दर्पण का आविष्कार
हीरो सोफे पर उछल रहा था, जिससे उसके बड़े भाई का सावधानी से बनाया गया ताश का महल लगभग गिर गया। "रोहन, मुझे रिमोट देना!" हीरो चिल्लाया। रोहन ने आह भरी, और सावधानी से एक और ताश का पत्ता रखा। "तुम हमेशा टेलीविजन क्यों देखना चाहते हो, हीरो?" उसने पूछा, रिमोट देते हुए। "रुको," हीरो ने कहा, रिमोट को हवा में रोकते हुए। "टीवी का आविष्कार किसने किया? और इसके बिना लोगों को कभी कैसे पता चलता था कि क्या हो रहा है?"
हिरो ऊर्जा के बवंडर की तरह अपने कमरे की ओर भागा। उसका कमरा विज्ञान के पोस्टरों और आधे-अधूरे इंजीनियरिंग प्रोजेक्टों का एक अव्यवस्थित विस्फोट था। उसने अपनी बुकशेल्फ़ से एक बड़ी, चमड़े की जिल्द वाली किताब निकाली, जिसके किनारे हल्के-हल्के चमक रहे थे। "आविष्कार विश्वकोश!" वह चिल्लाया। जैसे ही उसने किताब खोली, कमरे में रोशनी का एक बवंडर भर गया।
घूमती हुई रोशनी शांत हो गई, जिससे हिरो अचानक ठंड में पलकें झपकाता रह गया। वह एक विशाल, बर्फीले मैदान में खड़ा था, हवा उसके कपड़ों को झकझोर रही थी। दूर आग के पास कुछ लोग इकट्ठा थे। एक छोटी लड़की, जो उससे बड़ी नहीं थी, हिरो की ओर देखते हुए काँप रही थी। पास ही एक आदमी खड़ा था, जिसके चेहरे पर निराशा साफ झलक रही थी।
हीरो सावधानी से आग के पास गया। "नमस्ते?" उसने आवाज़ दी, उसकी आवाज़ हवा में मुश्किल से सुनाई दे रही थी। आदमी मुड़ा, उसकी आँखें चौकन्नी थीं। "तुम कौन हो, छोटे?" उसने रूखेपन से पूछा। एक लड़की आदमी के पीछे से झाँकी, उसकी आँखें जिज्ञासा से भरी थीं। "पिताजी, यह खोया हुआ लग रहा है।"
"मैं हिरो हूँ। मैं आपसे उस दर्पण के बारे में पूछना चाहता हूँ जिसे आप बनाने की कोशिश कर रहे हैं," हिरो ने पूछा। ओनाक ने आह भरी, एक चमकीले ओब्सीडियन के टुकड़े की ओर इशारा करते हुए। "यह? यह काम नहीं कर रहा है! मेरी बेटी, इशानि, अपना चेहरा स्पष्ट रूप से देखना चाहती है, न कि एक धुंधली परछाई।" इशानि ने ज़ोर से सिर हिलाया। "मैं खुद को देखना चाहती हूँ!" उसने कहा।
"ऑब्सिडियन बहुत खुरदुरा है," हिरो ने मुट्ठी भर रेत उठाते हुए कहा। "रेत के बारे में क्या? यह सिलिका से बनी है, और यदि आप इसे पर्याप्त गर्म करते हैं, तो यह कांच बन सकती है।" ओनाक ने भौंह उठाई। "कांच? मैंने इसकी कहानियाँ सुनी हैं, लेकिन हम इसे कैसे बना सकते हैं? हमारे पास आग के लिए मुश्किल से पर्याप्त लकड़ी है!" ईशानी ने पहाड़ों की ओर इशारा किया। "वहाँ ऐसी चट्टानें हैं जो सूरज की तरह चमकती हैं, पापा!"
"उन चट्टानों में तांबे का अयस्क है," हिरो ने समझाया। "तांबे को पिघलाने के लिए शीशे से भी ज़्यादा तापमान की ज़रूरत होती है। अगर तुम भट्ठी का इस्तेमाल करोगे तो यह काम करेगा," हिरो ने कहा। ओनाक ने एक पल के लिए सोचा। "खैर, जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'हर थोड़ी देर में दूर जाओ, थोड़ा आराम करो, क्योंकि जब तुम अपने काम पर वापस आओगे तो तुम्हारा निर्णय अधिक निश्चित होगा।' शायद एक ब्रेक ही हमें यह समझने के लिए चाहिए।"
दिन हफ़्तों में बदल गए। हिरो के मार्गदर्शन में, उन्होंने मिट्टी और पत्थरों से एक कच्चा भट्ठा बनाया। उन्होंने पहाड़ों से लकड़ी और तांबे का अयस्क इकट्ठा किया। आखिरकार, अनगिनत असफल प्रयासों के बाद, उन्होंने पिघले हुए तांबे को रेत पर डाला और एक दर्पण बनाया।
इशानी ने अपनी परछाई को देखते ही हाँफते हुए कहा। उसकी आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं जब उसने अपना चेहरा देखा, शायद पहली बार। "मैं खुद को देख सकती हूँ!" उसने दर्पण की सतह को छूते हुए कहा। ओनाक मुस्कुराया, उसका दिल गर्व से भर गया। "तुम सुंदर हो, मेरी बेटी।"
अचानक, हिरो खुद को अपने कमरे में वापस पाया, इन्वेंशन एनसाइक्लोपीडिया उसकी गोद में बंद थी। वह रोहन के पास भागा, जो एक पॉलिश किया हुआ दर्पण था जिसे उसने अभी-अभी अपने बेडरूम के लिए बनाया था। "क्या तुम जानते हो कि दर्पण बनाने की प्रक्रिया बदल गई है, और अब वैश्विक दर्पण और कांच उद्योग सालाना सत्तर अरब से अधिक का उत्पादन करता है?" उसने उत्साह से कहा। रोहन मुस्कुराया। "यह दिलचस्प है, हिरो। और अब, शायद तुम पहले अपना होमवर्क खत्म करने के महत्व पर विचार कर सकते हो!"