Mansa Musa Crosses the Desert — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

नदी का किनारा शोर से गूँज रहा था — साठ हज़ार आवाज़ें, चिल्लाते हुए ऊँट, और नंगी ज़मीन पर नंगे पैरों की थपथपाहट, जैसे नियानी खुद को रेत पर खाली कर रहा हो। अमीना ऊँटों की ऊँची-ऊँची टाँगों के बीच से निकली, अपनी बाँह से भी मोटी रस्सियों से बचती हुई, तभी एक ऊँट के पेट से बँधा एक बड़ा चमड़े का बोरा अचानक फटने की आवाज़ के साथ फट गया। सोने की धूल की एक चमकती हुई धारा बाहर निकली, उसके नंगे पैरों पर रेत की तरह गिरी और अँधेरी ज़मीन पर चमकती हुई जमा हो गई। वह तुरंत घुटनों के बल बैठ गई, अपनी कमर से पीतल का कटोरा खींचकर तेज़ी से scooping करने लगी, हर आखिरी दाने को पकड़ने की कोशिश कर रही थी इससे पहले कि नदी की हवा उसे बिखेर दे। ऊँट के बगल में, टुनका ने अपनी coiled रस्सी को ढीले पड़े बोझ पर फेंका, अपनी दोनों गाँठदार हाथों से पट्टियों को कसकर खींचा, फटे हुए बोरे को बंद करते हुए गुर्राया। मनसा मूसा, उन दोनों से ऊँचा खड़ा, अपनी बड़ी सोने की नोक वाली छड़ी को रेत में गाड़ दिया और छोटी लड़की को काम करते हुए देखा, उसके सोने के डिस्क झूल रहे थे और चमक रहे थे जैसे वह हँसा।

वालाटा का कुआँ धरती में बहुत गहरा धँसा हुआ था, उसका पत्थर का मुँह एक गाड़ी जितना चौड़ा था और रस्सियों के खाँचों से घिरा हुआ था, जो कई पीढ़ियों के हाथों से चिकने हो गए थे। टुनका ने अपने सैंडल किनारे पर टिकाए और अपनी ताड़ के रेशे वाली रस्सी को हाथ से खींचता गया, उसकी पतली बाहों में मांसपेशियाँ उभर आईं, जैसे ही एक टपकती हुई बकरी की खाल अंधेरे से ऊपर उठी। ऊँट हर तरफ से अंदर आ रहे थे, नियानी से सूखे रास्ते के बाद प्यासे होकर पानी की ओर अपनी लंबी गर्दनें धकेल रहे थे। टुनका ने गुर्राते हुए रस्सी का आखिरी हिस्सा खींचा, जब बकरी की खाल पत्थर के किनारे से टकराई और गीली थप्पड़ के साथ फट गई, जिससे ठंडा पानी ज़मीन पर फैल गया। यह सीधे मनसा मूसा की लाल चमड़े की चप्पलों पर छलक गया, जब वह पानी का निरीक्षण करने के लिए आगे बढ़े। वह चौंकने के बजाय हँसे, एक भीगे हुए पैर को नकली आश्चर्य से उठाते हुए। अमीना अपनी पीतल की कटोरी को उसकी डोरी से झूलते हुए अंदर दौड़ी, फैले हुए पानी को प्यासी रेत में गायब होने से पहले पकड़ लिया, जबकि टुनका ने दूसरी खाल पकड़ी और ऊँटों के उसे पैरों तले रौंदने से पहले उसे कसकर बाँध दिया।

नमक का मैदान हर दिशा में सफेद और चकाचौंध करने वाला फैला हुआ था, घर और छतें ठोस नमक के टुकड़ों से ऐसे कटे हुए थे जैसे कोई जमा हुआ गाँव हो। अमीना नमक की स्लैबों की ढेर वाली दीवार पर चढ़ गई, हर स्लैब उसके पूरे शरीर जितना लंबा था, उसके नंगे पैर दरारों में ठिकाना ढूंढ रहे थे। उसने दोनों हाथों से एक स्लैब को खींचकर अलग किया और उसे टुनका के इंतज़ार करते हाथों की ओर नीचे झुका दिया। अगली स्लैब एक छिपी हुई दरार के साथ जोर से चटक गई, जो चमकते सफेद टुकड़ों में बिखर गई और अचानक बर्फ की तरह दीवार से नीचे गिर गई। अमीना हाँफने लगी और उसे पकड़ने के लिए बहुत देर हो चुकी थी। लेकिन मनसा मूसा, जो दीवार से भी लंबा खड़ा था, आगे बढ़ा और गिरती हुई स्लैब को अपने चौड़े सीने से पकड़ लिया इससे पहले कि वह और टूट पाती। उसने उसे अपने कंधे पर उठा लिया, उसके वजन से थोड़ा ही लड़खड़ाया, और उसे चकाचौंध करने वाले मैदान के पार ऊँटों की ओर ले गया। टुनका उसके साथ-साथ तेजी से चला, अपने रस्सी से कठोर हुए हाथ से बोझ को स्थिर करते हुए, जबकि अमीना जल्दी से नीचे उतर गई, अपनी हथेलियों से crumbled नमक झाड़ते हुए, राहत महसूस कर रही थी और हाँफ रही थी।

हवा कहीं से भी नहीं आई, एर्ग चेच के नारंगी टीलों पर गरजती हुई आई और आसमान को जंग के रंग का कर दिया। रेत हर गाल पर चुभ रही थी। फिर राजा का विशाल सोने की कढ़ाई वाला छाता, जो सिर से पैर तक लेटे हुए दो आदमियों से भी चौड़ा था, अपने वाहक के हाथों से छूट गया और एक जंगली पतंग की तरह ढलान पर ऊपर की ओर लुढ़कता चला गया। हर कोई घुटने टेके हुए ऊंटों की ओर भागा, उनकी बगल में नीचे दुबक गया। लेकिन अमीना ने अपना कटोरा गिरा दिया, घूमी और सीधे ढीली रेत पर उसके पीछे भागी, हर कदम पर अपने टखनों तक धंसती जा रही थी। छाता उछला, पलटा, लगभग टीले की चोटी से उड़ गया - और उसने अपना पूरा छोटा शरीर उस पर फेंक दिया, बड़े सोने के घेरे को दोनों हाथों से रेत में दबा दिया। टंका उसके पीछे लपका, उसे दूसरी तरफ गिरने से रोकने के लिए उसकी अंगरखा का एक मुट्ठी भर हिस्सा पकड़ लिया, जबकि मनसा मूसा ने अपना लंबा डंडा गहराई तक गाड़ दिया और गर्जना के ऊपर चिल्लाया, उन दोनों को हवा के झोंकों के खिलाफ टिकाए रखा जब तक कि तूफान का सबसे बुरा दौर गुजर नहीं गया।

सबसे छोटा ऊँट, जो लंबी पतली टाँगों वाला एक बछड़ा ही था, एक संकरी फोग्गारा नहर के किनारे गलत कदम रख बैठा और घुटनों तक कीचड़ में धँस गया, हर डरावनी हरकत के साथ छटपटाता और धँसता जा रहा था। टुनका पहले ही दौड़ रहा था, आते ही अपनी ताड़ के रेशे वाली रस्सी को खोलते हुए, उसे जानवर की छाती के चारों ओर तेज़ी से लपेट दिया। मनसा मूसा ने अपना बड़ा डंडा नीचे रखा और अपने चौड़े कंधों को ऊँट के पिछले हिस्से पर टिका दिया, अपने पैरों को गीली मिट्टी में जमा लिया। नहर के ऊपर और नीचे तीर्थयात्रियों ने टुनका के पीछे रस्सी पकड़ ली, एक लंबी तनावपूर्ण कतार में खुद को स्थिर कर लिया। ऊपर खजूर के पेड़ पर, अमीना अपनी ऊँचाई से दुगुनी ऊँचाई तक चढ़ गई, खुरदुरे तने से चिपकी हुई, और ऊँट की नाक की ओर चिपचिपी खजूरें गिराने लगी। "चलो, खजूरों का पीछा करो, तुम मूर्ख चीज़!" उसने चिल्लाते हुए एक और खजूर नीचे फेंकी। ऊँट ने गंध का पीछा करते हुए ऊपर की ओर ज़ोर लगाया, और पूरी कतार एक साथ एक बड़े चूसने वाले कीचड़ के साथ ऊपर उठी, क्योंकि कीचड़ ने आखिरकार उसे छोड़ दिया। ऊँट सूखी रेत पर सुरक्षित रूप से चढ़ गया, टपकता और पलकें झपकाता हुआ, हँसते हुए, कीचड़ से सने हुए भीड़ के बीच।

कुली एक यात्रा-बक्से के नीचे लड़खड़ा रहे थे, जो एक आदमी की छाती जितना ऊँचा और चौड़ाई में दोगुना था, जिसका ढक्कन नक्काशीदार था और पीतल से बंधा हुआ था। एक कुली का सैंडल ढीली रेत पर फिसल गया और पूरा बक्सा पलट गया, जो स्फिंक्स के बड़े पत्थर के पंजों की ओर ढलान पर गिर गया, और लुढ़कते हुए खुल गया। सैकड़ों सोने के सिक्के बाहर बिखर गए, रेत के टीलों पर उछलते और फिसलते हुए, जैसे प्रकाश की एक नदी। काहिरा के बच्चे हर दिशा से नंगे पैर दौड़ते हुए आए, खुशी से चिल्लाते हुए, हाथों और घुटनों के बल दौड़ते हुए, रेत में समा जाने से पहले मुट्ठी भर सिक्के पकड़ते हुए। अमीना घुटनों के बल बैठ गई और एक दर्जन सिक्के अपने पीतल के कटोरे में डाल लिए, इससे पहले कि एक हँसते हुए लड़के ने उसकी नाक के ठीक नीचे से एक सिक्का छीन लिया। तुनका ने टूटे हुए बक्से को फिर से सीधा किया, उसे बंद रखने के लिए अपनी रस्सी को टूटे हुए कब्ज़े के चारों ओर लपेटा, और इस गड़बड़ी पर अपना सिर हिलाया। मनसा मूसा ने अपना सिर पीछे फेंका और हँसा, उसका सोने का डंडा चमक रहा था जब उसने बच्चों को दूर भगाने के बजाय पास आने का इशारा किया।

खान अल-खलीली से कारवां के आगे सोने के मुफ्त मिलने की खबर पहले ही फैल चुकी थी, और अब यह बारिश की तरह बरस रहा था। एक साहूकार, अपने पीतल के तराजू पर एक के बाद एक सिक्का रखते हुए, हाँफने लगा जब बीम झुक गई, फिर साफ दो टुकड़ों में टूट गई, जिससे सोना उसकी छोटी कमर-ऊँची मेज पर और धूल में बिखर गया। पास ही, व्यापारी इतनी तेज़ी से आगे बढ़े कि एक खरबूजे बेचने वाले का पिरामिड, जो एक आदमी के कंधे से भी ऊँचा ढेर था, गिर गया और धारीदार खरबूजे संकरी गली में लुढ़कते और उछलते हुए चले गए। अमीना पैरों और टोकरियों के बीच से निकली, एक मोटा सोने का सिक्का अपने पीतल के कटोरे में उठा लिया इससे पहले कि वह किसी के सैंडल के नीचे गायब हो जाए। उसने एक हैरान स्टॉलधारक की ओर मुट्ठी भर सिक्के बढ़ाए, जिसने पलक झपकाई, फिर व्यापार में एक छोटी गर्म रोटी उसके हाथों में दबा दी। टुनका हँसा और एक भागते हुए खरबूजे को अपनी कमर से पकड़ लिया इससे पहले कि वह ऊँट के खुरों के नीचे चला जाए, उसे उसके मालिक को वापस फेंक दिया। मनसा मूसा, भीड़ से ऊपर खड़े होकर, एक व्यापारी को वापस पैसे देने की कोशिश करते हुए बस हाथ हिला दिया, उसके कर्मचारियों का सुनहरा सिर चंदवा-धारीदार रोशनी में चमक रहा था।

गैंगप्लैंक सौ तेज़ी से बढ़ते कदमों के नीचे उछल रहा था, लाल सागर के पानी से गीले तख्ते, जैसे कुली ढो के डेक से बंडल कोरल-स्टोन घाट की ओर खींच रहे थे। सामान के बीच एक लकड़ी का बक्सा था, जो एक बच्चे की बांह की लंबाई से अधिक लंबा था, कसकर बंधा हुआ लेकिन कोनों पर घिसा हुआ, वास्तुकार के लुढ़के हुए नक्शों और नरकट की कलमों से भरा हुआ था। एक कुली के कंधे ने उसे ढीला कर दिया। वह फिसलकर, खुरचता हुआ, तख्ते के किनारे की ओर बढ़ा, नीचे बहते हरे पानी के ऊपर डगमगा रहा था। अबू इशाक ने छलांग लगाई, उसका गोल पेट रेल से टकराया, उंगलियां खाली हवा को पकड़ रही थीं जैसे बक्सा और झुका। अमीना पहले ही चल पड़ी थी, एक लंबी नाव की छड़ी पकड़ी हुई थी जो एक मूरिंग पोस्ट के सहारे रखी थी, जो उससे लंबी थी, और उसके हुक वाले सिरे को बक्से के रस्सी के हैंडल के नीचे घुसा दिया। उसने जोर से पीछे खींचा, नंगे पैर तख्तों पर टिके हुए थे, और बक्सा अंदर की ओर झूल गया, सुरक्षित रूप से पत्थर के डॉक पर धम्म से गिरा। टुनका ने उसके कंधे को सहारा दिया ताकि वह उसके पीछे न गिर जाए, जबकि मनसा मूसा ने बक्से को पूरी तरह से उठाने के लिए नीचे हाथ बढ़ाया, उसे एक दृढ़ हाथ से सीधा रखा।

अंतिम सोने के संदूक़, कमर तक ऊँचे, दीयों की रोशनी से जगमगाते आँगन में खड़े थे, और मनसा मूसा ने हर ढक्कन को खोला और धीरे-धीरे उन्हें झुकाया, धूल और सिक्कों की धाराएँ व्यापारियों के इंतज़ार करते बोरों में उड़ेलते रहे जब तक कि काहिरा का हर कर्ज़ चुका नहीं दिया गया। संदूक़ खाली खड़े थे, उनकी लकड़ी खटखटाने पर खोखली गूँज रही थी। 'अब इन्हें बेहतर माल से भर दो,' लंबे राजा ने गर्जना की, और तुरंत हर जगह हाथ चलने लगे: कुलियों ने बीज के थैलों और छेनी के बंडल लकड़ी के बक्सों में गिरा दिए, तुनका ने अपनी रस्सी पर किताबों का एक बक्सा पत्थरों पर घसीटा, और अल-साहिली अपने लुढ़के हुए नक्शों को एक कोने में खिसकाने के लिए घुटनों के बल बैठ गया, उन्हें स्याही से सने हाथों से थपथपाकर समतल किया। लेकिन किताबों का ढेर लड़खड़ाया, एक संदूक़ के किनारे से एक तरफ़ झुक गया, और अमीना आगे कूदी, अपना पीतल का कटोरा और दोनों पतली बाहें फैलाकर फिसलते हुए ढेर को अपनी छाती से पकड़ लिया इससे पहले कि एक भी पन्ना ज़मीन पर गिरे, वह लड़खड़ाई लेकिन मज़बूती से खड़ी रही।

मस्जिद की दीवारें एक-दूसरे के कंधों पर खड़े तीन आदमियों से भी ऊंची उठ रही थीं, जिनमें ताड़ की लकड़ी के मचान ब्रिसल्स की तरह बाहर निकले हुए थे। बिल्डर लकड़ी के बीमों पर चढ़ गए, गीली मिट्टी की बाल्टियाँ गांठदार रस्सियों से हाथ से खींचते हुए, मिट्टी को ऊपरी परत पर लगाते गए। अबू इशाक ने अपनी गांठदार मापने वाली रस्सी को नई दीवार पर सपाट फैलाया, संख्याएँ चिल्लाते हुए जबकि एक बिल्डर ने मिट्टी पर एक छड़ी से निशान लगाया। टंका ने अपने पैर चौड़े करके जमाए और अपनी ताड़-फाइबर की रस्सी पर जोर लगाया, पहली बड़ी छत के बीम को मचान के खंभों से ऊपर खींचते हुए जब तक कि वह एक भारी धड़ाम के साथ अपने इंतज़ार कर रहे ठिकाने में गिर नहीं गया। सबने तालियाँ बजाईं और अपने हाथों से धूल झाड़ी। नीचे, मनसा मूसा नदी के किनारे घुटनों के बल बैठा और अपनी दोनों चौड़ी हथेलियों से आखिरी ईंट को दहलीज में दबाया, उसे समतल किया। अमीना अपनी दबी हुई पीतल की कटोरी में नाइजर से पानी भरकर भागी और उसके धूल भरे हाथों पर साफ पानी डाला ताकि मिट्टी रेत पर छोटी भूरी नदियों की तरह बह जाए।