Seondeok of Silla and the Star Tower — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

सूरज अभी-अभी नीचे की टाइलों वाली छतों से ऊपर निकला ही था कि नामसन के पूर्वी ढलान पर हवा का एक झोंका तेज़ी से आया। दारे राज्य का पुराना तारों का नक्शा फैलाकर रानी को दिखा रही थी कि स्याही कहाँ से फट गई थी, तभी हवा ने उसे उसके छोटे हाथों से छीन लिया। 'पकड़ो इसे!' रानी चिल्लाई, पहले ही हाथ बढ़ा चुकी थी, लेकिन नाज़ुक कागज़ पहले ही ढलानों से नीचे लुढ़कता हुआ जा रहा था। दारे ने अपनी स्याही से सने उंगलियों को खाली हवा से हटाया और दौड़ पड़ी, पुआल की चप्पलें थपथपाती हुई, बाढ़ग्रस्त, बर्बाद बीज क्यारियों के बीच की नीची पत्थर की मेड़ों को कूदती हुई जहाँ पिछले मौसम के चावल सड़ गए थे। ककाची एक शाखा से एक तेज़ चीख के साथ उड़ा और नक्शे के पीछे गोता लगाया, लाल धागा उसके पैर के पीछे लहरा रहा था। कागज़ एक ढीले बाँध के पास से घूमता हुआ गया और अंत में एक हवा से झुके हुए चीड़ के पेड़ की नीची शाखा पर अटक गया, फटा हुआ लेकिन साबुत। दारे ने खुद को तने पर फेंका, छाल पर चढ़ते हुए जिससे उसके घुटने छिल गए, जबकि ककाची ने फड़फड़ाते हुए कोने को अपनी चोंच में पकड़ा और उसे कसकर खींचा ताकि वह फिर से फिसल न जाए।

बोहे बैल के पार्श्वभाग से कसकर पीछे झुक गया, जिससे चरमराती हुई गाड़ी किले के फाटक से पीछे की ओर जा रही थी, उसके पहिए उसके कूल्हे से भी ऊँचे थे और फ़र्श पर गड़गड़ा रहे थे। उसने बैल को चिल्लाया, रस्सी खींची, लेकिन गाड़ी झटका खाकर रुक गई और पिछला हिस्सा गिर गया, जिससे गीली पुआल की चटाइयाँ एक भारी, टपकते हुए ढेर में बिखर गईं। एक चटाई एक तरफ़ खिसक गई और दीवार के पास रखे लंबे मिट्टी के पानी के घड़े से टकराई - कमर तक ऊँचा, बारिश के पानी से भरा हुआ - और उसे गिरा दिया। पानी आँगन के पत्थरों पर फैल गया, सीधे उस नीची मेज की ओर दौड़ रहा था जहाँ राज्य का अंतिम तारा चार्ट फैला हुआ था। डारे चिल्लाई और घुटनों के बल सरकती हुई, चर्मपत्र के किनारे को पकड़ने के लिए लपकी, लेकिन भीगा हुआ कागज़ उसके हाथों में फट गया, गीली राख की तरह भूरे रंग के टुकड़ों में बिखर गया। महारानी सियोंडोक आगे बढ़ीं, उनका लबादा लहरा रहा था, और डारे के बगल में ज़मीन पर गिर गईं, बेकार में टुकड़ों को वापस जोड़ने की कोशिश कर रही थीं। काची नीचे फड़फड़ाया, एक सूखे कोने को पकड़ने की कोशिश की, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। बोहे जम गया, रस्सी अभी भी उसकी मुट्ठियों में थी, उसके झुर्रीदार चेहरे पर डर छा गया था।

मास्टर गुरिन पत्थर के संरक्षक शेर के आधार पर घुटने टेक रहे थे, छेनी उसके पंजे में धँसी हुई थी, तभी ककाची एक चौंकने वाली चीख के साथ नीचे झुकी। बूढ़ा आदमी चौंक गया, और उसका हथौड़ा उसकी उंगलियों से फिसल गया, एक-एक करके मंदिर की सीढ़ियों से उछलता और खड़खड़ाता हुआ नीचे गिरा, जब तक कि बोहे ने उसे अपने नंगे पैर के नीचे फँसाने के लिए झपट्टा नहीं मारा, इससे पहले कि वह धूल में लुढ़क जाता। 'लापरवाह चिड़िया,' गुरिन बड़बड़ाया, अपनी नापने वाली छड़ी से खुद को ऊपर खींचते हुए। लेकिन दारे पहले ही उसकी आस्तीन खींच रही थी, पूरब की ओर इशारा कर रही थी जहाँ दो पहाड़ियों के बीच आसमान गुलाबी हो रहा था। 'वह दरार, मास्टर! जल्दी करो, इससे पहले कि सूरज उसे पार कर जाए!' गुरिन मुस्कुराया, उसे बाहों के नीचे पकड़ा, और उसे अपने चौड़े कंधों पर उठा लिया, उसके हिलते हुए वजन पर गुर्राया। रानी के हाथ से अपनी टखने पर स्थिर होकर, दारे ने आँखें सिकोड़ीं, पहाड़ियों के निशान को एक सीध में किया, और गुरिन द्वारा उसके लिए पकड़ी गई छड़ी पर एक चारकोल का निशान खरोंचा। बोहे ने खुशी से चिल्लाया और अपनी कलाई की घंटी बजाई।

बुद्ध घाटी में ग्रेनाइट की पटिया बैलगाड़ी से भी ऊँची खड़ी थी, पत्थर की एक धूसर दीवार जिसमें एक पतली सी दरार थी। गुरु गुरिन ने अपनी चारकोल से चिह्नित छड़ी को दरार के साथ ठोका, कदम गिने, फिर तीन ज़ोरदार हथौड़ों से पहला लकड़ी का वेज दरार में ठोक दिया। बोहे एक छलकती हुई बाल्टी को ढलान पर खींच लाया, उसकी बैल-घंटी खनक रही थी, और उसने प्रत्येक वेज-गैप में पानी डाला ताकि लकड़ी फूल जाए और कस जाए। दारे आधार के साथ रेंगता हुआ गया, छोटे वेज को उन दरारों में ठोक रहा था जहाँ तक उसके हाथ पहुँच सकते थे, स्याही से सने उंगलियों से हथौड़े के हैंडल को कसकर पकड़े हुए था। रानी ने दोनों हाथों से एक वेज को सीधा सहारा दिया ताकि गुरिन उसे ठीक से मार सके, उसकी धूसर यात्रा वाली चोगा पत्थर के पाउडर से हल्की धूल से ढकी थी। लकड़ी कराह उठी, पानी दरार में फुफकारने लगा, और फिर पूरी दरार एक धमाके के साथ फट गई जो घाटी में गूँज गया। हल्के धूल का एक बादल बाहर की ओर फटा, और ककाची चौंके हुए बैल के सींगों से सीधे ऊपर की ओर उछल गया, लाल धागा उसके पीछे लहरा रहा था।

गाड़ी हिचकोले खाकर अचानक रुक गई, उसका पहिया वोलजियोंग पुल के पत्थर के खंभों के नीचे फोर्ड की बजरी में धुरी तक धंस गया था। बोहे ने अपना वज़न रेलिंग पर डाला और ज़ोर लगाया, उसकी कलाई पर बंधी बैल-घंटी ज़ोर से बज उठी, लेकिन पहिया टस से मस नहीं हुआ। 'हम अंदर जाते हैं!' मास्टर गुरिन ने आवाज़ दी, उन्होंने पहले ही अपनी भांग की आस्तीनें ऊपर कर ली थीं और घुटनों तक गहरे पानी में उतर गए थे। रानी ने अपना यात्रा का लबादा एक सूखी चट्टान पर रखा और दारे के बगल में पानी में उतर गईं, दोनों ने कटे हुए पत्थरों को हाथ से हाथ में लेकर गाड़ी से किनारे तक एक मानव श्रृंखला बनाई। अचानक एक ढोल के आकार का पत्थर, नदी के पानी से चिकना होकर, ढीला हो गया और गहरे बहाव की ओर लुढ़कने लगा। बोहे ने छलांग लगाई, अपने नंगे पैर नदी के तल पर जमाए और भारी पत्थर को अपने कंधे से सहारा दिया, उसके वज़न के नीचे कराह उठा। 'इसे रोको, इसे रोको!' दारे ने चिल्लाते हुए पास आकर कहा। गुरिन ने अपने एप्रन से एक रस्सी निकाली और उसे पत्थर के चारों ओर कसकर लपेट दिया, इससे पहले कि वह और खिसक पाता, उसे कस दिया। काची ऊपर मंडरा रहा था, उत्साह में चीख रहा था, उसके पैर पर लगा लाल धागा हवा में फड़फड़ा रहा था।

वोल्जी तालाब के कीचड़ भरे किनारे पर मिट्टी का बुर्ज कमर तक ऊँचा खड़ा था, जो नरकुल से घिरा हुआ था। जैसे ही बोहे ने गीली मिट्टी का एक और मुट्ठी भर हिस्सा उसके किनारे पर लगाया, उसकी नरम परतें हिलने लगीं। 'सावधान,' गुरु गुरिन ने चेतावनी दी, अपनी लंबी नोकदार छड़ी को ज़मीन में ठोकते हुए, 'यह छोटा वाला हमें सिखाता है कि बड़े वाले को क्या नहीं करना चाहिए।' मानो उन्हें सही साबित करने के लिए, मॉडल एक तरफ झुक गया, काँपा और एक गीली थपकी के साथ उथले पानी में गिर गया, मिट्टी की परतें अलग होकर कीचड़ में धँस गईं। डारे हाँफते हुए आगे दौड़ी, घुटनों तक पानी में छप-छप करती हुई, एक के बाद एक परत को घुलने से पहले पकड़ने लगी। महारानी सियोंडोक किनारे पर बैठी थीं, डारे की कोहनी को सहारा दे रही थीं जब वह एक भारी परत को खींचकर बाहर निकाल रही थी। बोहे उसके पीछे-पीछे कूदकर गया, अपने पैरों के नीचे से बजरी निकालकर अपनी हथेली में भर ली। काची एक नरकुल के तने पर फुदक रहा था, बर्बाद हुए बुर्ज पर ज़ोर-ज़ोर से डाँट रहा था। 'ज़मीन बहुत नरम है,' गुरिन ने कहा, अपनी छड़ी को हल की तरह कीचड़ में घसीटते हुए। 'पहले इसे पत्थर से भर दो — मिट्टी की त्वचा के नीचे बजरी की हड्डियाँ।'

उनके पैरों के नीचे मचान डोल रहा था, नौ मंज़िला बंधी हुई लकड़ी ग्योंगजू की किसी भी छत से ऊँची उठ रही थी। मास्टर गुरिन ने अपनी नापने वाली छड़ को एक खंभे से टिकाया और मंच के किनारे से बाहर झुक गए, कमर तक की रेलिंग ही उनके और लंबी गिरावट के बीच एकमात्र चीज़ थी। 'डोरी को स्थिर रखो,' उन्होंने गुर्राते हुए कहा, और दारे ने अपने सैंडल चौड़े करके जमाए और दोनों मुट्ठियों में साहुल-सूत्र को कसकर पकड़ा। बोहे नीचे झुक गई, अपने कूल्हों को सहारा दिया ताकि वह आगे न गिरे। रानी ने अपनी चार्ट को रेलिंग के सहारे खोला, भारित धागे को क्षितिज की ओर झूलते हुए देखा। फिर डोरी एक झटके के साथ टूट गई, और लाल धागे वाला वज़न खुली हवा में गिर गया। 'यह गिर रहा है!' दारे चिल्लाई, रेलिंग के ऊपर झपटी। काची बोहे की टोपी के किनारे से निकला और उसके पीछे कूद पड़ा, पंख कसकर मोड़े हुए, नीचे की छतों के ठीक ऊपर अपनी चोंच में रिबन को पकड़ लिया। उसने ज़ोर से ऊपर की ओर फड़फड़ाया और डोरी को सीधे दारे के फैले हुए हाथ में गिरा दिया, जिसने उसे अपनी छाती से लगा लिया, हाँफती हुई और मुस्कुराती हुई।

सपाट मैदान में हवा तिरछी चल रही थी, और बारिश अधबनी मीनार पर ऐसे पड़ रही थी जैसे कंकड़ फेंके जा रहे हों। पत्थर की इक्कीस परतें तीन आदमियों से भी ऊंची खड़ी थीं, और ऊपर से गाय-रोप अपने खूंटे से ढीली होकर एक जीवित चीज़ की तरह फट रही थी। ऊपर रखी हुई रिंग्स चरमरा उठीं और झुकने लगीं। बोहे नंगे पैर कीचड़ में दौड़ा, उसकी कलाई पर बंधी बैल की घंटी बेतहाशा बज रही थी, वह एक ढेर लगी लकड़ी पर चढ़ गया, और मीनार के घुमाव के ऊपर एक नई रस्सी फेंकी, उसे दोनों हाथों से एक खंभे से कसकर खींचा। गुरिन ने अपनी मापने वाली छड़ी गिरा दी, पत्थर के आधार के खिलाफ लकड़ी के प्रॉप्स को मारा, और उन्हें अपने जूते से गहराई तक फंसाया, प्रत्येक के पीछे अपना पूरा गोल वजन धकेल दिया। रानी ने अपना यात्रा का लबादा उतार दिया, दारे के बगल में घुटनों के बल बैठ गई, और उन्होंने एक साथ रेत के थैले पकड़े, उन्हें दो-दो करके ले गए और हिलती हुई नींव के खिलाफ ढेर करते गए, बार-बार, जब तक उनकी बाहें कांपने लगीं और कीचड़ उनकी आस्तीन तक चढ़ गया। ककाची मचान से चीखती हुई, बारिश में नीचे से फड़फड़ाती हुई, संतुलन के लिए बोहे के कपड़े से बंधे बालों को अपने पंजों में पकड़ रही थी। धीरे-धीरे, एक-एक परत करके, झुकना बंद हो गया, और मीनार तूफान के खिलाफ काली और स्थिर खड़ी हो गई।

पत्थर का बुर्ज अब दस आदमियों से भी ऊँचा खड़ा था, उसका गोल बोतल के आकार का ढाँचा बीच में एक चौकोर खिड़की की ओर पतला होता जा रहा था। दारे ने अपनी चप्पल सीढ़ी के सबसे निचले डंडे पर रखी और एक-एक डंडा चढ़ती गई, पीतल का डायल उसकी छाती से टकराता रहा, जब तक कि वह खुलने वाली जगह तक नहीं पहुँच गई और अपने छोटे शरीर को तिरछे अंदर धकेल दिया, जिससे उसकी केसरिया जैकेट खुरदुरे पत्थर के किनारे से रगड़ खा गई। नीचे, बोहे ने अपने नंगे पैर चौड़े करके रखे और चरखी की रस्सी को हाथ से खींचता रहा, उसकी कलाई पर बँधी बैल की घंटी हर खिंचाव के साथ बजती रही, जबकि गुरुन मास्टर ने अपना पूरा गोल वज़न पीछे की ओर डाला, धूल पर उनके जूते फिसलते रहे, ताकि रस्सी तनी रहे। धीरे-धीरे आखिरी चौकोर टोपी वाला पत्थर — जो एक गाड़ी के पहिये जितना चौड़ा था — खिड़की से ऊपर उठा जहाँ दारे उसे किनारे से दूर रखने के लिए झुककर मार्गदर्शन कर रही थी। रानी ने खुद आखिरी डंडे चढ़े, उनकी बैंगनी आस्तीनें पहली सूर्योदय की रोशनी पकड़ रही थीं, और उन्होंने अपने नंगे हाथों से पत्थर को स्थिर करने के लिए ऊपर हाथ बढ़ाया, उसे धीरे से सबसे ऊपरी परत पर रखा जैसे ही काची एक बार ऊपर चक्कर लगाकर टोपी वाले पत्थर के किनारे पर उतरा, हवा में लाल धागा लहराता हुआ।

आखिरकार फसल कटाई का समय आ गया था। सुनहरे मैदान में, किसान अपने कंधों पर लकड़ी के ए-फ्रेम पर ऊँची ढेर की हुई पूलियों के साथ चलते हुए जा रहे थे, और उनके बहुत पीछे चेओम्सेओंगडे नीले नामसन पर्वत के सामने छोटा और हल्का दिख रहा था। बोहे, शाहबलूत की एक टोकरी साझा करने के लिए ले जा रहा था, उसकी नंगी उंगली एक जड़ से टकराई और पूरा भार एक तरफ झुक गया, शाहबलूत हर दिशा में ठूंठ वाले खेत में उछलते और लुढ़कते हुए बिखर गए। "मेरे शाहबलूत!" वह चिल्लाया, उन्हें वापस पकड़ने के लिए घुटनों के बल रेंगते हुए। मास्टर गुरिन हँसे, अपने मापने वाले डंडे को मिट्टी में गाड़ते हुए जब वह कुछ को अपनी एप्रन में इकट्ठा करने के लिए झुके। दारे, हँसते हुए, मदद करने के लिए नहीं रुकी - वह एक लंबी छड़ी पर नया तारा चार्ट खींचने में बहुत व्यस्त थी, चित्रित कागज हवा में कसकर फड़फड़ा रहा था जैसे ही उसने छड़ी का आधार लगाया और उसे दोनों हाथों से स्थिर रखा। रानी ने छड़ी के दूसरे सिरे को स्थिर किया, मुस्कुराते हुए जैसे ही नया चार्ट रोशनी में आया। कच्ची नीचे की ओर झपटा, अपनी चोंच में एक लुढ़कता हुआ शाहबलूत पकड़ा, और अपने पैर पर लाल धागे को अपने पीछे खेतों पर चमकते हुए छोड़ते हुए उड़ गया।