Mary Seacole's Hotel in the Crimea — हिन्दी में पढ़ें
कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।
छोटी आपूर्ति नाव अस्थायी लकड़ी के घाट से टकराई, उसके शहतीरें खुरदुरे पानी के दबाव में चरमरा रहे थे। एक मोटी महिला, जिसका रंगीन दुपट्टा उसकी ठोड़ी के नीचे कसकर बंधा था, एक मोटी रस्सी को पकड़े हुए थी, हिलने से पहले खुद को स्थिर कर रही थी। "संभलकर, मैडम! ये चट्टानें ईल जितनी फिसलन भरी हैं," एक हट्टे-कट्टे नाव के कप्तान ने आवाज़ लगाई, जब उसने नाव के होल्ड से एक कैनवास का बोरा निकाला। यह बालाक्लावा हार्बर था, जहाजों, सैनिकों और चिल्लाई गई आज्ञाओं का एक अराजक जाल, और मैरी सीकोल आखिरकार यहाँ थी। उसने अपना अच्छी तरह से पहना हुआ चमड़े का मेडिकल बैग अपने पास रखा था, उसका वज़न एक परिचित आराम था। एक प्रयास के साथ, उसने नाव की रेल से धक्का दिया, उसके मजबूत जूते किनारे की फिसलन भरी, बरनकल-भरी चट्टानों पर टिक गए। "धन्यवाद, कप्तान। मैंने इससे भी बदतर परिस्थितियों में यात्रा की है," मैरी ने जवाब दिया, उसकी आवाज़ भागदौड़ के बावजूद स्थिर थी। वह आगे बढ़ी, पीछे हटते ज्वार द्वारा छोड़े गए गहरे गड्ढों से बचते हुए, उसकी एप्रन तेज़ हवा में फड़फड़ा रही थी। एक बार ठोस ज़मीन पर पहुँचने के बाद, मैरी रुकी, उसकी नज़रें बंदरगाह के किनारे से तेज़ी से उठने वाली ऊबड़-खाबड़, पहाड़ी तटरेखा पर घूम गईं। उसका मिशन स्पष्ट था: एक उपयुक्त जगह ढूंढना, एक ऐसी जगह जहाँ वह अपना ब्रिटिश होटल स्थापित कर सके, घायलों के लिए एक आश्रय। वह धीरे-धीरे मुड़ी, उसकी आँखें दूर की ढलानों का सावधानीपूर्वक आकलन कर रही थीं, किसी भी आशाजनक पठार या आश्रय वाली ऊँचाई की तलाश में। हवा ठंडी थी, खारे पानी और कोयले के धुएँ की गंध से नम थी। उसने निचले पहाड़ों से पहले से ही खतरनाक तरीके से चिपके हुए अस्थायी शिविरों का अवलोकन किया, जो क्रूर परिस्थितियों का प्रमाण थे। एक गहरी साँस के साथ, उसने अपने मेडिकल बैग की पट्टा समायोजित की, उसका संकल्प और मजबूत हो गया। यह उजाड़, युद्धग्रस्त परिदृश्य उसका नया घर होगा, और वह इसे स्वागत योग्य बनाएगी।
मैरी सीकोल ने अपने मजबूत बूटों को फिसलन भरी, खतरनाक कीचड़ में जमाया, भारी, कैनवास से ढकी गाड़ी को कठोर ढलान पर खींचते हुए प्रयास से कराह उठी। लकड़ी के पहिये उसके सामान - औजार, डिब्बाबंद भोजन और कुछ कीमती चिकित्सा सामग्री - के वजन से चरमरा रहे थे, हर घुमाव चिपचिपी मिट्टी के खिलाफ एक हताश संघर्ष था। उसकी मांसपेशियां जल रही थीं, एक परिचित दर्द जो बालाक्लावा हार्बर छोड़ने के बाद से उसका लगातार साथी बन गया था। तेज और चुभने वाली हवा ने उसके रंगीन हेडस्कार्फ के नीचे से बालों की लटों को उड़ा दिया, जिससे उसकी आँखों में जलन होने लगी, लेकिन उसने खुरदुरे लकड़ी के हैंडल पर अपनी पकड़ छोड़ने से इनकार कर दिया। उसके अस्तित्व का हर कण खड़ी, कीचड़ भरी ढलान की चोटी पर केंद्रित था, जहाँ उसे उम्मीद थी कि वह अपना सहायता केंद्र स्थापित करेगी। अचानक, उसकी आगे की गति रुक गई। कीचड़ के कारण नहीं, बल्कि किसी ठोस, अप्रत्याशित चीज़ के कारण, जो उसका रास्ता रोक रही थी। वह तनाव में आ गई, उसकी नज़र उसके सामने जमीन पर टिक गई। वहाँ, उखड़ी हुई मिट्टी और विरल, कांटेदार झाड़ियों के बीच, एक युवा ब्रिटिश सैनिक पड़ा था। उसकी वर्दी फटी हुई थी और कीचड़ से सनी हुई थी, उसका चेहरा पीला पड़ गया था, और उसकी पैंट पर उसके पैर के चारों ओर एक गहरा दाग फैल गया था। वह मुश्किल से होश में था, उसकी उथली साँसें अटक रही थीं। मैरी ने तुरंत गाड़ी के हैंडल छोड़ दिए, भारी वाहन एक बड़े पत्थर से टकराने से पहले कुछ इंच पीछे खिसक गया। वह उसकी ओर लपकी, उसकी मेडिकल बैग पहले ही खुल चुकी थी जब वह उसके बगल में घुटनों के बल बैठी।
अस्थायी तंबू का कैनवास, जिसे जल्दबाजी में कसकर खींचा गया था, क्रीमिया की अथक हवा से मुश्किल से राहत दे पा रहा था। मैरी सीकोल, जिसका मजबूत एप्रन महीन धूल से सना हुआ था, प्राइवेट थॉमस के बगल में घुटने टेककर बैठी थी, जिसका चेहरा दर्द से भरा हुआ था। वह उसके पिंडली पर लगे गहरे घाव को सावधानी से साफ कर रही थी, उसकी मजबूत उंगलियां एंटीसेप्टिक में भिगोए कपड़े से घाव को पोंछ रही थीं। प्राइवेट थॉमस दर्द से कराह उठा, उसके दांत आपस में घिसने लगे, जैसे ही मैरी ने कटे हुए चमड़े के किनारों को धीरे से अलग किया, और क्षति का निरीक्षण किया। "स्थिर रहो, लड़के," उसने बुदबुदाया, उसकी आवाज स्थिर थी, इस गंभीर काम के बावजूद। "लगभग हो गया।" फिर उसने अपने मेडिकल बैग से एक लंबी, साफ पट्टी खोली, कुरकुरा लिनन युद्ध के मैदान की गंदगी के विपरीत था। जैसे ही उसने उसके पैर को लपेटना शुरू किया, उसकी हरकतें सटीक और अभ्यासपूर्ण थीं, युवा सैनिक ने राहत की एक बेतरतीब आह भरी, उसका शरीर कठोर जमीन पर थोड़ा ढीला पड़ गया। बाहर, एक छोटा लड़का, राशिद, करीब आता जा रहा था, उसकी आँखें जिज्ञासा और चिंता से चौड़ी थीं। वह ताजे पानी से भरी एक बकरी की खाल को पकड़े हुए था, चट्टानों के एक निचले हिस्से के पीछे से उनकी हर हरकत को देख रहा था। अब, पट्टी बांधने का काम पूरा होने के करीब देखकर, वह आगे बढ़ा, उसके चेहरे पर एक झिझक भरा भाव था। उसने बकरी की खाल प्राइवेट थॉमस की ओर बढ़ाई, जिसकी आँखें कमजोर रूप से खुलीं। "पानी?" राशिद ने फुसफुसाया, उसकी आवाज हवा में मुश्किल से सुनाई दे रही थी। प्राइवेट थॉमस, पूरी तरह से पहुँचने के लिए बहुत कमजोर था, उसने एक कांपता हुआ हाथ बढ़ाया। मैरी ने इशारा देखकर, धीरे से बकरी की खाल पकड़ी और उसे सैनिक के होठों पर रखा, जिससे उसे गहरा घूंट लेने दिया, ठंडा तरल उसकी बुखार वाली त्वचा के खिलाफ एक क्षणिक आराम था। "भगवान तुम्हारा भला करे, बेटे," मैरी ने राशिद से धीरे से कहा, उसे एक आभारी सिर हिलाया।
क्रीमिया की हवा स्प्रिंग हिल पठार पर धूल उड़ा रही थी, लेकिन हथौड़े की आवाज़ लगातार आ रही थी, एक विशाल सन्नाटे के बीच एक स्थिर, दृढ़ लय। मैरी सीकोल, जीवंत हेडस्कार्फ कसकर बांधे हुए मोटी महिला, एक भारी लकड़ी के बीम को आश्चर्यजनक ताकत से खींच रही थी, जब वह उसे अपनी जगह पर धकेल रही थी तो उसका मजबूत एप्रन फड़फड़ा रहा था। "और ज़ोर से, थॉमस! उस कील को लकड़ी में गहराई तक गाड़ो!" उसने पुकारा, उसकी आवाज़ लकड़ी पर धातु के टकराने की आवाज़ को चीरती हुई निकली। प्राइवेट थॉमस, लंबा, पतला युवक, जिसकी वर्दी घिसी हुई थी लेकिन उसकी मांसपेशियां खिंची हुई थीं, ने एक मोटा लोहे का हथौड़ा पकड़ा और पूरी ताकत से घुमाया। वह एक जिद्दी कील से जूझ रहा था, उसे उस मोटी लकड़ी के तख्ते के साथ बराबर करने की कोशिश कर रहा था जिसे उसने अभी-अभी सुरक्षित करने में मदद की थी। "यह मुझे परेशान कर रहा है, मैरी!" थॉमस हांफते हुए बोला, अपने हाथ के पिछले हिस्से से माथे से पसीना पोंछने के लिए रुका। "यह ओक रूसी सर्दियों से भी ज़्यादा सख्त है!" रशीद, ढीले-ढाले कपड़ों और एक कढ़ाईदार टोपी वाला छोटा लड़का, एक निचले लकड़ी के फ्रेम पर चढ़ गया, ताकि लंबे तख्ते के दूसरे सिरे को बेहतर ढंग से सहारा दे सके। उसका माथा एकाग्रता से सिकुड़ा हुआ था, उसके तेज़ आँखों पर काले बाल गिर रहे थे क्योंकि वह लकड़ी को धकेल रहा था, उसे थॉमस के शक्तिशाली वारों के नीचे हिलने से रोक रहा था। "तो उसे दिखाओ कि कौन ज़्यादा सख्त है, प्राइवेट!" मैरी ने पलटवार किया, उसके हाथ अब अपनी कमर पर एक कैनवास पाउच से कीलों का एक छोटा सेट पकड़ रहे थे, उसकी आँखों में एक चमक थी। "हर तख्ता कीमती है; हर दीवार जो हम उठाते हैं वह ठंड को बाहर रखती है और हमें अपने लड़कों के लिए एक सुरक्षित ठिकाने के करीब लाती है!" तभी, पहाड़ी पर जाने वाले रास्ते से एक हलचल हुई। चार थके हुए सैनिक नज़र आए, उनके चेहरे गंभीर थे, एक कैनवास से ढकी स्ट्रेचर को ले जाने के लिए संघर्ष कर रहे थे। उस पर सार्जेंट डेविस लेटे हुए थे, चौड़े, दाढ़ी वाले व्यक्ति, उनका ओवरकोट टेढ़ा था, उनका चेहरा पीला और दर्द से विकृत था, उनकी दाहिनी बांह पर एक मोटी पट्टी बंधी हुई थी। मोटी महिला की प्रभावशाली मुद्रा एक पल के लिए डगमगा गई। उसने अपने हाथ में पकड़ी हुई कीलें गिरा दीं, उसका मेडिकल बैग अभी भी उसके कंधे पर लटका हुआ था, और वह नए मरीज की ओर दौड़ी। "सार्जेंट डेविस? अब स्वर्ग में क्या हो गया है?" उसने बुदबुदाया, उसका दिमाग तुरंत निर्माण से देखभाल की ओर चला गया।
एक लालटेन की टिमटिमाती पीली रोशनी बैरक के खुरदुरे अंदरूनी हिस्से में लंबी, नाचती हुई परछाइयाँ डाल रही थी। मैरी सीकोल, अपनी भौंहें एकाग्रता से सिकोड़े हुए, सार्जेंट डेविस के करीब झुकी हुई थीं, उनके कुशल हाथ अभ्यासपूर्ण सटीकता से काम कर रहे थे। उन्होंने एक छोटा, गीला कपड़ा पकड़ा हुआ था, जिससे वे उनके ऊपरी बांह पर लगे गहरे लाल घाव को सावधानी से थपथपा रही थीं। डेविस ने धीरे से कराहते हुए, असुविधा से अपना चेहरा कस लिया, लेकिन वे उल्लेखनीय रूप से स्थिर रहे, उन पर पूरा भरोसा करते हुए। "अब स्थिर रहो, सार्जेंट," मैरी ने फुसफुसाते हुए कहा, उनकी आवाज़ धीमी, स्थिर गुनगुनाहट थी। "सबसे बुरा काम लगभग हो गया है। इसे ठीक से लपेटने से पहले हमें इसे साफ करना होगा।" उन्होंने धीरे से घाव को थपथपाया, मंद रोशनी के बावजूद उनकी उंगलियाँ फुर्तीली थीं। उनके पीछे, प्राइवेट थॉमस एक निचले, तख्ते वाले दरवाजे से बाहर निकला, एक भारी लकड़ी की बाल्टी उसके पैर से टकरा रही थी, वह ताजे पानी के लिए पास के कुएं की ओर जा रहा था। कच्ची, ठंडी हवा क्षण भर के लिए अंदर आई, फिर वह चला गया। एक कोने में, एक जलती हुई, अस्थायी भट्टी के पास, राशिद एक सपाट पत्थर पर एक छोटी चाकू से जड़ वाली सब्जियां काट रहा था, एक साधारण लेकिन गर्म भोजन तैयार कर रहा था। वह कभी-कभी देखता, उसकी आँखें घायल आदमी के लिए विस्मय और चिंता के मिश्रण से चौड़ी थीं। उबलते पानी और जड़ी-बूटियों की गंध धीरे-धीरे छोटे से स्थान को भरने लगी, क्रीमिया की कड़ाके की ठंड के खिलाफ एक स्वागत योग्य आराम। मैरी ने अपने मेडिकल बैग से एक छोटी बोतल निकाली, सावधानी से एक स्पष्ट एंटीसेप्टिक तरल को कपड़े पर डाला और फिर अपना काम फिर से शुरू किया, गहरे कट से गंदगी और धूल के आखिरी निशान पोंछ दिए। "यह रहा," उन्होंने घोषणा की, उनके होठों से एक छोटी सी आह निकली। "यह बहुत बेहतर है।"
एक वयस्क से मुश्किल से ही ऊँचा और पुराने बक्सों से भरा छोटा भंडारण शेड, बाहर की तेज़ क्रीमियाई हवा से भी ज़्यादा ठंडा लग रहा था। मैरी सीकोल, अपनी भौंहें सिकोड़े हुए, अपने हाथ एक बैरल में डाले, धूल भरे चिथड़ों और फेंकी हुई पट्टियों को टटोल रही थी। उसकी मज़बूत उंगलियों ने खाली दवा की शीशियों का एक गुच्छा पकड़ा, उनका शीशा ठंडा और कठोर था। उसने उन्हें वापस नीचे पटक दिया, जिससे धूल का एक गुबार उठा। उसके बगल में, प्राइवेट थॉमस, अभी भी अपने ठीक हो रहे पैर को थोड़ा सहारा देते हुए, अपने हाथों और घुटनों के बल रेंगते हुए, एक भारी लकड़ी का बक्सा, लगभग छाती तक ऊँचा, एक नीची, जर्जर शेल्फ के नीचे से खींच रहा था। उसने ज़ोर से आह भरी, उसकी साँसें ठंडी हवा में भाप बन रही थीं। अंदर, केवल सूखी जड़ी-बूटियाँ और कुछ पीले पड़े सर्जिकल उपकरण बिखरे पड़े थे। "यहाँ कुछ नहीं है, मैरी," उसने बुदबुदाया, उसकी आवाज़ निराशा से भरी थी। राशिद, एक पहाड़ी बकरी की तरह फुर्तीला, बक्सों के एक अस्थिर ढेर पर चढ़ गया था, उसका छोटा शरीर एक ऊँची शेल्फ तक पहुँचने के लिए खिंच रहा था, जो ठीक सिर की ऊँचाई पर थी। उसने एक छोटा, सीलबंद टिन नीचे खींचा, उसकी आँखों में उम्मीद की किरण चमक रही थी, लेकिन जैसे ही उसमें जंग लगी कीलें निकलीं, उसने उसे एक खड़खड़ाहट के साथ गिरा दिया। "खाली!" उसने चिल्लाया, उसके कंधे झुक गए। मैरी, जिसका धैर्य जवाब दे चुका था, एक छोटी, जूते के डिब्बे के आकार की गत्ते की पेटी को एक नीची मेज़ से उठाया जो उसकी कमर तक पहुँचती थी, उसकी सामग्री अशुभ रूप से खड़खड़ा रही थी। निराशा की एक तीव्र चीख के साथ, उसने डिब्बे को मज़बूत लकड़ी की दीवार पर फेंक दिया। खाली, खनकती काँच की बोतलों की एक बौछार पैक की हुई मिट्टी के फर्श पर बिखर गई, उनकी खोखली आवाज़ें उसके दिल की खालीपन को दोहरा रही थीं। "खाली! सब खाली!" उसने घोषणा की, उसकी आवाज़ टूट गई। दरवाज़े में, सार्जेंट डेविस, उसके चौड़े कंधे प्रवेश द्वार को भर रहे थे, पुराने फ्रेम से टिके हुए थे, उसका पाइप बुझा हुआ था, उसकी नज़र गंभीर थी। उसने अपना वज़न बदला, एक मौन वज़न उनकी बढ़ती निराशा में जुड़ गया। "अभी भी कुछ नहीं मिला, तो?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ धीमी और कर्कश थी, सवाल ठंडी हवा में भारी पड़ रहा था। उसकी उपस्थिति केवल अवलोकन नहीं थी; यह दांव की एक गंभीर याद दिला रही थी।
क्रीमिया की सर्दी बहुत तेज़ थी, स्प्रिंग हिल की बाहरी रसोई में एक तेज़ बर्फीला तूफ़ान चल रहा था। मैरी सीकोल, अपनी मज़बूत एप्रन को बर्फीली हवाओं से बचाते हुए, काम में जुटी हुई थीं, उनकी बांहों की मांसपेशियां कस रही थीं क्योंकि वह सावधानी से कमर तक ऊंचे लोहे के बर्तन में स्टू चला रही थीं। तेज़ हवा और घूमती हुई बर्फ़ से लगातार उस स्वादिष्ट सुगंध के ख़त्म होने का ख़तरा था, जो नीचे जलती हुई आग से गर्मी छीनने की कोशिश कर रही थी। उनके बगल में, राशिद, फुर्तीला और दृढ़, नीचे झुका हुआ था, उसके छोटे हाथ जलती हुई आग के चारों ओर थे, वह अपने शरीर से उसे बचा रहा था। उसने अपने दांत पीसे, उस लगातार हवा से लड़ रहा था जो उनकी कीमती गर्मी को बुझाने की कोशिश कर रही थी। "स्थिर रहो, राशिद!" मैरी ने आवाज़ लगाई, तूफ़ान के शोर के ख़िलाफ़ उनकी आवाज़ एक मज़बूत धारा थी। "अब इसे बुझने मत दो!" सप्लाई लाइन में आगे, एक हताश संघर्ष चल रहा था। प्राइवेट थॉमस, लंबा और पतला, उसकी वर्दी बर्फ़ से ढकी हुई थी, एक विशाल, फड़फड़ाती हुई कैनवास की छत से जूझ रहा था। हवा उसे बेरहमी से खींच रही थी, उसे उसके हाथों से फाड़ने की धमकी दे रही थी। "सार्जेंट, यह फट जाएगा!" उसने चिल्लाया, उसकी आवाज़ मेहनत से कर्कश हो गई थी, क्योंकि वह एक कोने को नीचे खींचने के लिए ज़ोर लगा रहा था। सार्जेंट डेविस, अपने भारी ग्रेटकोट में चौड़े और शक्तिशाली, लड़ाई में झुक गए, उनकी मोटी दाढ़ी सफ़ेद बर्फ़ से ढकी हुई थी। उन्होंने अपने अच्छे हाथ का इस्तेमाल कैनवास के एक कोने को एक मज़बूत लकड़ी के फ्रेम के ख़िलाफ़ दबाने के लिए किया, उनका पट्टी बंधा हुआ हाथ प्रयास से धड़क रहा था, जबकि उनका दूसरा हाथ एक मोटे रस्सी को एक लकड़ी के खंभे के चारों ओर सुरक्षित करने के लिए हताश होकर टटोल रहा था। "इसमें ज़ोर लगाओ, लड़के! ज़ोर लगाओ! हम इसे खो नहीं सकते!" उसने दहाड़ा, दोनों आदमी ज़ोर लगा रहे थे, उनकी संयुक्त शक्ति मुश्किल से उस विद्रोही कैनवास को वश में करने के लिए पर्याप्त थी।
ब्रिटिश होटल के मुख्य वार्ड की हवा एंटीसेप्टिक और नम मिट्टी की गंध से भरी हुई थी। एक मोटी महिला, जिसका रंगीन स्कार्फ थोड़ा टेढ़ा था, एक संकरी चारपाई पर झुकी हुई थी, उसका मजबूत, कठोर हाथ एक मरते हुए सैनिक की ढीली उंगलियों को धीरे से पकड़े हुए था। वह सांत्वना के शब्द बुदबुदा रही थी, उसकी गर्म आवाज सैनिक की उथली, घरघराहट भरी साँसों के बीच एक नरम गुनगुनाहट थी। उसकी आँखें, जो आमतौर पर इतनी तेज और दृढ़ होती थीं, अब जीवन की अंतिम झिलमिलाहट देखते हुए गहरी, गहन उदासी से भरी थीं। भीड़ भरे कमरे के पार, एक लंबा, पतला युवक दूसरे बिस्तर के पास घुटनों के बल बैठा था। उसके हल्के भूरे बाल उसकी आँखों पर पड़ रहे थे क्योंकि वह सावधानी से एक रोल से ताज़ी पट्टियाँ खोल रहा था। उसने एक सैनिक की बांह से पुरानी, खून से सनी पट्टियों को सावधानी से हटाया, उसकी भौंहें एकाग्रता में सिकुड़ी हुई थीं। नाजुक हरकतों के साथ, उसने घाव को साफ किया, फिर कुशलता से नए लिनन को कसकर लपेटा, उसे एक सटीक गाँठ से सुरक्षित किया। हर क्रिया जानबूझकर की गई थी, आवश्यकता से निखरी हुई थी। इस बीच, प्रवेश द्वार के पास, एक चौड़े कंधों वाला आदमी, जिसका भारी ओवरकोट धूल से सना हुआ था, एक नई चारपाई से जूझ रहा था। वह प्रयास से गुर्राया, उसकी घनी दाढ़ी खड़ी हो गई क्योंकि उसने लकड़ी के फ्रेम को दो मौजूदा बिस्तरों के बीच एक संकरे गैप से निकालने की कोशिश की। एक छोटा, फुर्तीला लड़का, उसकी कढ़ाई वाली टोपी झुकी हुई थी, चारपाई के विपरीत छोर से धकेल रहा था। वह पीछे की ओर भागा, उसके छोटे, चमकीले रंग के चमड़े के जूते पैक की हुई मिट्टी के फर्श पर थोड़े फिसल रहे थे, भारी फर्नीचर को खिसकाने में मदद करने के लिए अपनी युवा मांसपेशियों को तनाव दे रहा था। उन्होंने चारपाई को एक और फुट खींचा, उसे फर्श के तख्तों से रगड़ते हुए, उनके संयुक्त प्रयासों से उसे धीरे-धीरे पीड़ित पुरुषों की पंक्तियों के बीच अपनी जगह पर खिसकाया।
भंडारगृह, जो कभी घटती आपूर्ति की निराशा से गूंजता था, अब एक उद्देश्य के साथ गुलजार था। मैरी सीकोल, एकाग्रता में अपनी भौंहें सिकोड़े हुए, सावधानीपूर्वक नई कांच की बोतलों पर लेबल लगा रही थीं। उनकी उंगलियाँ, फुर्तीली और नाजुक कार्यों की आदी, एक छोटे ब्रश को पकड़े हुए थीं, सावधानी से महत्वपूर्ण दवाओं के नाम लिख रही थीं: 'क्विनाइन', 'लॉडनम', 'डिसइन्फेक्टेंट'। जैसे ही उन्होंने बढ़ती अलमारियों का सर्वेक्षण किया, उनके चेहरे पर एक शांत संतुष्टि खिल उठी। प्रत्येक करीने से लेबल की गई बोतल एक संभावित रूप से बचाए गए जीवन, एक कम किए गए कष्ट का प्रतिनिधित्व करती थी। वे अब निराशा में खाली बक्से नहीं गिरा रहे थे; अब, वे बीमारी के खिलाफ एक वास्तविक शस्त्रागार का भंडारण कर रहे थे, जो उनकी दृढ़ता और प्राप्त उदार दान का एक वसीयतनामा था। कमरे के ठंडे हिस्से में, प्राइवेट थॉमस ने एक बड़ी लकड़ी की पेटी उठाई, जिसके वजन से वह थोड़ा गुर्राया। उसने इसे प्रयास से उठाया, उसकी मांसपेशियां खिंच गईं, इससे पहले कि वह इसे सावधानी से सार्जेंट डेविस को दे देता, जो पहले से ही प्रावधानों के बढ़ते टावर के ऊपर बैठा था। डेविस, जिसने इस काम के लिए अपना ग्रेटकोट उतार दिया था, ने कुशलता से पेटी पकड़ी, इसे एक अनुभवी गति के साथ अपनी जगह पर रख दिया। "टिंक्चर का ध्यान रखना, लड़के!" डेविस ने अच्छे स्वभाव से गुर्राया, "हम इन्हें इधर-उधर नहीं पटकना चाहते।" थॉमस ने अपने माथे से पसीने की एक बूंद पोंछी, उसके चेहरे पर एक मुस्कान फैल गई। "हाँ, सार्जेंट। इन्हें पाकर अच्छा लग रहा है, है ना? मुझे लगा था कि हम इतने कभी नहीं देखेंगे।" उनके ऊपर, ऊंचे राफ्टरों के पास, राशिद गति का एक धुंधलापन था। वह एक मजबूत लकड़ी के स्टूल पर चढ़ गया था, कुशलता से सूखे जड़ी-बूटियों के गुच्छों को डोरी से बांध रहा था। उसके छोटे हाथों ने कैमोमाइल, लैवेंडर और थाइम के बंडलों को व्यवस्थित किया, यह सुनिश्चित करते हुए कि वे बस ऐसे ही लटकें, जिससे हवा का संचार हो सके। वह एक हंसमुख, शब्दहीन धुन गुनगुना रहा था, कभी-कभी एक ढीली रस्सी को समायोजित करने के लिए पहुंच रहा था। "सुनिश्चित करें कि वे सुरक्षित हैं, राशिद," मैरी ने लेबलिंग से ऊपर देखे बिना कहा। "हम उन्हें क्विनाइन में नहीं गिरा सकते।" राशिद ने केवल जोरदार सिर हिलाया, उसका ध्यान अविचलित था क्योंकि उसने एक और बंडल सुरक्षित किया। कमरा उन लोगों के शांत उद्योग से जीवंत था जो हर एक वस्तु के immense मूल्य को जानते थे।
तेज़ क्रीमियाई हवा मैरी सीकोल के चारों ओर घूम रही थी, जब वह पहाड़ी पर खड़ी थी, तो उसके सिर के स्कार्फ को खींच रही थी, उसकी नज़र नीचे की हलचल भरी बस्ती पर घूम रही थी। जो कभी एक बंजर पहाड़ी थी, वह अब एक फलता-फूलता केंद्र था: ब्रिटिश होटल, मजबूत लकड़ी की इमारतों का एक संग्रह, जिसकी चिमनियाँ ताज़ी हवा में धुआँ छोड़ रही थीं। प्राइवेट थॉमस, अब बैसाखी पर नहीं था, एक दूरबीन पकड़े हुए था, परिचित झंडों के लिए क्षितिज को स्कैन कर रहा था, उसका दुबला-पतला शरीर एक नई ताकत बिखेर रहा था। राशिद, हमेशा फुर्तीला, उसके बगल में एक बड़ी चट्टान पर चढ़ गया, एक छोटी, कठोर उंगली से धूल के एक दूर के बादल की ओर इशारा कर रहा था। "देखो, मैरी! और गाड़ियाँ!" उसने हवा में चिल्लाया, उसकी आवाज़ उत्साह से भरी थी। सार्जेंट डेविस, उसका बड़ा कोट उसके चौड़े कंधों के चारों ओर फड़फड़ा रहा था, उसने औजारों का एक भारी बक्सा एक नई खोदी गई खाई के बगल में पटक दिया, फिर अपनी पाइप निकाली, उसमें तंबाकू भरते हुए, एक दुर्लभ, लगभग-मुस्कान ने उसके कठोर चेहरे को नरम कर दिया। वह बक्से से टिक गया, उसकी आँखें राशिद के इशारे का पीछा कर रही थीं। मैरी सीकोल ने एक हाथ बढ़ाया, उसे धीरे से प्राइवेट थॉमस के कंधे पर रखा, उनकी साझा यात्रा की एक मौन स्वीकृति। नीचे, सैनिक लकड़ी ढो रहे थे, स्ट्रेचर ले जा रहे थे और नए टेंट लगा रहे थे। आपूर्ति वैगनों का आगमन एक स्वागत योग्य दृश्य था। उसने ताज़ी दवाएँ, गर्म कंबल, पौष्टिक भोजन की कल्पना की जो वे लाएँगे। "वास्तव में, राशिद," मैरी ने कहा, उसकी आवाज़ संतुष्टि से भरी थी। "हमारा होटल बढ़ रहा है, और इसके साथ, उन लोगों की देखभाल करने की हमारी क्षमता भी बढ़ रही है जिन्हें हमारी सबसे ज़्यादा ज़रूरत है।" प्राइवेट थॉमस ने दूरबीन नीचे की, उसे मैरी को देते हुए, जिसने अपना सिर हिलाया, उसकी आँखें दूर के वैगनों पर टिकी थीं। "वे तेज़ी से चल रहे हैं," उसने मुस्कुराते हुए देखा। सार्जेंट डेविस ने सिर हिलाया, हवा में धुएँ का एक गुबार उड़ाया। "अच्छे लड़के, कड़ी मेहनत कर रहे हैं। वे जानते हैं कि यहाँ उनका क्या इंतज़ार कर रहा है।" मैरी सीकोल अपने साथियों की ओर मुड़ी, उसकी आँखें चमक रही थीं। "हर हाथ, हर दिल ने इस स्वर्ग का निर्माण किया है। हम तैयार हैं।"