Hunting the Longitude With Jupiter's Moons — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बिना किसी चेतावनी के खच्चर उछल पड़ा, ढीली बजरी पर उसके खुर फिसल गए क्योंकि एक आवारा कुत्ता जैतून की पंक्तियों के बीच भौंकता हुआ भागा। चमड़े का पट्टा, पुराना और धूप से फटा हुआ, चाबुक की मार जैसी आवाज़ के साथ टूट गया, और गद्देदार लेंस-क्रेट - एक आदमी की बांह जितना लंबा और दोगुना मोटा - पैकसैडल से आज़ाद होकर गिर गया। यह पहली छत की दीवार से टकराया और उछलकर, दूसरे, फिर तीसरे की ओर लुढ़कता हुआ, जड़ और पत्थर के ऊपर गति पकड़ता गया। गैलीलियो चिल्लाया, अपने अकड़े हुए घुटने पर आगे की ओर लपका, उसकी पीतल के सिर वाली छड़ी हवा में बेकार में वार कर रही थी। विन्सेन्ज़ो पहले ही चल पड़ा था, एक फिसलती हुई हाथापाई में ढलान पर खुद को सपाट फेंक दिया, उसके खड़खड़ाहट वाले जूते फिसल रहे थे, उसके घुटने उसकी ब्रीचेस को फाड़ रहे थे। उसने अपना दागदार बायां हाथ तब बाहर फेंका जब क्रेट आखिरी दीवार तक पहुंचा, अपनी हथेली को लकड़ी से टकराया और उसे टूटते हुए पत्थर से एक उंगली की चौड़ाई पर रोक दिया। धूल उठी। उनके नीचे अर्नो ने आखिरी लाल रोशनी पकड़ी, इस बात से बेखबर कि चार महीने की कड़ी मेहनत बर्बादी के कितने करीब आ गई थी।

जैसे ही विन्सेन्ज़ो ने हाथ से रस्सी खींची, वह हैच से चरमर्राती हुई निकली, उसकी खड़ाऊँ की एड़ियाँ घंटी-घर की बीम से टिकी हुई थीं, लंबी दूरबीन की नली एक लकड़ी के भूत की तरह धीरे-धीरे और टेढ़ी होकर छेद से ऊपर उठ रही थी। गैलीलियो ने निचले सिरे को पकड़ा हुआ था, उसे पत्थर के किनारे से टिकाए हुए था, और बड़ी कांस्य घंटियों के ऊपर निर्देश चिल्ला रहा था। जिस क्षण नली तख्तों से ऊपर निकली, एक हवा का झोंका खुले परकोटे से गुजरा और विन्सेन्ज़ो के खाली हाथ से बृहस्पति के चंद्रमाओं की हाथ से बनी तालिका छीन ली। उसने रस्सी का सिरा छोड़ दिया, फड़फड़ाती हुई शीट के पीछे लपका क्योंकि वह परकोटे के किनारे की ओर फिसल रही थी। उसका लंबा शरीर पत्थर के किनारे से आधा बाहर निकल गया, छाती किनारे से सटी हुई थी, हाथ नीचे दूर लैगून के ऊपर खुली हवा में फैला हुआ था। उसके दागदार हाथ ने नीचे थप्पड़ मारा, कागज को खुरदुरे पत्थर पर सपाट कर दिया, इससे ठीक एक साँस पहले कि वह बेसिलिका के गुंबदों के ऊपर से उड़ जाता। गैलीलियो उसके टखनों को पकड़ने के लिए भागा, उसे पूरी तरह से खाई से वापस खींच लिया।

सांता कैटेरिना हिलोरें लेने लगी, जब एक लहर ने बंदूक की नली पर जोरदार टक्कर मारी, और विन्सेन्ज़ो, जो भारी पीतल के सेलाटोन हेलमेट में कसकर बंधा हुआ था और मुख्य मस्तूल से बंधा हुआ था, बुरी तरह गिर गया, उसके खड़ाऊ गीले तख्तों पर फिसल गए। डेक की लालटेन स्प्रे के एक झोंके में बुझ गई, जिससे कमर का डेक अंधेरे में डूब गया। हेलमेट, अपनी रस्सी से ढीला होकर, लुढ़क गया और खुले स्कपर की ओर डेक पर फिसल गया, काले पानी से पहले मरते हुए प्रकाश में एक बार पीतल चमक उठा। गैलीलियो ने अपने कड़े घुटने को घसीटते हुए, विन्सेन्ज़ो को मस्तूल-रेखा पकड़े रहने के लिए चिल्लाते हुए, छलांग लगाई, और उसने अपने जूते को जोर से नीचे पटका, ठीक उसी समय जब हेलमेट स्कपर के किनारे पर पहुँचा, उसे समुद्र में फिसलने से एक हाथ की चौड़ाई पर फँसा लिया। विन्सेन्ज़ो, भीगा हुआ और अपनी ही रस्सियों से आधा गला घोंटा हुआ, मस्तूल के सहारे सीधा खड़ा हो गया, अपने दागदार हाथ से हेलमेट की पट्टी खोलने के लिए टटोल रहा था, जबकि जहाज उन दोनों के नीचे फिर से लुढ़क गया।

दो गाड़ियों के बीच कमर की ऊँचाई पर तख़्त का पालना लटका हुआ था, जिसे समुद्र में डेक की तरह हिलने के लिए रस्सियों से बांधा गया था, और एक स्पेनिश पायलट पीतल का सेलाटोन हेलमेट पहने हुए उसमें चढ़ गया, जबकि चार अन्य लोगों ने उसे हिलाने के लिए रस्सियों को खींचा। गैलीलियो अपनी छड़ी के सहारे खड़ा था, सुधार चिल्ला रहा था, और विन्सेन्ज़ो गाड़ी के पहियों पर गाइड रस्सियों को स्थिर कर रहा था। तभी एक रस्सी गांठ पर से टूट गई और अलग हो गई, पालना एक तरफ़ झुक गया और पायलट को बजरी पर गिरा दिया, हेलमेट फिसल कर अलग हो गया और फ़्लैगस्टोन से टकराया जिससे ऑब्जेक्टिव लेंस बीच से टूट गया। गैलीलियो तुरंत अपने सूजे हुए घुटने के बल बैठ गया, नंगे उंगलियों से कांच के टुकड़ों को टटोलने लगा, धीरे-धीरे बड़बड़ा रहा था। विन्सेन्ज़ो ने बंडल किए गए एक्लिप्स टेबल्स को गाड़ी के बिस्तर से फिसलने से पहले पकड़ने के लिए झपट्टा मारा, लेकिन काले रंग का एक शाही क्लर्क उनके बीच आ गया, उसके ज़ख्मी हाथ से बिना एक शब्द कहे बंडल ले लिया, उसे अपनी बांह के नीचे दबाया, और बस मुड़कर आर्केड की ओर चला गया।

गिरजाघर में दोपहर के बारह बजे, और सूर्य के धब्बे की पतली सुनहरी रेखा पीतल की मध्याह्न पट्टी पर रेंगती हुई आगे बढ़ी, जो संगमरमर में जड़ी हुई थी, कमर जितनी चौड़ी और एक ब्लेड जितनी चमकदार थी। कैसिनी और पिकार्ड बड़े चतुर्थांश पर एक साथ झुके, एक पीतल का चाप जो एक आदमी की छाती से भी ऊंचा था, इसे पत्थर पर खींचते हुए छाया को पकड़ने के लिए इससे पहले कि वह निशान से फिसल जाए। उनके बगल में रखे पैकिंग क्रेट पर दबाव पड़ा: उसकी पट्टियाँ चरमराईं, टूटीं, और बाहर की ओर फट गईं, जिससे बृहस्पति के ग्रहण तालिकाओं की चार सौ ताज़ी छपी हुई चादरें पॉलिश किए हुए फर्श पर बिखर गईं। कागज़ों ने खुले दरवाजों से आने वाली हवा को पकड़ा और बर्फ की तरह फिसलते हुए, गिरजाघर के खुले विशाल स्थान की ओर बढ़ गए। पिकार्ड तुरंत अपने घुटनों पर गिर गए, उनका कसूक संगमरमर पर फैला हुआ था, उन्होंने दोनों बाहों से कागज़ों के ढेर को समतल किया इससे पहले कि वे ट्रान्सेप्ट के पास जमा भीड़ तक पहुँचते। कैसिनी, अभी भी चतुर्थांश के हैंडल पकड़े हुए थे, उन्होंने अपने भारी पैर को एक तरफ घुमाया और उसे एक और फिसलते हुए ढेर पर जमा दिया, कागज़ को पीतल के नीचे सपाट कर दिया। धूल और टूटी हुई लकड़ी की पट्टियाँ उनके चारों ओर बिखर गईं जैसे ही सूरज की रोशनी आगे बढ़ती गई, अपने नीचे की अराजकता से बेखबर।

स्लेज चमकती हुई बर्फ से टकराई जहाँ पगडंडी चट्टान की दीवार से तेज़ी से मुड़ी हुई थी, और उसके रनर एक साथ बग़ल में चले गए। उसके बिस्तर से बंधे हुए बक्से, जिनमें से प्रत्येक एक छोटे ट्रंक के आकार का था, अपनी रस्सियों के खिलाफ कराह उठे क्योंकि पूरा भार खाई के किनारे की ओर खिसक गया, जहाँ पगडंडी और नीचे दूर सेनीज़ टॉरेंट के बीच केवल धूसर हवा थी। कैसिनी ने गाइड रस्सी के लिए छलांग लगाई, चूक गया, और बर्फ में ज़ोर से गिर गया, अभी भी अपनी चांदी की नोक वाली छड़ी को पकड़े हुए था जैसे कि वह उसे स्थिर रख सकती थी। क्लाउडीन पहले से ही चल रही थी। उसने अपनी छाती से पीतल की सर्वेयर की चेन फाड़ दी और उसे पास के रनर के चारों ओर दो बार घुमाया, अपने खुरदरे जूते जमाए और अपने खच्चर के किनारे के खिलाफ अपने कंधे से खींचते हुए, उसे आगे बढ़ने के लिए चिल्लाया। चेन ने काटा, रनर पकड़ा गया, और स्लेज एक आदमी की लंबाई के बराबर दूरी पर रुक गया। पिकार्ड ने खुद को टेलबोर्ड पर फेंक दिया, अपने पतले वजन को नीचे धकेल कर पिछले हिस्से को सपाट कर दिया जबकि अगला हिस्सा अभी भी कुछ भी नहीं पर कांप रहा था।

फटी हुई रस्सी पिस्तौल की गोली जैसी आवाज़ के साथ टूट गई, और चौंतीस फुट लंबी नली - जो तीन आदमियों को एक साथ लिटाने से भी लंबी थी - मचान पर ढीली होकर झूल गई, जिससे नीचे एक तख़्ता टूट गया और ज़मीन-मंज़िल की खिड़की से शीशे की बौछार हुई। कैसिनी ने परपेट से चिल्लाया, उसकी विग फड़फड़ा रही थी, और वह अपनी छड़ी से इशारा कर रहा था। "काउंटरवेट पकड़ो, अब्बे! चेन, लड़की, चेन!" पिकार्ड ने छलांग लगाई और अपना पूरा दुबला-पतला वज़न काउंटरवेट रस्सी पर डाल दिया, उसके जूते गीले तख्तों पर फिसल रहे थे, और उसकी बाहें काँप रही थीं जैसे ही नली का झूलना धीमा हुआ। क्लाउडिन पहले ही चढ़ रही थी, नंगे हाथों से मचान के खंभों को पकड़ रही थी, अपनी खड़खड़ाहट वाली चप्पलें उतार दी थीं, और खुद को बांधने वाली रस्सियों और सीढ़ियों से ऊपर खींच रही थी जब तक कि वह खुद झूलती हुई नली पर सवार नहीं हो गई। उसने पीतल की चेन को एक बार, दो बार, तीसरी बार उसके चारों ओर लपेटा, उसे माउंटिंग के खिलाफ कसकर बांध दिया जबकि उसके चेहरे के पास से लकड़ी के टुकड़े बरस रहे थे। नली काँपी, कराह उठी, और स्थिर हो गई, मचान की रेलिंग से सपाट चिपकी हुई। नीचे, किसी ने खिड़की के बारे में चिल्लाया। किसी ने जवाब नहीं दिया।

ब्यूसे के मैदान पर बिजली कड़की, जब वे तीनों एक पेंडुलम घड़ी को, जो कमर तक ऊंची और एक वयस्क आदमी से भी भारी थी, किले की टूटी हुई घुमावदार सीढ़ी से ऊपर खींच रहे थे। पत्थर की सीढ़ियाँ पैरों के नीचे टूट रही थीं; चौड़े आदमी ने घड़ी के केस को अपनी छाती से लगा रखा था, हर ऊपर की ओर झटके के साथ गुर्रा रहा था, जबकि लंबे पादरी ने उसे शाफ्ट से नीचे फिसलने से रोकने के लिए अपने कंधे को आधार के नीचे टिका रखा था। ऊपर, छतविहीन दीवार से बारिश तिरछी पड़ रही थी। नारंगी-चोटी वाली महिला ने खुद को खुले केसवर्क के खिलाफ फेंक दिया, अपने जैकेट को चौड़ा फैलाकर मशीनरी को ढालने के लिए, ठीक उसी समय जब ग्रह का चंद्रमा नीचे छाया में फिसल जाना चाहिए था। फिर भीगी हुई रस्सी एक गीली झटके के साथ टूट गई, पेंडुलम एक बार झूला और शांत हो गया, मृत। पादरी अपने घुटनों पर गिर गया, सुन्न उंगलियों ने टूटे हुए सिरों को एक गाँठ में बांधने की कोशिश की, जबकि चौड़ा आदमी ऊपर की ओर गर्दन उठा रहा था - बहुत देर हो चुकी थी, बादल पहले ही पूरे ग्रह को निगल चुके थे, उनके मिनट को भी साथ निगलते हुए।

पश्चिमी हवा अटलांटिक से मुट्ठी की तरह आई, और तंबू उसके साथ उड़ गया, तंबू के खंभे टूट गए, कैनवास अपनी खूंटियों से फटकर अलग हो गया और इससे पहले कि कोई उसे पकड़ पाता, वह हेडलाइन से नीचे लहरों की ओर उड़ गया। कैसिनी हवा में चिल्लाया, एक हाथ से अपनी विग और दूसरे हाथ से अपनी छड़ी पकड़े हुए, तूफान के सामने बेकार। पिकार्ड ने बचे हुए कैनवास पर झपट्टा मारा, उसे अपनी लंबी बाहों से सपाट खींचा और गिट्टी के लिए चिल्लाया। क्लाउडिन पहले ही दौड़ रही थी, कमर तक ऊंची बर्बाद मठ की दीवार से पत्थर उठा रही थी और उन्हें फड़फड़ाते किनारों पर एक के बाद एक गिरा रही थी, जब तक कि कैनवास दबकर कांपने नहीं लगा। उसने और पिकार्ड ने मिलकर दूरबीन को अपनी ऊंचाई से दुगुनी एक टूटी हुई दीवार के सहारे खींचा और पत्थर के चारों ओर रस्सी लपेटकर उसे कसकर बांध दिया। फिर आकाश फट गया, बृहस्पति का चंद्रमा ठीक उसी पल छाया से वापस आ गया, और पिकार्ड की फटी हुई आवाज ने दूसरा बताया। क्लाउडिन ने स्याही वाली टाइमिंग शीट पकड़ी और अपनी जैकेट के दामन लहराते हुए, नीचे इंतजार कर रहे पोस्ट-राइडर की ओर चट्टान के रास्ते से नीचे भागी।

उन्होंने फ्रांस का नया नक्शा बजरी पर फैलाया, उसकी चादर एक डाइनिंग टेबल जितनी चौड़ी थी, जो उसके नीचे पुराने सर्वेक्षण के ऊपर कोने-कोने तक फैली हुई थी। मोटे शरीर वाले आदमी ने एक कराह के साथ घुटने टेके, क्वाड्रेंट को उसके तिपाई से खींचकर एक फड़फड़ाते किनारे को पिन किया, जबकि दुबले-पतले लंबे आदमी ने अपनी लोहे की सूली को दूसरे पर गिराया, जिससे पत्थर पर धातु की हल्की खनक हुई। क्लाउडीन ने अपनी पीतल की चेन खोली, उसे तीसरे कोने पर भारी लूप किया, और चांदी के सिरे वाली छड़ी को चौथे के नीचे फँसा दिया। एक पल के लिए वह टिका रहा। फिर नहर से हवा आई, नीचे की ढीली पुरानी तटरेखा को पकड़ा, और एक पाल की तरह एक दरार के साथ उसे फाड़ दिया। वह बजरी पर फव्वारे के बेसिन की ओर फिसल गया, और क्लाउडीन पहले से ही दौड़ रही थी, उसके जूते पत्थरों पर पटक रहे थे, एक बड़े छींटे के साथ उसके पीछे उथले पानी में कूद गई, इससे पहले कि वह डूबता, गीली चादर को पकड़ लिया। छत पर दरबारी बीच रास्ते में रुक गए, उसके पीछे सपाट पिन की गई नई तटरेखा को घूरते हुए - एक राज्य जो रातोंरात चेन और सितारों वाले सावधान पुरुषों द्वारा सिकुड़ गया था।