The Blue That Would Not Fade: Making Ultramarine Cheap — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

क्रेन की रस्सी चरमराई, एक बक्से को छाती की ऊँचाई तक झुलाते हुए, जबकि दो नाविक उसे पत्थरों पर स्थिर कर रहे थे। फिर रस्सी अचानक फुफकार के साथ पुली से फिसल गई, और बक्सा कुछ ही फीट नीचे गिरा और पत्थरों पर धड़ाम से जा लगा, जिससे उसकी तख्तियाँ टूटकर खुल गईं। गहरे नीले लाजवर्द के टुकड़े हर जगह बिखर गए और लुढ़क गए, मछली के पीपों के बीच और एक मछली बेचने वाले की गाड़ी के नीचे उछलते रहे। मैरिएट तुरंत घुटनों के बल बैठ गई, पानी के किनारे की ओर लुढ़कते हुए एक पत्थर के पीछे भागी, उसे घाट के तख्तों के बीच गायब होने से ठीक पहले पकड़ लिया। दिलारा ने अपना धारीदार कोट ऊपर खींचा और दो और पत्थरों के पीछे भागी, एक को एक चौंक गई समुद्री चिड़िया के नीचे से पकड़ा और दूसरे को एक पोखर से निकाला इससे पहले कि वह बंदरगाह में लुढ़क जाए। गुइमेट टूटे हुए बक्से के पास झुका, अपने चश्मे को माथे से नीचे खिसकाकर टूटे हुए ढक्कन पर लिखे चाक के दाम को पढ़ने लगा, जैसे ही उसने भयानक रकम का हिसाब लगाया, उसका मुँह खुला रह गया। उनके चारों ओर घाट चिल्लाते हुए नाविकों, चरमराती हुई रस्सियों और मस्तूलों के ऊपर पहाड़ी चर्च की दूर की घंटियों से गूँज रहा था।

पेरे एंसेल्मे अपनी कमर तक ऊंची और बीच में घिसी हुई चमकदार पत्थर की पटिया पर झुके हुए थे, और आखिरी लैपिस के टुकड़े को अपने संगमरमर के मूसल के नीचे तब तक पीस रहे थे जब तक कि वह मुट्ठी भर से ज़्यादा नीले पाउडर के ढेर में बदल नहीं गया। उन्होंने अपने बड़े चौकोर हाथों को उसके चारों ओर ऐसे घेरा जैसे कोई आदमी लौ की रक्षा कर रहा हो। तभी नदी से एक तेज़ हवा का झोंका साओन नदी से ऊपर की ओर आया, और स्टॉल का तिरपाल एक पाल की तरह हवा में फटफड़ाने लगा। नीला पाउडर उठकर, पटिया से पानी की ओर घूमने लगा। मैरिएट ने सोचा नहीं - उसने अपनी पुआल की टोपी अपने सिर से उतारी और उसे ढेर पर सपाट पटक दिया, दोनों हथेलियों से दबाते हुए, उसकी चोटियाँ उड़ रही थीं। दिलारा ने फड़फड़ाते हुए तिरपाल के कोने को पकड़ा और उसे नीचे खींचकर एक पत्थर के नीचे दबा दिया। गुइमेट घुटनों के बल बैठ गया, अपने लंबे शरीर को दोहरा मोड़कर जो बचा था उसे बचाने के लिए। जब हवा का झोंका गुज़रा, तो टोपी के किनारे के नीचे मुश्किल से एक चुटकी नीला पाउडर बचा था। एंसेल्मे ने आह भरी और इसके बजाय पिस्ताचे के थैलों पर सादी सफेद मिट्टी, सोडा और सल्फर के बोरे बांधने लगे।

नीचे गड्ढा एक कटोरे की तरह खुला हुआ था, जिसे चाक से खोदा गया था, उसकी सफेद दीवारें एक-दूसरे के कंधों पर खड़े तीन आदमियों से भी ऊंची थीं, जिसके किनारे पर शाहबलूत के पेड़ों का घेरा था। गुइमेट ने अपने लंबे पैर सीढ़ी पर रखे, एक-एक पायदान करके, जब तक कि सबसे निचला पायदान गीली मिट्टी में नरम होकर धंस नहीं गया और उसे एक नरम सफेद ढेर में एक तरफ गिरा दिया, जिससे उसके चश्मे नाक से नीचे खिसक गए। वह सिर से पैर तक सफेद पाउडर से ढका हुआ, खांसते हुए ऊपर आया, फिर भी विजयी होकर एक बाल्टी लहरा रहा था। मैरिएट, किनारे पर टिकी हुई थी, रस्सी को हाथ से खींच रही थी, उसके खड़खड़ाहट वाले जूते चाक वाली जमीन में धंसे हुए थे, हर खिंचाव के साथ गुर्रा रही थी। दिलारा हर उठती हुई बाल्टी को पकड़ती, उसे अपने पीतल के तराजू पर रखती, एक आंख सिकोड़कर देखती जब तक कि पलड़े स्थिर नहीं हो जाते, फिर एंसेल्मे को वजन बताती, जो काओलिन को पिस्ताचे के पन्नियर में पैक करता, भार के बीच खच्चर के पार्श्व को थपथपाता। पिस्ताचे ने अपने सफेद मोज़े वाले खुर को पटका और अपनी घंटियाँ हिलाई, बढ़ते वजन के नीचे अधीर होकर, एंसेल्मे के एप्रन को एक इनाम के लिए सूंघ रही थी जो उसे नहीं मिला।

समुद्र ने दस्तक नहीं दी। वह बस आ गया, धुआं उगलते केल्प के गड्ढों के बीच से भूरा और तेज़ बहता हुआ, और जब तक गुइमेट ने अपनी बोरी से ऊपर देखा, तब तक उसके जूते पहले ही गीले हो चुके थे। 'ज्वार! ज्वार गलत आ गया है!' उसने चिल्लाया, और किसी ने बहस नहीं की - उन्होंने सामान उठाया। पेरे एंसेल्मे ने अपना हथौड़ा नीचे पटका और अपनी चौड़ाई से दोगुना बड़ा एक बोरा अपने कंधे पर लाद लिया, रेत पर लड़खड़ाते हुए ऊपर चढ़े। दिलारा ने अपनी तराजू अपनी बेल्ट पाउच में गिरा दी और एक साथ दो बोरियां पकड़ीं, एक-एक हर बांह के नीचे, उन्हें झुककर दौड़ते हुए टीले पर ले गई। मैरिएट पानी की रेखा के किनारे बिखरी हुई राख को अपनी टोपी में तब तक भरती रही जब तक एक लहर ऊपर नहीं उठी, उसकी टोपी को उसके सिर से साफ छीन लिया और उसे समुद्र में घुमा दिया। वह चिल्लाई और घुटनों तक गहरे पानी में उसका पीछा किया इससे पहले कि एंसेल्मे ने एक लंबी रेक से उसे वापस खींच लिया, टपकती हुई और टेढ़ी-मेढ़ी लेकिन बच गई। पिस्ता बढ़ती हुई पानी में जिद्दी खड़ी रही, उसकी पन्नियां तैर रही थीं, उसने हिलने से इनकार कर दिया जब तक दिलारा पानी में नहीं उतरी और उसकी लगाम की रस्सी को जोर से खींचा, उसे कदम-दर-कदम पीछे की ओर सूखी रेत पर ले गई जबकि आखिरी बोरियां भूखे ज्वार से साफ फेंक दी गईं।

तहखाना ठंडा और गुंबददार था, उसकी ईंटों की छत गुइमेट के झुके हुए सिर से बस एक हाथ ऊपर थी, और उसके बीच में रखी बेंच कूल्हे तक ऊंची थी, जो जारों से भरी थी। गुइमेट ने एक लंबे लकड़ी के चप्पू से बड़े मिट्टी के बर्तन को हिलाया, उसकी पूरी पतली बांह काम कर रही थी, जबकि दिलारा ने बर्तन के किनारे को दोनों हाथों से स्थिर रखा ताकि वह हिले नहीं। "अब, इसे धीरे से झुकाओ," उसने कहा, और उसने बर्तन को झुकाया - लेकिन यह बहुत तेज़ी से हुआ, और चिपचिपी ग्रे-हरी गाद की एक लहर बेंच के किनारे से छलक कर एंसेल्मे के खड़ाऊँ पर जा गिरी। वह एक चीख के साथ पीछे हट गया, उसका एक नीला खड़ाऊँ टपक रहा था। "मेरे पैर! मेरे अच्छे खड़ाऊँ!" वह चिल्लाया, अपने पैर के अंगूठे से एक बूंद झाड़ते हुए। मैरिएट ने झाड़ू पकड़ी और तेज़ी से झाड़ू लगाना शुरू कर दिया, लेकिन उसके लकड़ी के खड़ाऊँ उस गंदगी में फिसल गए, जिससे फर्श पर कीचड़ भरे हरे निशान बन गए और फिर, जैसे ही वह एक कपड़ा लाने के लिए घुमावदार सीढ़ी पर चढ़ी, उसके पीछे पत्थर की सीढ़ियों पर भी निशान बन गए। ऊपर, आंगन में, पिस्ताचे ने सीढ़ियों से नीचे जोर से रेंका, मानो सुरक्षित दूरी से पूरी गड़बड़ी को डांट रहा हो।

पूरी रात भट्टी दहाड़ती रही थी, और अब उसका ईंटों का पेट, एक खड़े आदमी से भी ऊँचा, आग बुझने के बाद ठंडा हो रहा था। गुइमेट ने लोहे का रेक राख के दरवाज़े से खींचा, एक वॉशबेसिन के आकार का चमकता हुआ क्रूसिबल बाहर निकाला और उसे नम रेत के बिस्तर पर पलट दिया। वह फुफकारते हुए लुढ़का, और भूरा व बेढंगा होकर जम गया, खजाने जैसा कुछ भी नहीं। दिलारा झुक गई और अपनी आँखों से ठंडे होते हुए ढेर का वज़न किया, संख्याएँ बुदबुदाई। एंसेल्मे ने अपनी हथेलियों पर थूका, अपना लकड़ी का हथौड़ा उठाया, और उसे क्लिंकर पर ज़ोर से मारा। वह साफ दो टुकड़ों में टूट गया, और उसके अंदर एक धधकती नीली दरार ऐसे खुल गई जैसे कोई आसमान टूट गया हो। मैरिएट ने अपनी झाड़ू गिरा दी और घुटनों के बल आगे बढ़ी, अपने पुआल की टोपी को टूटे हुए किनारों के नीचे धकेल दिया ताकि कोई भी टुकड़ा गिरे तो उसे पकड़ सके। पिस्ताचे, बहुत करीब सूंघते हुए, अपनी नाक सीधे धूल में दबा दी और उसकी पूरी नाक चमकीले नीले रंग से रंग गई, वह गुस्से में फुफकार रही थी जबकि सब हँस रहे थे और देखने के लिए और करीब झुक गए।

ऑक्सेरे रिले इन के आँगन में बारिश हो रही थी, ऊपर कैथेड्रल के टावरों पर ड्रम की तरह बज रही थी और पत्थरों को काले दर्पणों में बदल रही थी। पेरिस कोच तैयार खड़ा था, उसकी छत पर बक्से बंधे हुए थे, जब अस्तबल के कर्मचारियों ने आखिरी बक्से को ऊपर खींचा और गीली पट्टी फिसल गई। कीमती नीले रंग का बक्सा झुका, फिसला और छत के किनारे से नीचे गिर गया। मैरिएट चीखी और झपटी, अपनी एप्रन को एक जाल की तरह फैलाया, और बक्सा कपड़े में ठीक से गिरा, जिससे वह लगभग पत्थरों पर गिर गई। गुइमेट ने उसे स्थिर करने के लिए उसके कंधों को पकड़ा जबकि एंसेल्मे ने उसके हाथों से बक्सा छीन लिया, अपनी मोटी उंगलियों से मुहरों की जाँच की। दिलारा भी आगे दौड़ी, झूलती हुई रस्सी को पकड़ लिया इससे पहले कि वह वापस झटके और घोड़ों को चौंका दे। अंत में कोच लोड होने के बाद, वे पिस्ताचे की ओर मुड़े, उसके हार्नेस के बकल एक-एक करके खोल रहे थे। उसके पन्नियर, अब मिट्टी और सल्फर और राख से खाली, ढीले और हल्के झूल रहे थे। एक अस्तबल की लड़की आँगन में पानी उछालती हुई आई, और एंसेल्मे ने लीड रस्सी उसके हाथों में थमा दी जबकि मैरिएट ने आखिरी बार खच्चर की गीली गर्दन पर अपनी बाहें डाल दीं।

कोच हिचकोले खाते हुए अचानक रुक गया, उसका पिछला पहिया एप्रैमोंट के बड़े-बड़े गोल पत्थरों में से एक जड़ में फंस गया था, जिनमें से हर एक पत्थर एक कुटिया जितना ऊँचा था। गुइमेट नीचे उतरे और भारी काँच का जार एक सपाट बलुआ पत्थर के टुकड़े पर रख दिया ताकि वह स्थिर रहे, जबकि ड्राइवर पहिए को कोस रहा था। ढक्कन में एक दरार थी जिस पर उनमें से किसी ने ध्यान नहीं दिया था, और नीले पाउडर का एक महीन बहाव नीचे गीली काई पर फैल गया। "रुको, रुको, यह गिर रहा है!" मैरिएट चिल्लाई, और पहले ही पत्थर के नम किनारे पर चढ़ने लगी। दिलारा उसके पीछे-पीछे ऊपर चढ़ी और और अधिक पाउडर गिरने से पहले जार को सीधा पकड़ लिया। एंसेल्म ने अपने एप्रन से एक नरम ब्रश ऊपर बढ़ाया, और उन्होंने मिलकर नीली धूल को काई से हटाकर मैरिएट की पुआल की टोपी के कटोरे में वापस भर दिया। सुबह से ही बारिश ने पत्थर को भिगो दिया था, फिर भी जब उन्होंने वहाँ चिपके रंग को देखा तो वह अभी भी आधी रात के पानी जैसा गहरा और काला था — फीका नहीं, बिल्कुल भी पतला नहीं पड़ा था। गुइमेट करीब से देखने के लिए झुके, उनकी ऐनक आखिरकार उनकी नाक पर सरक गई।

निर्णय कक्ष एक अस्तबल जितना लंबा था, जिसमें हरी चादर से ढकी मेजें कमर तक ऊंची थीं, और ऊंची खिड़कियों से पेरिस की तेज़ रोशनी अंदर आ रही थी। काले कपड़े पहने एक जूरी सदस्य ने उनके नीले कपड़े का एक टुकड़ा उबलते पानी के तांबे के पैन में डाला, जो एक छोटी स्पिरिट की लौ पर कमर तक ऊंचा था, जबकि दूसरे ने दूसरा टुकड़ा एक गर्म लोहे की प्लेट पर पटका जिससे सनसनाहट की आवाज़ आई। मैरिएट एक स्टूल पर चढ़कर तीसरे टुकड़े को चमकती खिड़की में टांगने लगी, ठीक एक मखमली डिब्बे से लाए गए असली लैपिस नीले रंग की पट्टी के बगल में। एंसेल्मे ने स्टूल के पैरों को कसकर पकड़ा ताकि वह गिर न जाए। दिलारा ने इस बार कुछ भी नहीं तौला, बस अपनी चोटी पर हाथ मलती रही, इंतज़ार करती रही। जब कपड़े नीचे उतारे गए और हरे मेज़ पर अगल-बगल सपाट बिछाए गए, तो रंग बिल्कुल मेल खाते थे — उबाले हुए, बेक किए हुए, या धूप में झुलसे हुए, नीला रंग एक इंच भी नहीं हिला था। गुइमेट एक पल के लिए जम गया, चश्मा उसके माथे से खिसक रहा था, इससे पहले कि एक जूरी सदस्य ने उसके लंबे हाथों में एक हरा रिबन और एक भारी पदक दबा दिया।

हथठेला बट्टे के आखिरी पत्थरों पर हिचकोले खा रहा था, और गुइमेट ने अपने लंबे हाथ पहले बैरल के चारों ओर लपेटे, एक जंग-भूरे रंग की कमर-ऊँची चीज़, और एक कराह के साथ उसे सीधा कर दिया। दिलारा ने ठेले के हैंडल को स्थिर किया ताकि वह ढलान से नीचे न लुढ़के, और हर बैरल के उतरने पर गिनती बोलती रही। एंसेल्मे ने अपने हथौड़े से ढक्कन के घेरों पर एक बार, दो बार मारा, और लकड़ी खुल गई जिससे दोपहर के आकाश जैसा चमकीला नीला पाउडर दिखाई दिया। छात्र और घर के पेंटर बर्तन, जग, मुड़े हुए कागज़ के शंकु लेकर आगे बढ़े, रंग को अपनी आस्तीन पर धूलते हुए, उसे भरते, गिराते और हंसते रहे। मैरिएट, जिसकी टोपी पहले से ही नीले रंग की थी, ने एक गहरे अल्ट्रामरीन रंग की पतंग से धागा छोड़ा, पीछे की ओर दौड़ती रही जब तक कि हवा ने उसे मिल के पालों के ऊपर और ऊँचा, छतों के ऊपर से नोट्रे-डेम के दूर के टावरों की ओर नहीं उठा लिया। एंसेल्मे, मुस्कुराते हुए, अपनी दाढ़ी की नोक को एक बार फिर भाग्य के लिए एक खुले बैरल में डुबोया, और भीड़ ने ऐसे जयकार की मानो वह कोई जादूगर हो।