और उसे डंडे-डंडे ऊपर किनारे तक ले जाता। वहाँ एक बैलगाड़ी इंतज़ार कर रही थी, उसका साइड बोर्ड पहले से ही चाक से लिखे नंबरों से सफेद था। "यह चालीस पाउंड का है, इसे ठीक से चिह्नित करो," लीडबेक ने कहा, बोरी को ऊपर जाने से पहले थपथपाते हुए। अल्फ्रेड सीधा हुआ, उसकी पीठ में दर्द हो रहा था, और उसने अपनी आस्तीन से अपना माथा पोंछा जो धूल से भूरी हो गई थी। "खोदते रहो, हमें शाम से पहले इसका दोगुना चाहिए," उसने कहा, फावड़ा फिर से चलाते हुए। हेनरिक गुर्राया, एक और बोरी अपने कंधे पर उठाई और उसे हाथ से गाड़ी तक पहुँचाया, एक बार भी बोझ को नीचे नहीं रखा।

लेगर्दोर्फ़ की पुरानी खदान सफेद और शांत खड़ी थी, उसकी सीढ़ीदार दीवारें ठहरे हुए हरे पानी के एक कुंड के चारों ओर एक आदमी की ऊंचाई से दोगुनी ऊपर उठ रही थीं। हेनरिक कमर तक ऊँचे एक बोल्डर के ऊपर किनारे पर चढ़ा, अपनी मोटी बांह पीछे खींची, और एक मोटी पेस्ट कार्ट्रिज को नीचे पत्थर पर गिरा दिया। वह एक धीमी थप्पड़ के साथ टकराई और एक सॉसेज की तरह निष्क्रिय पड़ी रही। लीडबेक, अपनी लाल मूंछों के नीचे मुस्कुराते हुए, अपनी खुद की कमर से भी ऊँचा एक लंबे हैंडल वाला स्लेजहैमर उठाया और उसे पूरी ताकत से एक दूसरी कार्ट्रिज पर मारा जो सपाट चट्टान पर रखी थी, बार-बार, जब तक कि पेस्ट केवल चपटा होकर फैल नहीं गया। फिर उसने एक माचिस जलाई और लौ को तीसरी कार्ट्रिज पर रखा, और वह जल उठी और एक मोमबत्ती की तरह धीमी और स्थिर जलती रही, जिससे चाक वाली हवा में काला धुआँ उठने लगा। तभी अल्फ्रेड उस बड़े दस-टन के ब्लॉक के बगल में घुटनों के बल बैठा जिसने खदान के फर्श को अवरुद्ध कर रखा था, सावधानीपूर्वक, दागदार उंगलियों से एक मर्करी फ़ुलमिनेट कैप को चौथी कार्ट्रिज में दबाया, और फ्यूज लगाया। वह पीछे हट गया, अपना हाथ उठाया, और ब्लॉक एक सपाट दरार के साथ बिखरी हुई बजरी में फट गया जो सफेद दीवारों से टकराकर गूँज उठी।

मर्स्टहैम में गैलरी मुंह तक चाक में धँसी हुई थी, उसकी छत रेल से डेढ़ आदमी की ऊंचाई पर थी, और इस सफेद गले से तीनों आदमी मोम के कारतूसों को अपनी छाती से लगाकर, जैसे रोटी के पाव हों, ले जा रहे थे। अंग्रेजी इंजीनियरों की एक पंक्ति ऊंचे काले हैट पहने, दस्ताने वाले हाथों के पीछे फुसफुसाते हुए, निराश होने की प्रतीक्षा में, मिट्टी के ढेर के रैंप के किनारे खड़ी थी। अल्फ्रेड मुख पर घुटनों के बल बैठा और प्रत्येक चार्ज को एक लकड़ी की छड़ से ठोककर अंदर कर रहा था, उसकी पतली उंगलियां स्थिर थीं, हालांकि उसके कॉलर के नीचे पसीना बह रहा था। लीडबेक उसे फ्यूज कॉइल की लंबाई एक-एक करके दे रहा था, गैलरी की दीवार पर गिनती चाक से लिख रहा था। धमाका धीमा और जोरदार आया, एक खांसी जिसने छत से धूल हिला दी और पूरे चाक के मुख को एक हल्के हिमस्खलन में बाहर की ओर गिरा दिया। उसी क्षण ऊपर रैंप पर एक भरी हुई मिट्टी की ट्रॉली का ब्रेक टूट गया और वह ढीली और तेजी से नीचे खड़खड़ाती हुई आई। हेनरिक के तीन उंगलियों वाले हाथ ने झटके से बाहर निकलकर, लीडबेक के कॉलर को पकड़ा, और उसे रेल से शारीरिक रूप से एक दिल की धड़कन पहले खींच लिया, जहां वह खड़ा था, वहां से ट्रॉली खाली हवा में चीखती हुई गुजरी।

पहाड़ खाँसने लगा और उनके बूटों के नीचे ज़मीन काँप उठी। पोर्टल के काले मुँह से, जो दो आदमियों के बराबर ऊँचा था, एक भूरा धुआँ चिमनी की साँस की तरह घना होकर निकला, और अंदर ग्रेनाइट के भीतर कुछ देर तक गड़गड़ाता रहा। अल्फ्रेड मलबे के ढेर पर खड़ा था, उसकी मुट्ठी में एक कुचला हुआ कारतूस का रैपर था, वह देख रहा था कि धूल घाटी के पीछे बर्फ़ीली चोटियों के सामने कैसे ऊपर चढ़ रही थी। खनिक बाहर निकल रहे थे, जो टूटे हुए पत्थरों से भरी नीची गाड़ियाँ धकेल रहे थे, पहिए पटरियों पर चीख रहे थे, और तीन भाषाओं में एक साथ आवाज़ें गूँज रही थीं। हिनरिच ने अपने तीन उंगलियों वाले पकड़ से सिग्नल झंडे को हाथ से खींचकर उसके खंभे पर ऊपर उठाया, कपड़ा भूरे रंग के सामने लाल होकर फड़फड़ा रहा था। लीडबेक मलबे की लाइन के साथ-साथ ज़ोर से कदम गिनते हुए चल रहा था, चाक पहले से ही बाहर था, वह अपने बूट-हील के सामने टूटे हुए पत्थर के फैलाव को माप रहा था। एक गाड़ी हिचकी और हिनरिच ने झपट्टा मारा, उसके किनारे को पकड़ लिया इससे पहले कि वह भाग सके, उसे अपने कंधे के एक धक्के से सीधा खींच लिया।