Harriet Chalmers Adams Rides the Andes — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

क्रेन चरमरा रही थी, जब उसने लकड़ी के बड़े बक्से को जहाज की रेलिंग के ऊपर से घुमाया, तो रस्सी का जाल कोनों से चरमरा रहा था। हैरियट ने डेक की रेलिंग को कसकर पकड़ा और अपनी कांच की फोटोग्राफिक प्लेटों को देखा - हर पहाड़ और बाज़ार जिसे उसने अब तक कैद किया था - हरे बंदरगाह के पानी के ऊपर हवा में धीरे-धीरे घूम रहा था। फिर जाल फिसल गया। एक कोना नीचे गिरा, बक्सा एक तरफ झुका, और वह एक ही रस्सी के सहारे झूलता रहा, समुद्र से बहुत ऊपर, जो आरामदायक नहीं था। 'स्थिर रहो!' फ्रैंकलिन चिल्लाया, दोनों हाथों से क्रेन की चेन पकड़ ली जैसे कि वह उसे नीचे से स्थिर कर सकता था। पत्थरों पर, डॉन बाल्टासार ने इंतजार नहीं किया। उसने अपनी पीठ से कुंडलित चमड़े की लगाम उतारी, उसे एक बार घुमाया, और अपने पहले ही फेंक में बक्से के रस्सी के हैंडल को फंसा लिया। तीन गोदी कर्मचारियों ने उसके बगल में लाइन पर खुद को फेंक दिया, एक साथ खींचते हुए, गीले पत्थर पर जूते फिसलते हुए, जब तक कि बक्सा अंदर की ओर नहीं झूल गया और सुरक्षित रूप से बंदरगाह के फुटपाथ पर धड़ाम से गिर गया। हैरियट दो-दो सीढ़ियां एक साथ उतरकर गैंगप्लैंक से नीचे उतरी और उसके बगल में घुटनों के बल बैठ गई, दोनों हाथों से कोनों की जांच कर रही थी।

दर्रे तक का रास्ता रात भर में जम गया था, और मोड़ पर बर्फ की फिसलन पर सबसे आगे वाले खच्चर के खुर फिसल गए। वह एक चीख के साथ एक तरफ उछल पड़ा, और उसकी पीठ पर बंधा तिपाई टूटकर अलग हो गया, और रास्ते के नीचे ढलान पर पत्थरों के ढेर पर लुढ़कता हुआ नीचे चला गया। हैरियट अपनी एड़ियों पर बैठ गई और उसके पीछे उतरने लगी, ढीले पत्थर उसके जूतों के नीचे फिसल रहे थे। 'उन्हें रोको, बाल्टासार!' फ्रैंकलिन चिल्लाया, पहले ही अपनी भांग की रस्सी को एक चट्टान के चारों ओर लपेट चुका था और उसे हाथ से छोड़ रहा था ताकि हैरियट को पकड़ने के लिए कुछ मिल सके। डॉन बाल्टासार ने अपना पूरा वजन खच्चरों की लगाम पर डाल दिया, अपने धनुषाकार पैरों को बर्फ के खिलाफ टिका दिया और डरे हुए जानवर को स्थिर कर दिया, उसकी घंटियाँ बेतहाशा बज रही थीं। हैरियट ने छलांग लगाई, तिपाई का पैर ठीक उसके गायब होने से पहले पकड़ लिया, और एक पल के लिए वहीं लटकी रही, साँस फूल रही थी, एकॉनकागुआ की विशाल सफेद दीवार उन सभी के ऊपर शांत और विशाल खड़ी थी।

बर्फ़ के टूटने जैसी आवाज़ के साथ पपड़ी टूट गई, और गाड़ी एक तरफ़ झुक गई, उसका पहिया सफ़ेद षट्कोणों को तोड़ता हुआ नीचे काले खारे पानी में धँस गया। हैरियट ने डिब्बे को फिसलने से पहले ही पकड़ लिया, उसे दोनों हाथों से सहारा दिया जबकि फ्रैंकलिन ने खच्चरों को भागने से रोकने के लिए लगाम खींची। डॉन बाल्टासार नीचे कूदे और अपना कंधा गाड़ी की पटरी के नीचे धकेला, प्रयास से कराहते हुए, लेकिन पहिया और गहरा धँस गया। तभी एक छोटी लड़की नंगे पैर सपाट ज़मीन पर दौड़ती हुई आई, उसके कंधे पर एक लंबा लकड़ी का तख़्ता संतुलित था, उसकी चोटियाँ उछल रही थीं। उसने बिना कुछ कहे तख़्ते को पहिये के किनारे पर गिरा दिया। फ्रैंकलिन ने एक सिरा पकड़ा, डॉन बाल्टासार ने दूसरा, और हैरियट के पीछे से धकेलने के साथ उन्होंने उसे धँसे हुए रिम के नीचे फँसा दिया। "अब - सब एक साथ!" फ्रैंकलिन चिल्लाया, और उन्होंने ज़ोर लगाया, नमक पर जूते फिसलते हुए, जब तक कि पहिया एक गीली चूसने वाली आवाज़ के साथ बाहर नहीं आ गया और गाड़ी फिर से ठोस पपड़ी पर आगे बढ़ गई। हैरियट हँसी और अपने हाथों से खारा पानी पोंछा, और लड़की ने उसकी ओर मुस्कुराया, पहले से ही तख़्ते को अपने कंधे पर वापस लपेट रही थी।

नरकुल की नाव बक्से के वज़न से नीचे धँसी जा रही थी, और एक उँगली जितनी चौड़ी फटी हुई दरार से ठंडा पानी अंदर आने लगा। फ्रैंकलिन ने अपनी हथेली उस पर ज़ोर से रखी, लेकिन झील ने अंदर आने का एक और रास्ता ढूँढ लिया। 'इसमें पानी भर रहा है!' वह चिल्लाया, अपना पनामा हैट उतारा और तेज़ी से पानी निकालने लगा। हैरियट ने डेक के तख्तों से एक लौकी उठाई और उसके साथ मिलकर पानी निकालने लगी, जितनी तेज़ी से पानी अंदर आ रहा था, उतनी ही तेज़ी से उसे नाव के निचले किनारे से बाहर फेंक रही थी। डॉन बाल्टासार ने अपना पूरा वज़न बक्से पर डाला, उसे बीच की ओर खींचने लगा ताकि नाव पलटे नहीं। नीना खुद उस दरार पर घुटनों के बल बैठ गई, एक गट्ठे से सूखी टोटोरा नरकुल के मुट्ठी भर हिस्से फाड़कर उन्हें दरार में कसकर ठूँसने लगी, अपने छोटे हाथों से उन्हें और कसकर भरने लगी जब तक कि पानी का रिसाव कम होकर टपकने तक नहीं पहुँच गया। 'और नरकुल, जल्दी!' उसने पुकारा, और किनारे पर मौजूद टॉमस के चचेरे भाइयों को भुला दिया गया क्योंकि सभी एक साथ काम कर रहे थे, पानी निकाल रहे थे और ठूँस रहे थे, जब तक कि आखिर में नाव में पानी भरना बंद नहीं हो गया और आगे सीढ़ीदार द्वीप की छाया में नाव फिर से स्थिर नहीं हो गई।

हातुनरुमियोक की पथरीली गलियाँ सीढ़ियों की तरह ढलानदार थीं, और उसी पल खच्चर की रस्सी टूट गई। काँच की प्लेटों से भरा बक्सा, कमर तक ऊँचा और कीलों के एक बैरल जितना भारी, पत्थरों पर धड़ाम से गिरा और अपनी धुन में पहाड़ी से नीचे लुढ़कने लगा। फ्रैंकलिन ने झपट्टा मारा लेकिन रस्सी का सिरा पकड़ नहीं पाया। हैरियट चिल्लाई और उसके पीछे भागी, उसके जूते चिकने पत्थरों पर फिसल रहे थे। लेकिन नीना पहले ही दौड़ रही थी, नंगे पैर पत्थरों पर थपथपाते हुए, उसकी चोटियाँ उड़ रही थीं, उन सभी से तेज़ी से ढलान पर आगे बढ़ रही थी। उसने खुद को फव्वारे के कुंड से ठीक तभी टकराया जब बक्सा वहाँ पहुँचा, अपने पूरे छोटे शरीर को वजन को पकड़ने और उसे पत्थर के किनारे से कसकर फंसाने के लिए तैयार किया। डॉन बाल्टासार खनखनाते हुए पीछे आया, अपनी साँसें रोकीं, फिर हँसा और अपनी पीठ से गुंथी हुई चमड़े की लगाम को खोलना शुरू किया, एक-एक करके छोटी पीतल की घंटियाँ हटाईं और उन्हें हैरियट के काठी के सींग पर लटका दिया। उसने सबसे नज़दीकी खच्चर की गर्दन थपथपाई, जानवरों की कतार को मोड़ा, और उनके बिना दर्रे की ओर वापस ऊपर चढ़ने लगा।

पत्थर की सीढ़ियाँ एक विशालकाय सीढ़ी की तरह ऊपर चढ़ रही थीं, हर छत की दीवार एक आदमी जितनी ऊँची थी, और खच्चर अपने बीच झूलते हुए बक्से के साथ अपना रास्ता बना रहे थे। घाटी से एक तेज़ हवा गर्जना करती हुई आई, जिसने टोपी के किनारों को झपट लिया, और इससे पहले कि फ्रैंकलिन बक्से का ढक्कन बंद कर पाता, एक लिपटा हुआ काँच का प्लेट ढीला होकर छत के किनारे से बाहर निकल गया। हैरियट हाँफते हुए उसे पकड़ने के लिए झपटी, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। टॉमस, गर्म पत्थर पर नंगे पैर, सोचने के लिए रुका नहीं - वह एक छत से नीचे कूदा, फिर दूसरी से, उसका मकाऊ चीखता और अपने कंधे पर संतुलन बनाए रखने के लिए फड़फड़ाता रहा, और उसने अपनी बाहें चौड़ी कर दीं। प्लेट उसकी छाती से सपाट टकराई और उसने उसे कसकर पकड़ लिया, नीचे बजरी पर फिसलते हुए। नीना उसके पीछे-पीछे नीचे उतरी, उसे किनारे से पीछे की ओर गिरने से पहले स्थिर करने के लिए उसकी कोहनी पकड़ ली। फ्रैंकलिन ने आखिरकार बक्से का ढक्कन बंद कर दिया, और हैरियट सावधानी से नीचे उतरी ताकि टॉमस की काँपती हुई बाहों से बचाई गई प्लेट ले सके।

घास का पुल एक झूले की तरह झूल रहा था, जो हवा में लटका हुआ था, उसकी बुनी हुई रस्सियाँ एक आदमी की जांघ जितनी मोटी थीं, नदी कहीं बहुत नीचे भूरे रंग की क्रोधित धारा में गरज रही थी। फ्रैंकलिन ने अपनी रस्सी को डेक की रेलिंग पर लपेटा और टोकरे को बुने हुए भांग के झूले में उतारा, अपने लंबे शरीर को एक खंभे के सहारे टिकाया और रस्सी को हाथ से खींचता गया। दूर की चट्टान पर नीना और टॉमस ने अपनी नंगी एड़ियों को धूल में गाड़ दिया और एक साथ खींचा, हर झटके के साथ टॉमस के कंधे पर बैठा मकाओ फड़फड़ा रहा था और चीख रहा था। टोकर पुल के डेक के नीचे झूलता और टकराता हुआ, बुनी हुई घास से रगड़ खाता हुआ आगे बढ़ा। हैरियट उसके पीछे-पीछे एक-एक बूट करके आगे बढ़ी, हैंडरेल की रस्सियों को पकड़े हुए, जब भी झूला चौड़ा झूलता तो उसे स्थिर करती और नीचे की ओर प्रोत्साहन देती। टॉमस ने अपने दाँत पीसे और और ज़ोर से खींचा, नीना ने अपने छोटे पैर जमाए और अपना पूरा वज़न रस्सी पर पीछे की ओर झुका दिया जब तक कि टोकर अंततः सुरक्षित रूप से दूर की चट्टान पर नहीं जा टकराया, और सभी ने अपनी रोकी हुई साँस छोड़ी।

जैसे ही धारा नाली से टकराई, डोंगी एक तरफ उछल गई, और रस्सी से संभाला गया टोकरा अपनी रस्सी के सहारे हिल गया, पलट गया और बंदूक की नोक से साफ होकर भूरे पानी में फिसल गया। हैरियट उसके पीछे लपकी, उसका हाथ खाली हवा में बंद हो गया। 'यह जा रहा है!' उसने दहाड़ के ऊपर चिल्लाया। टॉमस, अपने नंगे पैरों को थाट के नीचे फँसाकर, अपनी ज़िगज़ैग चप्पू को सपाट घुमाया और ब्लेड के खांचे को टोकरे के रस्सी के हैंडल के नीचे धकेल दिया, उसे रैपिड के खिंचाव के खिलाफ वापस खींच लिया। फ्रैंकलिन ने हैंडल को पकड़ने के लिए डोंगी के पार खुद को फेंक दिया, जैसे ही वह करीब आया, लकड़ी से पानी बह रहा था। नीना ने पीछे की रस्सी पकड़ी और दोनों हाथों से खींचा, अपनी एड़ियों को टिकाया। एक साथ उन्होंने बहते हुए टोकरे को वापस किनारे पर और बिलज में खींच लिया, तीनों हाँफ रहे थे। मकाऊ चीखा और एक बार फड़फड़ाया, जैसे ही डोंगी आखिरी खड़ी लहर से गुजरी, स्थिर हो गया। नीचे की ओर, जहाँ घाटी शांत पानी में खुलती थी, नीना के गाँव का घाट दिखाई दिया, और वह धनुष पर खड़ी होकर दोनों हाथ हिला रही थी जैसे ही वे उसे उतारने के लिए अंदर आए।

टिन की छत गर्मी से टिक-टिक कर रही थी, और लालटेन की पतली रोशनी हैरियट के कूल्हे जितनी ऊँची बेंच पर रखी रासायनिक पानी की तीन ट्रे पर पड़ रही थी। उसने दोनों हाथों से पहली भीगी हुई प्लेट उठाई, जिससे पानी टपक रहा था, और उसे धीरे से स्नान में सरका दिया। फ्रैंकलिन अपनी ऐनक पर लाल रोशनी पड़ते हुए पास झुके, ट्रे को धीमी गति से गोल-गोल घुमाते हुए। 'देखो - एकॉनकागुआ, उस रिज को ऊपर आते हुए देखो,' उन्होंने गीली उंगली से इशारा करते हुए कहा। टॉमस, गर्म फर्श पर नंगे पैर, हर तैयार प्लेट को उस पल पकड़ लेता था जब हैरियट उसे साफ उठाती थी, उसे टपकते हुए छोटे कमरे में कोने से कोने तक बंधी रस्सी तक खींचता था, इससे पहले कि पानी उसकी आँखों में चला जाए, उसे लकड़ी के कपड़े के खूंटों से पिन कर देता था। उसका मकाओ उसके कंधे पर हिलता था, उसके पंख टिन की दीवार से रगड़ते थे। एक-एक करके तस्वीरें ट्रे से बाहर निकलती गईं - नमक का मैदान, झूलता हुआ घास का पुल, छत की सीढ़ी - जब तक कि पूरा कमरा टपकते पहाड़ों से भर नहीं गया, और टॉमस उनके नीचे से मुस्कुराते हुए निकला, अपने गीले हाथों को अपनी कमीज पर पोंछते हुए।

हैरियट लंबी समुद्री दीवार के एक सिरे पर घुटनों के बल बैठी और तस्वीरों का रिबन खोला, फ्रैंकलिन उसके आगे पीछे की ओर चल रहा था ताकि वह पत्थर के ऊपर सीधा फैला रहे, चालीस फीट के पहाड़ और नमक और पुल उनके बीच फैले हुए थे। वह घुटनों के बल बैठ गया और एक सपाट समुद्री पत्थर को पास के कोने पर जमा दिया, फिर खाड़ी की हवा के पानी में ले जाने से पहले दूसरे सिरे पर एक और पत्थर पटकने के लिए पूरी लंबाई में दौड़ गया। टॉमस नंगे पैर दौड़ता हुआ आया, उसका मकाओ अपने कंधे पर संतुलन बनाए रखने के लिए एक बार फड़फड़ाया, और प्रत्येक तस्वीर पर झुककर रिबन की पूरी लंबाई पर चलने लगा। शहर के बच्चों की भीड़ उसके पीछे आ गई, इशारा करते हुए, एक-दूसरे की आस्तीन खींचते हुए सफेद नमक के मैदानों और झूलते घास के पुल की ओर, जिसकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी। हैरियट टॉमस के बगल में बैठ गई, अपनी हथेली से एक उठते हुए कोने को स्थिर करते हुए जब वह एक उंगली से बारह-कोणीय पत्थर का पता लगा रहा था। फ्रैंकलिन सीधा हुआ, अपने हाथों से चाक की धूल पोंछते हुए, और पूरी चमकती कतार पर मुस्कुराया। "वह वाला - वह पहाड़ है जिसने मेरा तिपाई खा लिया," हैरियट ने हंसते हुए कहा। "और यह," टॉमस ने एक तस्वीर पर टैप करते हुए कहा, "पुल है! मैंने वह रस्सी खुद खींची थी!"