Chico Mendes and the Rubber Tappers — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

उनके पैरों के नीचे मिट्टी का किनारा साबुन की तरह चिकना था, और रबर की गेंद जितनी वे स्वीकार करना चाहते थे, उससे कहीं ज़्यादा भारी थी। चीको ने अपने कंधे को उसके घुमाव के सहारे टिकाया, उसकी चौड़ी छाती तनाव में थी, जबकि राइमुंडा ने अपने लंबे नंगे पैर कीचड़ में गाड़ दिए और पीछे से धकेला। ज़े नीचे की ओर सरका, अपनी बांहें गेंद के निचले हिस्से के चारों ओर लपेटे हुए, अपने पूरे पतले शरीर से ऊपर की ओर धकेल रहा था। उन्होंने उसे किनारे पर एक आदमी की ऊंचाई तक उठाया, फिर दो तक, साठ किलो का स्मोक्ड लेटेक्स मिट्टी के खिलाफ कराह रहा था। फिर वह फिसल गया। गेंद पीछे की ओर लुढ़की, गति पकड़ती हुई, और तीनों ने उसे छोड़ दिया और साफ कूद गए क्योंकि वह उनके पास से गरजती हुई गुज़री और उथले पानी में एक भूरे रंग के छींटे के साथ गिरी जिसने ज़े को कमर तक भिगो दिया। कोसते हुए, वे घुटने भर पानी में उसके पीछे चले गए, चिकनी काली सतह को पकड़ने के लिए। जैसे ही वे संघर्ष कर रहे थे, ताज़ी कटी हुई महोगनी लकड़ियों का एक बेड़ा नदी में नीचे की ओर सरक गया, एक साथ बंधा हुआ, नीचे और चुपचाप आरा मिलों की ओर बढ़ रहा था, और तीनों उसे जाते हुए देखने के लिए सीधे खड़े हो गए।

वे घुमावदार कटानों के साथ एक पेड़ से दूसरे पेड़ की ओर बढ़ रहे थे, पगडंडी बमुश्किल एक बकरी के रास्ते से चौड़ी थी, जड़ें पैरों के नीचे उभरी हुई थीं। ज़े ने अपनी कप-बांह बहुत चौड़ी घुमाई और एक भरे हुए लेटेक्स कप को उसके टोंटी से टकराकर एक तरफ गिरा दिया; सफेद रस छाल से नीचे बह गया और उसके नंगे दाहिने पैर पर फैल गया, जो पेंट जितना ठंडा और गाढ़ा था। वह कोसते हुए पीछे कूद गया, एक पत्ते से अपने पैर की उंगलियों को खुरच रहा था, और रायमुंडा ने उसे अगली कटान में पीछे हटने से रोकने के लिए उसकी कोहनी पकड़ ली। चिको ने अपनी खुद की इनेमल कप में जितना लेटेक्स बचा सकता था, उसे बचाने के लिए झुक गया, दो उंगलियों से उसे छाल से निकाल रहा था, जब उसका हाथ तने पर कील से ठोकी हुई किसी कठोर चीज़ पर रुक गया - गुलाबी सर्वेक्षण रिबन की एक पट्टी, लकड़ी से चिपकी हुई। वह सीधा हुआ और लाइन के नीचे देखा: पगडंडी पर हर रबर के पेड़ पर एक गुलाबी झंडा लगा हुआ था, जो एक-एक करके पेड़ों पर अंधेरे में फड़फड़ा रहा था जैसे कि गिनती के लिए चिह्नित एक घाव।

ताड़ की पत्तियों से बनी झोपड़ी में धुएँ के मोटे-मोटे गुबार उठ रहे थे, जिससे आँखों में जलन हो रही थी, क्योंकि चिको जलते हुए ताड़ के नट्स पर लंबी लकड़ी के पैडल को घुमा रहा था, और दूधिया लेटेक्स को एक बढ़ती हुई भूरे रंग की गेंद में परत-दर-परत लगा रहा था जो उसकी कमर तक ऊँची हो चुकी थी। रायमुंडा ने टूटे हुए नट्स के छिलकों से आग को तेज़ किया जबकि ज़े ने पैडल के घुमाव पर एक ताज़ा कप भर लेटेक्स डाला, और उसे गर्मी में सूखते हुए देखा। फिर दरवाज़े पर एक ज़ोरदार टक्कर हुई — एक नया कटा हुआ छोटा पेड़, जिसकी शाखाएँ अभी भी हरी थीं, बाहर से अदृश्य हाथों द्वारा प्रवेश द्वार पर घसीटा गया। आवाज़ें चिल्लाईं, झाड़ियों के बीच से बूटों की आवाज़ें दूर चली गईं। रायमुंडा घूमी, एक ही झटके में अपनी टूटी हुई म्यान से अपनी माचेते निकाली और तने पर वार किया, जिससे लकड़ी के टुकड़े उड़ने लगे, जब तक कि अवरुद्ध रोशनी फिर से नहीं टूट गई। जब उसने वार किया तो झोपड़ी के खंभे में अचानक झटका लगा, जिससे थूकने वाला डंडा हिल गया — आधी बनी रबर की गेंद लुढ़क कर राख के गड्ढे में गिर गई, एक नरम धप की आवाज़ के साथ, उसका आधा आकार अंगारों में बिखर गया। चिको ने उसे पकड़ने के लिए बहुत देर से छलांग लगाई, उसके हाथ खाली रह गए, धुएँ से उसकी आँखों से ताज़े आँसू बहने लगे।

यूनियन हॉल भट्टी की तरह गर्म था, सूरज की रोशनी तख्तों के छेदों से होकर नीचे भीड़ भरे फर्श पर पड़ रही थी। ज़े डगमगाती सीढ़ी पर, एक-एक पायदान चढ़ता गया, एक हाथ में पेंट किया हुआ बैनर दबाए और दाँतों के बीच एक हथौड़ा और कील दबाए हुए। वह राफ्टर तक पहुँचा, जो उसकी कमर की ऊँचाई की क्रॉसबीम थी, और कपड़े को कील से लगाने के लिए खिंचा — लेकिन उसके नंगे पैर के नीचे सीढ़ी हिल गई और बैनर का कपड़ा फँस गया, जो बीच से एक चीरने वाली फुफकार के साथ फट गया। उसने फटे हुए हिस्सों को पकड़ा, अपने मुँह में कील के साथ कोसते हुए, और सीढ़ी के हिलने पर चिपका रहा। नीचे, चिको ने दोनों हाथों से सीढ़ी के पैरों को स्थिर किया, अपने कंधे को एक पायदान के सहारे टिकाया, ऊपर निर्देश चिल्लाते हुए। दीवार के किनारे, टैपर परिवार एक जंग लगे तेल के ड्रम के पास से खिसकते हुए जा रहे थे, जो एक बच्चे की कमर से ऊँचा था, हर कोई एक माचेटी या एक पीटी हुई बंदूक एक खोखली खनक के साथ उसमें डाल रहा था। रायमुंडा सबसे पहले गई, अपनी टूटी हुई म्यान से अपनी ब्लेड निकालकर उसे ड्रम में गिरने दिया, जिसकी आवाज़ गर्म कमरे में एक घंटी की तरह गूँज उठी जैसे बैठक को शुरू करने का आह्वान कर रही हो।

टैपरों की कतार एक जीवित बाड़ की तरह कटान के पार फैली हुई थी, कोहनियाँ आपस में जुड़ी हुई थीं, नंगे पैर ठूंठों के बीच कीचड़ वाली लाल मिट्टी में जमे हुए थे। चिको शांति के लिए चिल्लाते हुए कतार में दौड़ा, अपने हाथों को हिलाकर परिवारों को स्थिर रखने के लिए कहा, जबकि सॉयरों ने चेतावनी के रूप में अपनी चेनसॉ की आवाज़ तेज़ की। रायमुंडा सीधे सबसे नज़दीकी आदमी की ओर बढ़ी, दोनों हाथों से उसकी आरी पकड़ी और इससे पहले कि वह खुद को संभाल पाता, उसे खींचकर अलग कर दिया, और उसे एक खनकती आवाज़ के साथ बढ़ते ढेर पर फेंक दिया। ज़े दो महिलाओं के बीच से एक गिरी हुई आरी को पकड़ने के लिए दौड़ा, इससे पहले कि वह एक बच्चे के पैर से टकराती, उसे खींचकर साफ़ किया और ढेर पर फेंक दिया। बुलडोजर चालक ने अपना इंजन तेज़ किया, लेकिन एक दर्जन हाथों ने गर्म धातु के हुड पर ज़ोर से मारा, और मशीन कांपी और बंद हो गई। बहते हुए धुएँ के बीच से खुरों की आवाज़ आई - डार्ली धीरे-धीरे आया, उसके पीछे बंदूकधारी फैले हुए थे, उसके scarred मुँह में एक अजीब सी मुस्कान थी जैसे ही उसने हाथों की अटूट दीवार के सामने लगाम खींची।

चारागाह दहाड़ रहा था, कमर तक ऊंची लपटें घास पर इतनी तेज़ी से फैल रही थीं कि उनमें से कोई भी उन्हें बुझा नहीं सकता था। चिको ने एक भीगी हुई बोरी को आग की एक लपट पर पटका जो पेड़ों की कतार की ओर बढ़ रही थी, और अपने सैंडल से सुलगते किनारों को दबाकर बुझाया। ज़े ने पानी का बैरल गाड़ी से उतारा, लेकिन वह एक जड़ से टकराकर पलट गया और राख पर फैल गया, जिससे केवल कीचड़ ही भीगा। उसने गाली दी और इसके बजाय एक बोरी पकड़ी, धुएं से उसका दम घुट रहा था। रायमुंडा, आधी झुकी हुई, एक सुलगती झाड़ी में घुसी जहाँ कुछ चीख रहा था, और एक झुलसे हुए छोटे पेकेरी को उसके पिछले पैरों से खींचकर बाहर निकाला, उसकी खाल काली पड़ गई थी और उसमें से धुआँ निकल रहा था। उसने कांपते हुए जानवर को सीधे ज़े की बाहों में फेंक दिया। "इसे पकड़ो, इसे वापस अंदर मत जाने दो," उसने कर्कश आवाज़ में कहा, उसकी अंधी आँख आग की रोशनी में हड्डी की तरह सफेद दिख रही थी। ज़े ने पेकेरी को अपनी छाती से लगा लिया, उसे लात मारते हुए महसूस किया। बिना जले हुए टीले पर, लपटों की पहुँच से दूर, डार्ली अपनी घोड़े पर बिना हिले-डुले बैठा था, टोपी का किनारा नीचे था, उन तीनों को उस आग से लड़ते हुए देख रहा था जिसे उसने जलाया था, कुछ नहीं कह रहा था, मदद करने के लिए कोई हरकत नहीं कर रहा था।

कस्टन्हेरा पेड़, कैनोपी से पचास मीटर ऊपर उठा हुआ था, उसका तना तीन आदमियों के कंधे से कंधा मिलाकर खड़े होने से भी ज़्यादा चौड़ा था, और दुबला-पतला लड़का उस पर एक टहनी वाले कीड़े की तरह चढ़ रहा था, रस्सी को पेड़ से कमर तक लपेटता हुआ। चोटी पर उसने यूनियन फ्लैग को एक शाखा से बांधा और हरे समुद्र के पार देखा जहाँ पीली मशीनें लाल कटी हुई रेखा पर रेंग रही थीं। फिर पुरानी रस्सी, जो सुबह से छाल से रगड़ खाकर घिस गई थी, एक चटक के साथ टूट गई, और वह पचास मीटर ऊपर हवा में बेतहाशा झूलता हुआ नीचे गिरा, उसके जूते हवा में लात मार रहे थे। नीचे, एक चेनसॉ ने तने के आधार में काटा, ब्लेड लकड़ी में चीख रहा था। चीको ने ढीले सिरे को पकड़ा और खींचा, रैमुंडा की लंबी बाहें उसकी बाहों पर बंद हो गईं, दोनों हाथ से हाथ खींचते रहे, रस्सी उनकी हथेलियों को जला रही थी, जब तक कि लड़के के नंगे पैर को एक शाखा नहीं मिली और वह छाल से चिपक कर ऊपर चढ़ गया, उसकी छाती हाँफ रही थी। ज़मीन पर डार्ली ने एक अंगूठी वाला हाथ उठाया और उसके फोरमैन ने आरी को बंद कर दिया, इंजन लहराते झंडे के नीचे खामोशी में घुट गया।

उनके पीछे की हेडलाइट शीशे में बड़ी होती जा रही है, एक अकेली सफेद आँख मूसलाधार बारिश में उछल रही है। जीप के टायर इगारापे जूडिया पुल के तख्तों पर चीखते हुए चढ़ते हैं, हर तख्ता एक दरवाजे जितना चौड़ा और शीशे जितना चिकना है, और आधे रास्ते में पिछला पहिया सड़ी हुई लकड़ी से सीधे एक बंदूक की गोली जैसी आवाज के साथ टूट जाता है। धुरा टूटे हुए तख्ते पर धड़ाम से गिरता है और जीप एक तरफ झुक जाती है, इंजन बेकार में चीखता रहता है। चिको दरवाजा खोलता है और मूसलाधार बारिश में बाहर निकलता है, उसके जूते गीली लकड़ी पर फिसलते हैं। ज़े पहले ही दौड़ रहा है, अपनी ऊंचाई से दोगुना लंबा एक बांस का डंडा छत के रैक से खींच रहा है। रायमुंडा अपने नंगे पैर तख्तों पर फैलाकर खड़ी होती है, डंडे का दूसरा सिरा पकड़ती है, और साथ में वे उसे धंसे हुए धुरे के नीचे फंसाते हैं, अपने पूरे वजन से नीचे की ओर जोर लगाते हैं। पहिया कराहता है, एक इंच ऊपर उठता है, फिर एक और। उनके पीछे, काले पानी के पार, मोटरसाइकिल की हेडलाइट रुक जाती है और स्थिर रहती है, उन्हें अपनी रोशनी में जकड़ लेती है, इंजन एक रुकी हुई सांस की तरह चल रहा है।

रसोई का दरवाज़ा खुलता है, एक सादा तख़्ते वाला दरवाज़ा जो एक आदमी के सिर से थोड़ा ही ऊँचा है, और छोटा, मोटा व्यक्ति अपने कंधे पर एक तौलिया डाले हुए उसमें से निकलता है, कीचड़ भरे आँगन के पार स्नानघर की ओर जा रहा है। बाड़ की रेखा पर पपीते के पेड़ सरसराहट करते हैं। अँधेरी पत्तियों में से एक शॉटगन दहाड़ती है और छोटा आदमी दहलीज के पार पीछे की ओर गिर जाता है, उसके पैर अभी भी दरवाज़े के अंदर हैं, एनामेल का कप सीढ़ी से टकराकर खड़खड़ाता है। दरवाज़े पर लटकी तूफानी लालटेन टूट जाती है, काँच बिखर जाता है, उसकी लौ बुझ जाती है और उसके चारों ओर फैल रहे काले पोखर में मर जाती है। लंबी नंगे पैर वाली महिला खाना पकाने की आग से दौड़ती हुई आती है, नंगे पैर कीचड़ पर थपथपाते हुए, और अपना पूरा लंबा शरीर उस पर गिरा देती है, उसकी सफेद चोटी उसके सीने पर गिरती है, अपनी पीठ से उसे ढालती है। लाल शर्ट में दुबला-पतला लड़का अपने कंधे पर अभी भी रस्सी का फंदा लिए आँगन में फिसलकर आता है, और जम जाता है, बाड़ के पार घूरता है जहाँ एक पीली चौड़ी टोपी पहले से ही खंभों के साथ धीरे-धीरे, बिना किसी हड़बड़ी के, अँधेरे में दूर जा रही है।

वह खंभा उन दोनों में से किसी से भी लंबा है, नक्काशीदार दृढ़ लकड़ी का एक पूरा तना जो एक बैरल जितना मोटा है, और वे उसे अपनी बाहों में जकड़कर, तब तक जोर लगाते हुए, उसे तैयार गड्ढे में सीधा खड़ा करते हैं जब तक कि वह खड़ा न हो जाए। ज़े उसे अपने कंधे से सहारा देता है जबकि रेमुंडा एक सपाट बोर्ड से लाल मिट्टी डालती है, उसे अपनी नंगी एड़ी से कसकर दबाती है, मिट्टी को आधार के चारों ओर कसकर पैक करती है। ज़े ढीली मिट्टी और चट्टान के मुट्ठी भर टुकड़े उठाता है, उन्हें दरारों में गिराता है, उन्हें बराबर करता है, खंभे को दोनों हाथों से यह देखने के लिए जांचता है कि क्या वह हिलता है। वह नहीं हिलता। उनके पीछे टैपर्स की एक लंबी कतार पहाड़ी रास्ते पर चढ़ती है, उनकी पीठ पर रबर और ब्राजील-नट के फली के बोरे बंधे हुए हैं, वजन के नीचे दोहरे झुके हुए हैं, उन दोनों को बिना रुके पार करते हुए, पैर मिट्टी में पुराने घिसे हुए खांचों को ढूंढ रहे हैं। रेमुंडा सीधी होती है, अपनी पीठ के निचले हिस्से में मुट्ठी दबाती है, और नदी की चमक तक बिना टूटे फैले हुए जंगल के ऊपर देखती है।