पहला गर्म हवा का गुब्बारा

"माँ, क्या आप पंखा चला सकती हैं? यहाँ बहुत उमस है," कोफी ने अपनी नोटबुक से खुद को हवा करते हुए कहा। कट्या हँसी, डायल को एडजस्ट करते हुए। "जानते हो, कोफी, लोगों के पास हमेशा पंखे या एयर कंडीशनिंग नहीं होते थे। कल्पना करो तब गर्मियाँ कैसी होती होंगी!" कोफी की आँखें जिज्ञासा से फैल गईं। "रुको – लोग पहले कैसे जीवित रहते थे? पहला तरीका किसने ईजाद किया था जिससे ठंडक मिल सके?"

कोफी अपने कमरे की ओर भागा, जो विज्ञान के पोस्टरों और आधे-अधूरे प्रोजेक्टों का एक अराजक विस्फोट था। उसने बुकशेल्फ़ से अपनी घिसी हुई, चमड़े की जिल्द वाली इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया उठाई। जैसे ही उसकी उंगलियों ने कवर को छुआ, कमरा घूमती हुई, इंद्रधनुषी रोशनी से चमकने लगा। "चलो चलें!" उसने बढ़ते हुए शोर पर चिल्लाया, उसका दिल प्रत्याशा से धड़क रहा था। इतिहास, मैं आ रहा हूँ!

अचानक, कोफ़ी ने खुद को एक हलचल भरे आँगन में खड़ा पाया, जो हथौड़े और चिल्लाने की आवाज़ों से भरा था। उसे लकड़ी के धुएँ और किसी और चीज़ की गंध आ रही थी... झुलसी हुई ऊन की? "मैं कहाँ हूँ?" उसने बुदबुदाते हुए कहा, हैरान था। कालिख से ढका एक छोटा लड़का उससे टकराया, जिससे कोफ़ी की नोटबुक लगभग उसके हाथ से गिर गई। "देखकर!" लड़के ने चिल्लाया, और फिर भाग गया।

"बोनजोर! क्या आप रास्ता भटक गए हैं, महाशय?" एक दोस्ताना आवाज़ ने पुकारा। कोफी मुड़ा तो उसने एक ऐसे आदमी को देखा जिसकी आँखें दयालु थीं और गाल पर कोयले का निशान था। "मैं जोसेफ मोंटगोल्फियर हूँ, और यह मेरे भाई एटिएन हैं। हम दुनिया बदलने वाले हैं!" कोफी ने नाम पहचानते ही हाँफते हुए कहा। "आप मोंटगोल्फियर भाई हैं! गर्म हवा के गुब्बारे के आविष्कारक!"

"यही योजना है, वैसे भी!" एटिएन अपनी भौंह पोंछते हुए हँसा। "हमारा मानना है कि हम गर्म हवा का उपयोग करके लोगों को आकाश में उठा सकते हैं। हम महीनों से प्रयोग कर रहे हैं।" जोसेफ मोंटगोल्फियर ने आग पर लटके एक बड़े कागज़ और कपड़े के थैले की ओर इशारा किया। "यह सब तब शुरू हुआ जब मैंने आग पर सूखती हुई कमीज़ें देखीं। गर्म हवा ने उन्हें ऊपर उठा दिया!" कोफी ने अपनी नोटबुक निकाली और तेज़ी से लिखने लगा।

कोफी ने पूछा, "लेकिन आपको कैसे पता चला कि यह सुरक्षित होगा?" जोसेफ ने जवाब दिया, "ठीक है, यह हमेशा नहीं था। पहले कुछ प्रयास... विस्फोटक थे! लेकिन हमने अपनी गलतियों से सीखा। जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'जो लोग जोखिम लेने को तैयार नहीं होते, वे कभी कुछ हासिल नहीं कर पाते'।" वह उदासी से हँसा। "दा विंची आविष्कार के बारे में एक-दो बातें जानते थे!"

"यह अद्भुत है! लेकिन और ऊँचा, और दूर उड़ने के बारे में क्या?" कोफी ने पूछा, उसकी कलम पन्ने पर सरपट दौड़ रही थी। एटिएन ने समझाया, "वह भविष्य है। हमें उम्मीद है कि यह यात्रा, संचार में क्रांति लाएगा, शायद देशों को भी जोड़ेगा! कल्पना कीजिए कि घंटों के भीतर महाद्वीपों में संदेश पहुंचाना!" जोसेफ ने आगे कहा, "बेशक, हमें ऐसा करने के लिए पैसे की ज़रूरत थी। राजा लुई सोलहवें ने स्वयं सत्रह सौ तिरासी में पेरिस के पास हमारी पहली मानवयुक्त उड़ान को प्रायोजित किया था।"

अचानक, ज़मीन हिलने लगी! "क्या हो रहा है?" कोफी चिल्लाया। परिचित घूमती हुई रोशनी ने उसे एक बार फिर घेर लिया। जोसेफ ने शोर के बीच चिल्लाकर कहा, "इतिहास के गवाह बनने के लिए धन्यवाद!" कोफी ने अपनी नोटबुक कसकर पकड़ी हुई थी, गुब्बारे की छवि उसके मन में अंकित थी।

अपने कमरे में वापस आकर, चमकती रोशनी फीकी पड़ गई, जिससे कोफ़ी हाँफने लगा। उसने अपना आविष्कार विश्वकोश बंद किया, मोंटगोल्फियर बंधुओं का ज्ञान उसके दिमाग में ताज़ा था। वह उत्साह से भर कर वापस लिविंग रूम में भागा। "माँ, आपको विश्वास नहीं होगा कि मैंने अभी क्या देखा!"

"मोंटगोल्फियर भाइयों ने हॉट एयर बैलून का आविष्कार किया था!" कोफी ने उत्साह से कहा। "उन्होंने साबित किया कि इंसान उड़ सकते हैं। आज, विमानन उद्योग सालाना नौ सौ बिलियन से अधिक कमाता है, जो दुनिया भर के लोगों को जोड़ता है!" कट्या मुस्कुराई, और उसे गले लगा लिया। "यह अद्भुत है, कोफी! शायद एक दिन, तुम भी कुछ ऐसा आविष्कार करोगे जो दुनिया को बदल देगा।"