Marie Tharp: The Woman Who Drew the Ocean Floor — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

डिलीवरी लॉरी बजरी वाली सड़क पर झटके से आगे बढ़ी और उसका पिछला दरवाज़ा ज़ोर से नीचे गिरा, कब्ज़ों से दो बार टकराया। इको-साउंडर पेपर का एक ड्रम, जो एक बैरल जितना बड़ा था, किनारे से लुढ़क गया और धड़ाम से घास पर गिरा। वह लुढ़कने लगा, अपने पीछे एक लंबी सफेद रिबन खोलता हुआ, जैसे-जैसे वह ढलान वाले लॉन से हडसन के ऊपर चट्टान के किनारे की ओर गति पकड़ता गया। मैरी ने वह बक्सा गिरा दिया जो वह ले जा रही थी और मदद के लिए चिल्लाते हुए दौड़ी। हॉवर्ड बरामदे से भागा, उसकी बेल्ट पर पेंसिलें खनक रही थीं, और रोज़ा झाड़ी के पीछे से निकली, उसकी चोटियाँ उड़ रही थीं। ड्रम एक तिल के ढेर पर उछला और तेज़ी से ढलान की ओर बढ़ा। हॉवर्ड ने बगीचे की ठेला गाड़ी पकड़ी और उसे ड्रम के रास्ते में उल्टा कर दिया। मैरी ने खुद को कागज़ की रिबन पर फेंका, उसे दोनों हाथों से पीछे खींचते हुए, जबकि रोज़ा अपने स्नीकर्स के नीचे ढीले सिरे को दबाने के लिए कूदी। ड्रम ठेला गाड़ी से टकराया और वहीं रुक गया, हिलता हुआ, किनारे से कुछ इंच की दूरी पर जहाँ ज़मीन नीचे नदी की ओर गिरती थी।

कोयले के तहखाने तक जाने वाली पत्थर की सीढ़ियाँ खड़ी और संकरी थीं, मुश्किल से एक टोकरे से ज़्यादा चौड़ी नहीं थीं, और वे तीनों लकड़ी के बक्सों को एक-एक करके सावधानी से नीचे खींच रहे थे। हॉवर्ड सबसे पहले गया, टोकरे के वज़न को अपनी छाती पर दबाए हुए पीछे की ओर झुका हुआ था, जबकि मैरी ने उसे ऊपर से संभाला और रोज़ा रास्ते से कोयले के ढेले हटाने के लिए आगे बढ़ी। पाँचवें टोकरे पर, एक निचला तख़्ता तेज़ आवाज़ के साथ टूट गया और पूरी तरह से अलग हो गया। हज़ारों पतली कागज़ की आवाज़ वाली पर्चियाँ ढीली होकर, नीचे काली कोयले की धूल की ओर सफ़ेद बर्फ़ की तरह गिरने लगीं। हॉवर्ड एक तरफ़ झपटा, चेतावनी देते हुए दहाड़ा। मैरी ने अपना सिरा छोड़ दिया और गिरती हुई मुट्ठी भर पर्चियों को पकड़ने लगी। रोज़ा ने ज़रा भी हिचकिचाहट नहीं की — उसने कपड़े के ढेर से एक मुड़ी हुई चादर खींची, उसे खोला और अपनी छोटी मुट्ठियों के बीच कसकर फैलाया, उड़ते हुए तूफ़ान के नीचे दौड़ते हुए अंतिम बहती हुई पर्चियों को पकड़ने के लिए, इससे पहले कि वे गंदगी को छूतीं। कागज़ चादर के खोखले हिस्से में नरम और सफ़ेद ढेर हो गए, भट्टी के कालिख वाले फ़र्श से बस कुछ इंच ऊपर बच गए।

रस्सी चरमरा रही थी जब उन्होंने पुराने तहखाने के दरवाज़े को संकरी सीढ़ियों से, हाथ-पर-हाथ, ऊपर खींचा, उसका वज़न दीवारों से टकरा रहा था। "खींचो, गिराना मत!" मैरी ने आवाज़ दी, दरवाज़े के किनारे के नीचे अपना कंधा टिकाते हुए। हॉवर्ड ऊपर चढ़ा, रस्सी को न्यूएल पोस्ट के चारों ओर कसकर खींच रहा था, उसकी मुड़ी हुई आस्तीनों के नीचे मांसपेशियां तन रही थीं। रोज़ा आगे बढ़ी, अटारी के फर्श से बक्से हटा रही थी ताकि दरवाज़ा सबसे ऊपर की सीढ़ी को पार कर सके। साथ मिलकर उन्होंने उसे चार फाइलिंग कैबिनेट पर सपाट रखा, दरवाज़ा बीस फुट लंबी ड्राफ्टिंग टेबल बनाने के लिए एक खोखली आवाज़ के साथ जम गया। मैरी ने उस पर साउंडिंग पेपर की पहली लंबी शीट खोली, और डॉर्मर खिड़कियों से आई हवा ने उसे तुरंत पकड़ लिया, एक कोने को पाल की तरह ऊपर उठा दिया। रोज़ा ने अपनी टिन की बाल्टी एक सिरे पर पटक दी, हॉवर्ड ने दूसरे सिरे पर एक फ्लैटिरॉन गिरा दिया, और मैरी ने उसे सपाट रखने के लिए बीच में कंकड़ बिखेर दिए। वे तीनों पीछे हट गए, ज़ोर से साँस लेते हुए, तिरछी बीमों के नीचे फैली लंबी सफेद शीट को देखकर मुस्कुरा रहे थे।

वे तैयार प्रोफ़ाइल को एक पवित्र वस्तु की तरह घाट पर ले गए, और उसे तख्तों पर फुट-दर-फुट फैलाया, जब तक कि वह तीन मछली पकड़ने वाली नावों को एक साथ बांधने से भी लंबी नहीं हो गई। हॉवर्ड घुटनों के बल बैठ गया और अपनी हथेली से हर जोड़ को चिकना किया, जोर से गिनते हुए। रोज़ा दूर के किनारे पर दौड़ती हुई गई, अपने स्नीकर्स से कोनों को दबाती हुई। फिर नदी की हवा टैपन ज़ी से घूमकर आई, कागज के नीचे एक पाल की तरह भर गई, और उसका पूरा बीस फुट हिस्सा एक झटके के साथ उठा और खुले पानी की ओर उड़ गया। "पकड़ो इसे!" मैरी चिल्लाई, पहले ही गोता लगाते हुए। वे तीनों एक साथ तख्तों पर गिरे, कागज को अपनी कोहनियों और घुटनों के नीचे दबाकर, इससे पहले कि वह घाट के किनारे से फिसल सके। हॉवर्ड ने एक सिरे से लंगर की रस्सी खींची और उसे कसकर बांध दिया। रोज़ा ने अपनी सीगल बाल्टी एक फड़फड़ाते कोने पर रख दी। मैरी ने कंकड़ से दो ढीले पत्थर खींचे और उन्हें आखिरी किनारे पर गिरा दिया, जोर से सांस लेते हुए, आसमान की ओर मुस्कुराते हुए।

पियर दो पर क्रेन चरमराया, उसकी लंबी स्टील की भुजा ने वेमा के डेक से एक लकड़ी का बक्सा, जो रोज़ा के कंधों से भी ऊँचा था, जहाज और घाट के बीच के तैलीय हरे पानी के ऊपर से घुमाया। हॉवर्ड ने देखा कि वह ढेर की ओर झुक रहा है और चेतावनी देते हुए एक हाथ लहराता हुआ तख्तों पर दौड़ा। ब्रूस पहले से ही आगे बढ़ रहा था, उसके जूते तख्तों पर धड़धड़ा रहे थे, नाव का हुक ऊँचा उठा हुआ था। उसने छलांग लगाई और बक्से की रस्सी के फंदे को फँसाया, उसे हवा में एक तरफ खींचते हुए, उसके झूलने के खिलाफ उसकी मांसपेशियां तन गईं। मैरी ने उसे सहारा देने के लिए पीछे से उसका कोट पकड़ा जब वह पानी के ऊपर बहुत दूर झुक गया, उसे धीरे-धीरे नीचे करने के लिए कहा। रोज़ा उसके नीचे से सरक गई, उसकी छोटी भुजाएँ ऊपर की ओर खिंची हुई थीं, दोनों हाथ बक्से के खुरदुरे किनारे पर सपाट थे, धक्का दे रही थी और मार्गदर्शन कर रही थी जैसे ही क्रेन की चेन ने उसे नीचे खड़खड़ाया। बक्सा घाट पर धड़ाम से गिरा, हिल रहा था, और रोज़ा ने अपना पूरा वजन उस पर डाल दिया जब तक कि वह सपाट और स्थिर न हो गया। सभी ने एक साथ साँस छोड़ी, मुस्कुराते हुए, मैनहट्टन की क्षितिज रेखा उनके पीछे पानी के पार चमक रही थी।

पॉटिंग बेंचों पर छह लंबी प्रोफाइल एक-दूसरे के बगल में रखी थीं, हर एक गिरे हुए रिबन की तरह सिरे से सिरे तक खुली हुई थी। मैरी अपने डिवाइडर झुलाते हुए कतार में चली, निशान से निशान की तुलना करते हुए, और उसकी सांस अटक गई। "हावर्ड - देखो। वही वी। हर एक में।" हावर्ड करीब झुका, ग्रीस पेंसिल खनखनाते हुए, और बारी-बारी से हर डुबकी को थपथपाया, जोर से गिनते हुए। ब्रूस पाँचवीं शीट पर झुका, स्टॉपवॉच की चेन बेंच के किनारे से रगड़ रही थी, और उसने एक चीख निकाली जिससे उसकी अपनी कोहनी पानी के कैन में जा लगी। वह उलट गया, पानी तेज़ी से जालीदार लकड़ी से कागज़ों की ओर बहने लगा। "उन्हें पकड़ो!" मैरी चिल्लाई, पहले से ही सबसे नज़दीकी शीट को ऊपर उठा रही थी। रोज़ा ने अपनी सीगल बाल्टी गिरा दी और खुद को बेंच की लंबाई तक फेंका, पानी पहुँचने से पहले दो प्रोफाइल उठा लीं। हावर्ड ने दूर के सिरे को दोनों बाहों से खींचकर साफ किया, उसे अपनी छाती से सटाकर ऊपर उठाया। ब्रूस ने कैन को सीधा पटका, बहाव को रोका, ज़ोर से साँस ले रहा था, भीगी हुई बेंच और अपने सिर के ऊपर सुरक्षित रखी गई छह सूखी, बचाई गई शीटों को देखकर खुद ही मुस्कुरा रहा था।

ब्रूस ने अपनी अव्यवस्थित डेस्क पर चिपकी लंबी शीट को भौंहें सिकोड़कर देखा, जो चार्ट के ढेर के नीचे कमर तक ऊंची थी, और एक मोटे रबर इरेज़र को स्याही वाली रिफ्ट वैली पर घसीटा। 'यह बहुत साफ-सुथरा है,' उसने बुदबुदाया, और ज़ोर से रगड़ा, 'समुद्र तल एक सीम की तरह नहीं फट सकता।' नम कागज़ सिकुड़ गया, मुड़ गया, और एक सूखी चीर के साथ पूरी तरह से फट गया जिससे सब उछल पड़े। रोज़ा डेस्क के नीचे घुटनों के बल बैठ गई, लटकते कोने को फर्श छूने से पहले पकड़ने के लिए संघर्ष कर रही थी, फिर पीछे से एक चिपचिपी टेप की पट्टी लगाई, उसे दोनों अंगूठों से चिकना किया। हॉवर्ड ने दोनों हाथों से दूर के किनारे को स्थिर किया ताकि पूरा नक्शा और न लटके, उसके पेंसिल खनक रहे थे जैसे वह झुक गया। मैरी ने कुछ नहीं कहा। उसने अपनी कलम डुबोई, टेप के जमने का इंतजार किया, और चुपचाप घाटी को वापस स्याही से भर दिया, धैर्यपूर्वक एक-एक करके, बिल्कुल वहीं जहाँ वह पहले थी। ब्रूस ने अपनी उंगली के नीचे दरार को फिर से उभरते देखा और इरेज़र को धीरे-धीरे नीचे रखा, जैसे कि उसने समुद्र से बहस करने की कोशिश की हो और हार गया हो।

वॉल्ट मंद और ठंडा था, कंक्रीट की दीवारें स्मोक्ड पेपर के घूमते ड्रमों के चारों ओर कसकर दबी हुई थीं। हॉवर्ड ने अपने से लंबी सीढ़ी को फर्श पर घसीटा और मैरी के दीवार के आकार के नक्शे के बगल में उसके पैरों को खनखनाते हुए रखा। वह चढ़ा, रंगीन पेंसिल का छल्ला उसकी बेल्ट से खनक रहा था, ट्रेसिंग पेपर का एक लंबा कुंडल एक हाथ के नीचे लुढ़का हुआ था। ब्रूस ने दोनों बूटों को चौड़ा करके सीढ़ी के पैरों को स्थिर किया, सुधारों को ऊपर बुलाते हुए, जबकि रोज़ा धूल से कागज के पिछले किनारे को पकड़ने के लिए एक उल्टे टोकरे पर चढ़ गई। हॉवर्ड ने ऊपर के कोनों में दो पिन दबाए, फिर लंबी शीट को गिरने दिया। यह एक नरम थप्पड़ के साथ नक्शे पर सपाट गिर गई। एक पल के लिए कोई नहीं हिला। फिर मैरी करीब झुकी, एक उंगली से घाटी की रेखा का पता लगाया, और हांफ उठी — हर एक स्याही वाला भूकंप बिंदु उसकी खींची हुई दरार के अंदर था, एक भी भटका हुआ नहीं। रोज़ा चिल्लाई और लगभग टोकरे से गिर गई; ब्रूस ने उसकी कोहनी पकड़ी और उसे स्थिर किया।

लुढ़का हुआ नक्शा उनके कंधों पर एक कटे हुए लट्ठे की तरह था, भारी और अजीब, जब वे उसे सीढ़ियों से नीचे खींच रहे थे तो वह लेक्चर थिएटर के दरवाज़े के फ्रेम से टकरा रहा था। हॉवर्ड ने सामने का सिरा पकड़ा, उसे अपनी छाती से टिकाए रखा, जबकि मैरी और रोज़ा ने पीछे का हिस्सा पकड़ा, सीढ़ीदार गलियारे से हर कदम पर कराहते हुए। ब्लैकबोर्ड पर उन्होंने उसे धड़ाम से गिरा दिया, और ब्रूस ने ढीला सिरा पकड़ा और पीछे की ओर भागा, उसे एक-एक फुट करके पीछे के दरवाज़ों तक खोलता गया, लगभग एक उलटी हुई सीट से टकराकर गिरते-गिरते बचा। वैज्ञानिक एक-दूसरे के कंधों के ऊपर से देखने के लिए थिएटर की बेंचों पर चढ़ गए, चित्रित अटलांटिक को दो हिस्सों में बांटने वाली लंबी गहरी दरार की ओर इशारा कर रहे थे। रोज़ा घुटनों के बल बैठी और एक जिद्दी मोड़ को दोनों हथेलियों से चिकना किया। हॉवर्ड ने दूर के कोने को एक भारी पीतल की वेदी की घंटी से दबा दिया। पीछे से किसी ने एक सवाल चिल्लाया, और मैरी सीधी खड़ी हो गई, अपने हाथों से चाक झाड़ते हुए, उन सभी का जवाब देने के लिए तैयार।

काली लावा की चट्टानें दोनों ओर के किसी भी घर से ऊँची उठी हुई थीं, और उनके बीच की ज़मीन खुद फटी हुई थी, एक दरार इतनी चौड़ी थी कि एक ठेला निगल सकती थी। हॉवर्ड ने बड़े मुद्रित नक्शे को उसके कार्डबोर्ड ट्यूब से निकाला और उसे खोलकर हिलाया, और रोज़ा - अब लंबी हो चुकी थी, उसकी चोटियाँ लगभग उसके कंधे के बराबर थीं - ने दो कोने पकड़े और उन्हें एक रसोई की मेज जितनी चौड़ी चट्टान की पटिया पर फैला दिया। ब्रूस ने हर कोने पर एक पत्थर गिराया, धप, धप, धप, धप, कागज को झरने से आती हवा के खिलाफ दबा दिया। मैरी असली दरार के किनारे पर खड़ी थी, डिवाइडर अपनी रस्सी पर ढीले झूल रहे थे, और एक जूता पास की तरफ, एक दूर की तरफ रखा, संतुलन के लिए अपनी बाहें फैलाकर दरार पर खड़ी थी। उनके नीचे चाँदी की झील पहाड़ियों तक फैली हुई थी। एक पल के लिए कोई नहीं बोला, बस गिरते पानी की गर्जना और पत्थरों के कोनों पर कागज का फड़फड़ाना सुनाई दे रहा था।