How Roman Aqueducts Were Engineered
विनोना अपने चाचा स्टीफन के बगल में सोफे पर बैठ गई और उन्हें बगीचे की नली से जूझते हुए देखने लगी। "कुछ मदद चाहिए, अंकल स्टीफन?" उसने हँसते हुए पूछा। स्टीफन ने माथे से पसीना पोंछते हुए आह भरी। "यह पुरानी टपकती हुई चीज़! हमेशा कुछ न कुछ लगा ही रहता है। कल्पना करो कि हमें हर दिन नदी से अपना सारा पानी लाना पड़ता, जैसे वे पुराने ज़माने में करते थे!" विनोना की आँखें चौड़ी हो गईं। "रुको, नली से पहले लोग पानी कैसे प्राप्त करते थे?" उसने पूछा, कॉफी टेबल से अपनी घिसी हुई चमड़े की नोटबुक उठाते हुए।
विनोना अपने बेडरूम की ओर भागी, जो रॉकेट और नक्षत्रों के पोस्टरों से सजा था। उसने अपनी बुकशेल्फ़ से एक बड़ी, चमड़े की जिल्द वाली किताब निकाली। जैसे ही उसने 'जादुई आविष्कार विश्वकोश' खोला, कमरे में एक नरम सुनहरी रोशनी भर गई। "जलसेतु," उसने फुसफुसाते हुए अपनी उंगली से शब्द को छुआ, जैसे ही कमरा घूमने लगा। "अंकल स्टीफ़न हमेशा कहते हैं, 'हज़ार मील की यात्रा एक कदम से शुरू होती है,' जैसा कि लाओ त्ज़ु ने कहा था," उसने किताब को कसकर पकड़े हुए सोचा। "मुझे लगता है कि यह अतीत में मेरा पहला कदम है!"
घूमती हुई रोशनी रुकी और विनोना ने खुद को एक हलचल भरे बाज़ार में पाया। व्यापारी अपना सामान बेच रहे थे और रोमन नागरिक टोगा पहने जल्दी-जल्दी चल रहे थे। "वाह!" उसने नज़ारों को देखते हुए कहा। हवा धूल भरी थी और उसमें जानवरों और मसालों की गंध थी। अचानक, उसने देखा कि एक महिला दूर के कुएँ से पानी की दो भारी बाल्टियाँ ले जाने के लिए संघर्ष कर रही थी। महिला हर कदम पर मुँह बना रही थी।
"माफ़ कीजिए," विनोना ने एक साधारण भूरे रंग की अंगरखा पहने व्यक्ति को आवाज़ दी, जिसकी भौंहें कुछ चर्मपत्र का अध्ययन करते हुए सिकुड़ी हुई थीं। "यहाँ पानी लाना कैसा है?" उस व्यक्ति ने चौंककर ऊपर देखा। "थका देने वाला!" वह चिल्लाया। "हम अपना आधा दिन बस नदी से या हमारे पास मौजूद कुछ कुओं से पानी ढोने में बिताते हैं। यह कड़ी मेहनत है, खासकर महिलाओं के लिए।" विनोना ने अपनी नोटबुक खोली और तेज़ी से लिखना शुरू कर दिया।
एक लंबा, गंभीर व्यक्ति उनके पास आया। उस व्यक्ति ने अपनी बुलंद आवाज़ में कहा, "इसलिए मैं एक समाधान पर काम कर रहा हूँ।" "मैं मार्कस विट्रुवियस पोलिओ हूँ, और मेरा मानना है कि हम जलसेतुओं का उपयोग करके शहर में पानी ला सकते हैं!" उसने एक बड़ा स्क्रॉल खोला जिसमें एक संरचना का विस्तृत चित्र था। "इसमें सालों, शायद दशकों लग जाएंगे, लेकिन हम यह कर सकते हैं!"
"लेकिन यह काम कैसे करेगा?" विनोना ने आरेखों को देखते हुए पूछा। विट्रुवियस ने स्क्रॉल की ओर इशारा किया। "गुरुत्वाकर्षण का उपयोग करके!" उसने समझाया। "हम एक ऐसा चैनल बनाएंगे जो कई मील तक थोड़ा ढलान वाला होगा, जो दूर के झरनों से पानी लाएगा। हम मेहराबों का उपयोग कर रहे हैं, जो मजबूत हैं! एक्वा एपिया, रोम की पहली जलसेतु, तीन सौ बारह ईसा पूर्व में बनाई गई थी।"
"हालांकि, यह आसान नहीं है," रोमन इंजीनियर ने कहा। "हमें ढलान को सावधानी से मापना होगा - प्रति मील सिर्फ एक छोटी सी गिरावट! और निर्माण महंगा है। अकेले एक्वा मार्सिया, जो ईसा पूर्व एक सौ चौवालीस के आसपास बनी थी, पर लगभग एक सौ अस्सी मिलियन सेस्टर्सेस का खर्च आया था!" विट्रुवियस ने गंभीर रूप से सिर हिलाया। "और इसके लिए कुशल श्रमिकों की आवश्यकता होती है, जिनकी उस समय रोम में पर्याप्त संख्या नहीं थी।"
विनोना ने बाल्टियों से जूझती महिला को याद करते हुए भौंहें सिकोड़ीं। "लेकिन अगर जलसेतु टूट गया तो क्या होगा? अगर भूकंप आ गया तो क्या होगा?" विट्रुवियस थोड़ा मुस्कुराया। "तो हम उसकी मरम्मत करेंगे! रोमन जलसेतु शहर में इतना पानी लाते थे कि, तीसरी शताब्दी ईस्वी तक, रोम में एक हज़ार एक सौ छब्बीस से ज़्यादा फव्वारे थे! हमें सभी संभावनाओं के लिए तैयार रहना चाहिए," उसने अपनी टोगा ठीक करते हुए कहा।
अचानक, विनोना की जादुई आविष्कार विश्वकोश फिर से चमकने लगी। "मुझे जाना होगा!" वह चिल्लाई। "मुझे यह दिखाने के लिए धन्यवाद कि जलसेतु कैसे काम करते हैं!" विट्रुवियस ने सिर हिलाया। "याद रखना," उसने कहा, "'नेतृत्व के लिए सर्वोच्च गुण निस्संदेह सत्यनिष्ठा है। इसके बिना, कोई वास्तविक सफलता संभव नहीं है,' जैसा कि ड्वाइट डी. आइजनहावर कई सदियों बाद कहेंगे। मज़बूत बनाओ और सच्चा बनाओ!"
अपने बेडरूम में वापस आकर, विनोना ने विश्वकोश बंद कर दिया। वह नीचे भागी और देखा कि अंकल स्टीफन अभी भी नली से जूझ रहे थे। "अंकल स्टीफन!" वह चिल्लाई। "क्या आपको पता है कि रोमन लोगों ने अपने शहरों में पानी लाने के लिए जलसेतु बनाए थे? कुछ आज भी खड़े हैं! शायद हम अपनी टपकती नली को कुछ इंजीनियरिंग से ठीक कर सकते हैं," उसने मुस्कुराते हुए कहा और कुछ टेप पकड़ लिया। उसने उन्हें दिखाया कि आधुनिक जलसेतु आज भी उन्हीं सिद्धांतों का उपयोग करते हैं।