डाइविंग सूट का आविष्कार
एलिना एक काई से ढकी छत पर बैठी थी, शहर के नियॉन-रोशनी वाले खंडहरों को देख रही थी और अपनी चमड़े की नोटबुक में स्केच बना रही थी। "एक और दिन, एक और टूटा हुआ पुल," उसने आह भरी, ड्रोन को उबड़-खाबड़ परिदृश्य में नेविगेट करने के लिए संघर्ष करते हुए देखा। उसके बगल में बैठी एस्ट्रिड ने धीरे से मुस्कुराया। "किसी को पानी के नीचे भी अन्वेषण करने का एक बेहतर तरीका खोजना होगा!" उसने कहा, निचले बाढ़ वाले स्तरों की ओर इशारा करते हुए।
"पानी के अंदर?" अलीना ने आँखें चौड़ी करते हुए पूछा। "एक सेकंड रुको—हमारे पास ये फैंसी सबमर्सिबल ड्रोन होने से पहले लोग समुद्र की खोज कैसे करते थे?" वह उछलकर अंदर भागी, और एस्ट्रिड को धीरे से हँसते हुए छोड़ गई। अलीना अपने घर के, जो एक पुनरुद्देशित गगनचुंबी इमारत थी, उगी हुई गलियारों से होकर अपने विज्ञान-थीम वाले बेडरूम में पहुँची। उसकी उंगलियाँ उसकी किताबों की रीढ़ पर तब तक फिराती रहीं जब तक उसे वह नहीं मिल गई – द मैजिकल इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया, जो शेल्फ पर हल्की-सी चमक रही थी।
जैसे ही अलीना ने प्राचीन पुस्तक खोली, कमरा जगमगा उठा। "डाइविंग सूट... दिलचस्प!" उसने फुसफुसाते हुए अपनी उंगली से धुंधले चित्रों का पता लगाया। एक अंश ने उसका ध्यान खींचा: "शुरुआती गोताखोरों को अत्यधिक दबाव और अंधेरे का सामना करना पड़ा।" पुस्तक और तेज़ी से चमकी, उसे अपनी ओर खींच लिया। "मुझे आश्चर्य है कि यह कैसा था?" उसने बुदबुदाया, उसका दिल प्रत्याशा से धड़क रहा था, नोटबुक कसकर पकड़ी हुई थी।
एलिना ठोकर खाकर पत्थरों पर गिर पड़ी। हवा में नमक और कोयले के धुएँ की तेज़ गंध थी। उसने एक हलचल भरा लंदन डॉकयार्ड देखा, जो लगभग अठारह सौ तीस का था। नाविक चिल्ला रहे थे, रस्सियाँ चरचरा रही थीं, और लहरें लकड़ी के जहाजों से टकरा रही थीं। "मैं कहाँ हूँ?" उसने अपनी नोटबुक पकड़े हुए कहा। ग्रीस लगे हाथों वाला एक आदमी उसे देखकर हैरान रह गया। "हे भगवान, यह कौन है?"
चश्मे पहने एक लंबा आदमी, ऑगस्टस सीबे, उनके पास आया और एक कपड़े से अपने हाथ पोंछते हुए बोला, "बच्चे को रहने दो, जेनकिंस। क्या तुम रास्ता भटक गई हो, मिस?" उसने अलीना से विनम्रता से पूछा। अलीना, बड़ी-बड़ी आँखों से, हकलाते हुए बोली, "मैं... मैं डाइविंग सूट के आविष्कार पर शोध कर रही हूँ! क्या लोग तब भी गोता लगाते थे?" सीबे हँसा, "हाँ, बिल्कुल लगाते थे, लेकिन यह एक खतरनाक काम था!" उसने चमड़े और धातु से बने एक अजीबोगरीब उपकरण की ओर इशारा किया।
"डाइविंग सूट से पहले, पानी के भीतर मरम्मत एक बुरा सपना था। ज़रा कल्पना कीजिए कि सिर्फ़ एक वज़नी रस्सी से जहाज़ के पतवार को ठीक करने की कोशिश की जा रही है!" सीबे ने समझाया और उसे अपनी वर्कशॉप में ले गया। "दबाव के कारण कई लोग मर गए या गंभीर रूप से घायल हो गए। लेकिन कुछ सफल भी रहे", अलीना ने अपनी नोटबुक में तेज़ी से लिखा, "मैंने पढ़ा है कि एक डाइविंग बेल ने अठारह सौ छत्तीस में मैरी रोज़ से तोपें निकाली थीं!" सीबे ने सिर हिलाया। "बेशक! लेकिन गोताखोरों को और अधिक आज़ादी की ज़रूरत थी!"
"मेरे पहले डिज़ाइन बहुत ख़राब थे," सीबे ने एक लीक होते हुए चमड़े का हेलमेट उठाते हुए स्वीकार किया। "पानी अंदर भर जाता था! गोताखोर लगभग डूब ही जाते थे! लेकिन फिर मुझे एक विचार आया - हवा से भरा एक बंद सूट। 'एक नया विचार नाज़ुक होता है। इसे एक तिरछी नज़र या एक जम्हाई से मारा जा सकता है,' जैसा कि विलियम ओसलर ने कहा था," उन्होंने विचारपूर्वक टिप्पणी की। "मुझे एहसास हुआ कि सुरक्षा के लिए ताज़ी हवा की निरंतर आपूर्ति आवश्यक है।"
सीबे ने एक आदमी की ओर इशारा किया जिसे उसके नए सूट में पानी में उतारा जा रहा था। "वह मिस्टर टेलर हैं, हमारे सबसे बहादुर स्वयंसेवक! एयर पंप पानी को बाहर रखता है, और वह हमें संकेत भी दे सकते हैं!" अचानक, टेलर ने रस्सी को ज़ोर से खींचा। "मुसीबत!" सीबे चिल्लाया। "एयर नली फंस गई है! उसकी हवा खत्म हो रही है!" अलीना हांफ उठी। 'मुझे याद है कि मैंने पढ़ा था कि शुरुआती डाइविंग सूट को पानी में डूबे रहने के लिए वज़न की ज़रूरत होती थी। शायद हम उसका इस्तेमाल नली को आज़ाद करने के लिए कर सकते हैं!"
सीबे ने तेज़ी से एक रस्सी पकड़ी जो एक भारी वज़न से बंधी थी और उसे नली के पास पानी में फेंक दिया। वज़न नली में फँस गया, जिससे वह छूट गई। टेलर हवा के लिए हाँफते हुए ऊपर आया, लेकिन सुरक्षित था। "तुमने उसे बचा लिया!" अलीना चिल्लाई, उसकी आँखें चमक रही थीं। "ज्ञान ही शक्ति है," सीबे मुस्कुराया, "और अवलोकन महत्वपूर्ण है! अब, तुम जाओ; मुझे लगता है कि तुम्हारी किताब तुम्हें घर बुला रही है।"
एलिना खुद को अपने कमरे में वापस पाकर, अपनी गोद में विश्वकोश बंद किए हुए थी। वह छत पर एस्ट्रिड के पास वापस भागी। "मैंने पहला डाइविंग सूट देखा! इसने एक आदमी की जान बचाई!" उसने उत्साह से कहा। "और आज, डाइविंग उपकरण और सेवा उद्योग चार अरब डॉलर से अधिक का हो गया है!" उसने उत्साहित होकर बताया। एस्ट्रिड मुस्कुराई। "तो, अब तुम एक बेहतर पानी के नीचे का ड्रोन डिजाइन करने के बारे में सोच रही हो?" एलिना ने सिर हिलाया, पहले से ही विचार स्केच कर रही थी। "जारी रहेगा!"