Insulin in a Toronto Basement — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

वह क्रेट जितना दिखता था, उससे कहीं ज़्यादा भारी था, कमर तक ऊँचा और एक दर्जन तार के पिंजरों से भरा हुआ था जो अंदर एक के ऊपर एक रखे थे, और दोनों आदमी उसे एक शराबी के ताबूत की तरह अपने बीच झुलाते हुए फ्रंट कैंपस में लड़खड़ाते हुए चल रहे थे। बैंटिंग के बड़े हाथों ने पास के सिरे को कसकर पकड़ रखा था, उसकी उंगलियों के पोर सफेद पड़ गए थे, और उसके जूते नरम नई घास में धंस रहे थे। बेस्ट, दुबला-पतला और फुर्तीला, आगे की ओर पीछे हट रहा था, ज़मीन को पढ़ने की कोशिश कर रहा था। तभी नीचे की पट्टी बीच से टूट गई। पिंजरे गिर गए, ढक्कन खुल गए, और एक चितकबरा शिकारी कुत्ता क्वीन पार्क के चारों ओर घूम रहे यातायात की ओर तेज़ी से और नीचा होकर भागा। 'वह सड़क पर है!' बैंटिंग चिल्लाया, अपना सिरा छोड़ते हुए, तख़्ते खड़खड़ाते हुए और लॉन पर उछलते हुए। बेस्ट पहले ही दौड़ रहा था, उसकी लंबी टांगें घास को खा रही थीं, एक एल्म के पेड़ के तने से बचते हुए, अंतिम गज में गोता लगाकर कुत्ते को कॉलर से पकड़ लिया, फुटपाथ से कुछ इंच दूर, जब एक डिलीवरी वैगन खड़खड़ाता हुआ गुज़रा। बैंटिंग उसके पीछे दौड़ता हुआ आया, ढीले तख़्तों को एक बांह के नीचे समेटते हुए, एक चौंके हुए माली से माफ़ी मांगते हुए। शिकारी कुत्ता बेस्ट की पकड़ में एक बार छटपटाया, फिर शांत हो गया, हांफते हुए, घास पर सपाट पड़ा हुआ।

अटारी की हवा सूप की तरह गाढ़ी है, पैंतीस डिग्री और बढ़ती हुई, छत की स्लेटों के नीचे फंसी हुई है, कहीं जाने के लिए जगह नहीं है। बैंटिंग संकरी सीढ़ी से आखिरी गैल्वेनाइज्ड बाल्टी ऊपर खींचता है, तार के हैंडल पर उसकी उंगलियां सफेद पड़ गई हैं, अंदर बर्फ खिसक रही है और खनक रही है, पसीने से उसकी कॉलरलेस कमीज भीग गई है। बेस्ट उसके पीछे दो-दो सीढ़ियां एक साथ चढ़ता है, उसकी अपनी बाल्टी झूल रही है, घिसे हुए पायदानों पर उसके प्लिमसोल जूते खामोश हैं। ऊपर पहुंचकर बैंटिंग अपनी बाल्टी जोर से नीचे रखता है और फूली हुई सैश खिड़की पर झपटता है, दोनों हथेलियों से धक्का देता है। वह हिलती नहीं, पेंट से सील और गर्मी में मुड़ी हुई है। वह ट्रे से एक स्केलपेल उठाता है, हैंडल को फ्रेम की दरार में ठोकता है, और खींचता है। खिड़की इतनी अचानक खुलती है कि वह लड़खड़ा कर पीछे हट जाता है, उसका बूट बाल्टी के किनारे से टकराता है। पिघला हुआ पानी तिरछे फर्श पर फैल जाता है, ऑपरेटिंग टेबल के नीचे तेजी से बहता है और बेस्ट के पैरों के पास जमा हो जाता है। बेस्ट पीछे कूदता है, गीली लकड़ी पर फिसलने से रोकने के लिए टेबल का पैर पकड़ता है, जबकि बैंटिंग गाली देता है और और बर्फ गिरने से पहले बाल्टी को सीधा करने के लिए एक घुटने पर बैठ जाता है।

कॉलेज स्ट्रीट पर बिजली कड़की और कुत्तों के बाड़ों पर लगा तिरपाल एक बंदूक की गोली जैसी आवाज़ के साथ फट गया, जो अंधेरे में एक सिरे से दूसरे सिरे तक लहरा रहा था। छत पर बारिश तिरछी पड़ रही थी। अब एक बाड़ा खुला हुआ था, और एक पीली कोली, पूरी तरह भीगी हुई और घबराई हुई, तार में एक गैप से निकलकर पैरापेट गटर पर चढ़ गई, जो नीचे स्ट्रीटकार तारों से चार मंज़िल ऊपर था। बैंटिंग ने फड़फड़ाते हुए कैनवास की ओर छलांग लगाई, अपना पूरा वज़न उस पर डाल दिया, सर्जिकल कॉर्ड के लूप को बाड़े की सलाखों के चारों ओर लपेट दिया ताकि हवा उसे फिर से न ले जा सके। बेस्ट ने इंतज़ार नहीं किया - वह ईंट से जुड़ी लोहे की आग बुझाने वाली सीढ़ी पर चढ़ गया और हाथों से ऊपर चढ़ता गया, गीले डंडों पर उसके प्लिमसोल फिसल रहे थे, जब तक कि वह गटर के बराबर नहीं आ गया। उसने हाथ बढ़ाया, कुत्ते को गर्दन से पकड़ा, और उसे अपने सीने से लगाकर पैरापेट के किनारे से वापस खींच लिया, एक हाथ से नीचे उतरते हुए जानवर उसकी बांह के नीचे कांप रहा था जबकि तूफ़ान उसे सीढ़ी से उतारने की कोशिश कर रहा था।

आँगन भूरे रंग की बर्फ की पसलियों में जम गया था, लटकते हुए शवों के नीचे कीचड़ लोहे की तरह कठोर जमी हुई थी जो उनके हुक से झूल रहे थे। बैंटिंग ने अपना पूरा वज़न हैंडकार्ट पर डाल दिया, उनके जूते फिसल रहे थे, जबकि बेस्ट सामने से खींच रहे थे, उनकी साँसों से धुआँ निकल रहा था। कमर तक ऊँचा और ठंडे बछड़े के अग्न्याशय से भरा हुआ गैल्वेनाइज्ड टब, हर झटके के साथ हिल रहा था। फिर सामने का पहिया पत्थरों के पार कटी हुई नाली में गिर गया और गाड़ी एक तरफ झुक गई, टब अपनी रस्सियों से फिसल कर अलग हो गया। बैंटिंग ने हैंडल छोड़ दिए और खुद को कीचड़ पर फैला दिया, बाहें फैलाकर, टब के किनारे को अपनी छाती से पकड़ लिया इससे पहले कि वह लटकते हुए शवों की पंक्तियों के बीच गिर पाता। बेस्ट चारों ओर घूमे, दूर के किनारे को पकड़कर, उसे सीधा खींचते हुए जबकि बैंटिंग की कोहनियाँ बर्फ में घिस रही थीं। एक पल के लिए दोनों में से कोई नहीं हिला, उनकी छातियाँ ऊपर-नीचे हो रही थीं, टब उनके बीच संतुलित था। फिर एक साथ उन्होंने उसे कोबल्स पर सीधा कर दिया, ग्रंथियाँ बरकरार थीं, उनके कंधों से भाप ठंडी हवा में ऊपर उठ रही थी।

मोटा, ट्वीड कोट पहने व्यक्ति अपनी बात के बीच में था, जब ज़ोर देने के लिए उसने लटकते हुए चार्ट पर अपना बड़ा, लाल हाथ मारा, और कागज़ एक टूटी हुई शाखा की तरह आवाज़ करते हुए अपने हुक से फटकर अलग हो गया। वह एक लंबी फुफकारती हुई चादर की तरह ढलान वाली सीढ़ियों से नीचे लुढ़क गया, सिरे से सिरे तक फड़फड़ाता हुआ। नेवी स्वेटर पहने पतला युवक ज़मीन पर लेट गया और चारों हाथों-पैरों से उसके पीछे भागा, उसके घुटने लकड़ी की सीढ़ियों पर फिसल रहे थे, उसकी गर्दन से स्टॉपवॉच बेतहाशा झूल रही थी, क्योंकि उसने कागज़ को पहली पंक्ति की कुर्सियों के नीचे खिसकने से पहले ही उसे समतल कर दिया। उनके पीछे, सीधा खड़ा ग्रे-सूट पहने व्यक्ति ने व्यवस्था बहाल होने का इंतज़ार नहीं किया - उसने गलियारे से एक कुर्सी खींची, अपनी पॉलिश की हुई बूटों में सीट पर चढ़ गया, और अपने फटे हुए ग्रोमेट्स को मुड़े हुए हुक पर खुद से दोबारा टांगने के लिए ऊपर की ओर हाथ बढ़ाया, उसकी पिंस-नेज़ उसकी वेस्टकोट के खिलाफ ढीली झूल रही थी। एक बार जब वह टिक गया, तो उसने किनारे से पॉइंटर छीन लिया और बिना एक पल गंवाए व्याख्यान जारी रखा, बहाल किए गए चार्ट पर तेज़ी से टैप करते हुए जबकि नीचे दर्शक फुसफुसा रहे थे और देखने के लिए गर्दनें उठा रहे थे।

पिंजरे में बंद बल्ब अपने तार पर झूल रहा है, जो एक आदमी की कमर से ऊंचे खारे पानी के टैंकों पर परछाई डाल रहा है, जबकि कोलिप अपने कबाड़ से बने आसवन यंत्र पर झुका हुआ है - साइकिल पंप सीटी बजा रहा है, कांच की नली मोम और डोरी से बंधी हुई है, भूरा कीचड़ धीरे-धीरे एक फ्लास्क में टपक रहा है। अचानक यह साफ हो जाता है। बैंटिंग आगे बढ़ता है, कोलिप के रबर के एप्रन की पट्टियों को पकड़ता है, उसे उसकी स्टूल से ऊपर खींचता है। "क्या ताकत है! मुझे ताकत बताओ, आदमी!" कोलिप खुद को छुड़ाता है, पत्थर के फर्श पर रखे दस गैलन के कारबॉय से पीछे हटता है, जो उसकी अपनी कमर से ऊंचा है - वह गिर जाता है, टूट जाता है, शराब कांच के टुकड़ों से भरी एक फैलती हुई झील में फर्श पर फैल जाती है। बेस्ट अपने हाथ में पकड़े बीकर को गिरा देता है और बाढ़ में से भागता है, बैंटिंग के कंधे को पकड़ता है और उसे पीछे खींचता है। मैकलियोड कोलिप की दूसरी बांह पकड़ता है, छोटे आदमी को मलबे से दूर खींचता है, दोनों आदमी गीले पत्थर पर फिसलते हैं क्योंकि पिंजरे में बंद बल्ब ऊपर जंगली तरीके से झूलता है, पूरे बेसमेंट को झटकेदार चापों में रोशन करता है।

झील से बर्फ तिरछी आ रही थी, एम्बुलेंस बे की लोहे की छत से टकराकर सनसना रही थी। स्ट्रेचर उठाने वालों का बर्फीली सीढ़ी पर पैर फिसल गया और कैनवास का फ्रेम ज़ोर से झटका, जिससे लड़का लगभग अपनी ढीली छड़ से एक तरफ गिरते-गिरते बचा। कोलिप अंदर कूदे, दोनों हाथों से ढीले कैनवास को पकड़ लिया, और छड़ को अपने कूल्हे से टिकाकर उसे मुड़ने से रोका। हवा लाल कंबल के नीचे घुस गई और एक ही झोंके में उसे फाड़कर अलग कर दिया, जिससे वह कीचड़ पर फिसलते हुए नाली की ओर चला गया। बैंटिंग पूरी तेज़ी से दौड़े, उनके जूते फिसल रहे थे, और नाली की जाली तक पहुँचने से पहले कंबल को रोकने के लिए खुद को नीचे गिरा दिया। वह कोहनी तक भीग चुके थे, उसे लड़के के काँपते कंधों पर वापस खींचते हुए। बेस्ट ने स्ट्रेचर के सामने वाले हिस्से को आखिरी सीढ़ी तक खींचा, हवा में चिल्लाते हुए। मैकलियोड छत के नीचे खड़े थे, अपनी छड़ी से तेज़ी से इशारा करते हुए, किसी को भी लड़के को नीचे रखने नहीं दे रहे थे जब तक कि दरवाज़े पूरी तरह से खुल न जाएँ। अंदर, जैसे ही आखिरी संघर्षरत अर्दली के पीछे दरवाज़े ज़ोर से बंद हुए, गर्मी उन्हें एक दीवार की तरह लगी।

लड़का एक कमर-ऊँची लोहे की चारपाई पर पेट के बल लेटा है, उसके पजामे की पैंट उसकी पतली कमर से नीचे खिंची हुई है, जबकि दागदार सफेद कोट पहने मोटा आदमी एक पतले नितंब में सुई लगाता है, फिर दूसरे में, पंद्रह सीसी गहरे भूरे रंग के अर्क को प्लंजर से धकेलता है। पतला युवक लड़के के पतले कंधों को चादर पर कसकर पकड़े हुए है, उसकी लेस से स्टॉपवॉच ढीली झूल रही है क्योंकि वह अपना वजन नीचे झुकाता है। शाम तक इंजेक्शन वाली जगहें गर्म लाल फोड़ों में सूज गई हैं, और ग्रे सूट वाला आदमी अपनी पिंस-नेज़ ऊपर उठाकर करीब से देखता है, गहरी भौंहें चढ़ाए हुए। छोटा अदरक-बालों वाला रसायनज्ञ रुई लेकर मंडरा रहा है, त्वचा के नीचे बढ़ती गर्मी को थपथपा रहा है। जब पतला युवक ताज़ी जाली लेने के लिए बहुत तेज़ी से मुड़ता है, तो उसकी कोहनी bedside टेबल पर रखे एनामेल ट्रे से टकराती है - वह टाइल वाले फर्श पर गिर जाती है और गलियारे की पूरी लंबाई तक फिसलती है, सिरिंज लोहे के चारपाई के पैरों से टकराकर बिखर जाती हैं और बजने लगती हैं, हर कोई खड़खड़ाहट पर जम जाता है फिर लुढ़कती धातु के पीछे भागता है।

छोटा, अदरक के बालों वाला रसायनज्ञ प्रयोगशाला के दरवाज़े से कंधे से धक्का देकर अंदर आता है, फ्लास्क को ऊपर उठाए हुए है, पानी जैसा साफ़ तरल पदार्थ उसके स्टॉपर तक हिल रहा है, और गीली टाइल पर उसके जूते फिसल जाते हैं। वह चिल्लाते हुए आगे की ओर गिरता है। लंबा, पतला व्यक्ति झपटता है और फ्लास्क को अपने सीने से लगा लेता है इससे पहले कि वह टूट जाए, उसकी लेस पर लगी स्टॉपवॉच तेज़ी से झूल रही है। उनके पीछे से स्ट्रेचर धड़धड़ाता हुआ आता है, भूसे जैसे बालों वाला लड़का एक गहरे लाल रंग के कंबल के नीचे छोटा सा दिख रहा है, उसे उस चॉकबोर्ड के पास से ले जाया जाता है जहाँ संख्या पाँच सौ बीस अभी भी चमक रही है। मोटा, टवीट कोट पहने आदमी सुई को तेज़ी से और निश्चित रूप से अंदर डालता है; लड़का मुश्किल से ही पलक झपकता है। विंग कॉलर वाला सीधा खड़ा आदमी हाथ में चॉक लिए बोर्ड के पास खड़ा है, दीवार पर लगी घड़ी को देख रहा है। दो घंटे रेंगते हुए बीत जाते हैं। फिर वह स्लेट पर स्पंज फेरता है, और पाँच सौ बीस एक ही खींचने वाले स्ट्रोक में एक सौ बीस बन जाता है। लड़का तकिए के सहारे खुद को सीधा करता है, पलकें झपकाता है।

क्रेन ऊपर से कराह रही थी, एक स्टीमर ट्रंक के आकार का एक बक्सा तख्तों से ऊपर खींच रही थी, और मोटे ट्वीड-कोट वाले आदमी ने उसे गोदाम की दीवार से टकराने से रोकने के लिए गाइड रस्सी को नीचे खींचा। अनाज लिफ्टों के ऊपर सीगल चिल्ला रहे थे, जैसे ही दुबले स्वेटर पहने व्यक्ति ने हैंडकार्ट को गैंगवे रेल के पास धकेला, स्टॉपवॉच उसकी छाती से उछल रही थी। साफ-सुथरे ग्रे-सूट वाले आदमी ने प्रत्येक बक्से पर स्टेंसिल किए गए अक्षरों के खिलाफ एक घोषणापत्र की जांच की, डॉकसाइड के शोर के ऊपर जोर से गिनती बताई, जबकि रबर एप्रन में छोटे अदरक-बालों वाले व्यक्ति ने पत्थर पर गिरने से पहले गाड़ी के किनारे पर डगमगाते हुए एक बक्से को स्थिर किया। और लड़का - अब जनवरी का बर्बाद प्राणी नहीं, गाल भरे हुए, पैर उसके नीचे स्थिर - अपने घुटने मोड़े, दोनों बाहों से आखिरी छोटा बक्सा पकड़ा, और उसे गैंगवे से ऊपर इंतजार कर रहे स्टीवडोर के हाथों में फेंक दिया, पूरी समय तक उसके अग्रभाग पर लाल कंबल करीने से मुड़ा हुआ था।