Wang Zhenyi Explains the Eclipse — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

देर सुबह का सूरज, जो आमतौर पर एक शानदार गोला होता है, अचानक मंद पड़ गया, जिससे शांत पहाड़ी पर एक अजीब, एम्बर चमक फैल गई। छोटी मेई, उसकी चमकीली फ़ुशिया रंग की अंगरखा हरी-भरी घास के सामने एक रंगीन धब्बा था, हाँफ उठी, उसका हाथ आसमान की ओर उठ गया। "वांग झेनयी, देखो! सूरज गायब हो रहा है!" वह चिल्लाई, उसकी आवाज़ में सच्ची घबराहट थी। उसकी छोटी, सात साल की उंगली काँप रही थी जब उसने अजीब, बढ़ती हुई छाया की ओर इशारा किया। उसके बगल में, डा ली, जो आमतौर पर इतना शांत रहता था, ने वांग झेनयी के बहते हुए गहरे नीले रंग के वस्त्र की आस्तीन को घबराहट में पकड़ लिया। उसका मजबूत दस साल का शरीर थोड़ा काँप रहा था, और उसकी गंभीर नज़र, जो आमतौर पर इतनी स्थिर रहती थी, अंधेरे होते आसमान और विद्वान महिला के चेहरे के बीच घूम रही थी। "क्या यह फिर से स्काई डॉग है? क्या यह सारी रोशनी खा जाएगा?" उसने फुसफुसाया, उसकी आवाज़ डर से धीमी हो गई थी। एक अचानक, सरसराहट की आवाज़ हवा में गूँज उठी क्योंकि गौरैयों का एक झुंड, प्रकाश में अचानक बदलाव से चौंककर, पास के एक सरू के पेड़ की मुड़ी हुई शाखाओं से अचानक उड़ गया, उनकी सामूहिक फड़फड़ाहट ने बच्चों की घबराहट को और बढ़ा दिया। वांग झेनयी, लंबी और शांत, ने धीरे से डा ली के कंधे पर एक दिलासा देने वाला हाथ रखा, उसकी बुद्धिमान आँखें ऊपर हो रही खगोलीय घटना को शांति से देख रही थीं। उसने थोड़ा सिकुड़ा, डर से नहीं, बल्कि गहरी एकाग्रता से, मानो वह स्वर्ग की विशाल पुस्तक में एक पृष्ठ पढ़ रही हो। उसकी उपस्थिति, शांति बिखेरती हुई, दो तेजी से चिंतित बच्चों के लिए एकमात्र सहारा थी।

पुरानी कागज़ और सूखी स्याही की जानी-पहचानी खुशबू वांग झेनी के निजी अध्ययन कक्ष में भर गई थी, एक सुकून देने वाली सुगंध जो हमेशा किसी नई खोज का वादा करती थी। वह अभ्यासपूर्ण शालीनता के साथ कमरे के केंद्र में रखी, कमर तक ऊंची, पॉलिश की हुई नीची मेज के पास पहुँची। एक हल्की आह भरकर, उन्होंने एक भारी स्क्रॉल खोलना शुरू किया, जिसका मोटा चर्मपत्र धीरे-धीरे एक जटिल, हाथ से बना खगोलीय चार्ट प्रकट कर रहा था। जैसे ही तारों और नक्षत्रों का प्राचीन नक्शा खुला, उसके किनारे, जो वर्षों के सावधानीपूर्वक भंडारण से कड़े हो गए थे, जिद्दी तरीके से ऊपर की ओर मुड़ने लगे, जिससे नाजुक रेखाओं के छिपने का खतरा था। "ओह, देखो, दा ली! यह वापस ऊपर लुढ़कने की कोशिश कर रहा है!" छोटी मेई ने अपनी आवाज़ में एक तेज़ चहचहाहट के साथ कहा, और पहले ही आगे की ओर लपक चुकी थी। एक पल की भी झिझक के बिना, उसने अपने दोनों छोटे हाथों को दृढ़ता से एक जिद्दी कोने पर दबाया, और लचीले चर्मपत्र से जूझने लगी। दा ली, हमेशा व्यावहारिक, नीचे झुका और पास की शेल्फ से दो चिकने, गहरे स्याही के पत्थर निकाले। "यहाँ, मेई," उसने अपनी आवाज़ में गंभीरता से कहा, "ये इसे बेहतर तरीके से दबाए रखेंगे।" उसने सावधानी से हथेली के आकार के वज़नों में से एक को पॉलिश की हुई लकड़ी पर उसकी ओर सरकाया, उसे सटीकता से निर्देशित करते हुए। वांग झेनी धीरे से मुस्कुराई, बच्चों की उत्सुकता को देखकर उसकी बुद्धिमान आँखें चमक उठीं। "उत्कृष्ट सोच, दा ली। और मेई, तुम्हारे हाथ कितने तेज़ हैं!" वह विशाल चार्ट को सावधानीपूर्वक समतल करती रही, उसकी नज़रें बारीकी से बनाए गए खगोलीय पिंडों पर घूम रही थीं। "यह, मेरे प्रियजनों, स्वर्ग का एक नक्शा है। यह हमें केवल यह नहीं दिखाता कि तारे कहाँ हैं, बल्कि वे कैसे चलते हैं। यह ब्रह्मांड के भव्य नृत्य को समझने की कुंजी है, वही गतियाँ जो उस ग्रहण जैसी घटनाओं की व्याख्या करती हैं जिसे हमने देखा था।" चर्मपत्र, अब बच्चों के प्रयासों और स्याही के पत्थरों से सपाट रखा हुआ, घूमती हुई आकाशगंगाओं और सटीक ग्रहीय कक्षाओं का एक ब्रह्मांड प्रदर्शित कर रहा था, जिसे समझने का इंतजार था।

छोटी मेई, अपनी दो चमकीली चोटियों को हर कदम पर उछालती हुई, शाही उद्यान के घुमावदार पत्थर के रास्ते पर कूदती हुई चल रही थी। उसके छोटे हाथ चिकने, चमकीले रंग के कंकड़ों के एक मुट्ठी भर को कसकर पकड़े हुए थे, जिन्हें उसने सावधानी से इकट्ठा किया था, उनके शांत रंग उसकी ट्यूनिक के जीवंत फ़ुशिया के विपरीत एक शांत खजाना थे। अचानक, एक शानदार पीली तितली, जिसके पंख चित्रित रेशम जैसे थे, उसके रास्ते में फड़फड़ाई, उसकी पहुँच से ठीक बाहर नाचती हुई। मेई का सिर ऊपर उठा, उसकी आँखें विस्मय से चौड़ी हो गईं, और उसने अनायास ही एक तेज़, उत्सुक कदम आगे बढ़ाया, क्षण भर के लिए अपने पैरों के नीचे की ऊबड़-खाबड़ ज़मीन को भूल गई। उसका बायाँ पैर एक ढीले, उभरे हुए पत्थर से टकराया, जिससे उसके पैर में एक झटका लगा। उसने अपना संतुलन खो दिया, आश्चर्य की एक चीख के साथ आगे लड़खड़ा गई, उसका छोटा शरीर अजीब तरह से एक घुटने पर गिर गया। कीमती कंकड़ उसके हाथ से उड़ गए, बिखरे हुए रत्नों की तरह ग्रे फ़्लैगस्टोन पर बिखर गए। दा ली, एक कदम पीछे चल रहा था, तुरंत आगे बढ़ा, उसका हाथ अनायास ही उसकी बांह पकड़ लिया ताकि उसे और ज़ोर से गिरने से रोका जा सके। "मेई, ध्यान से!" उसने चिंता से भरी आवाज़ में कहा। वांग झेनी, दृश्य का अवलोकन करते हुए, शांति से आगे बढ़ी, दा ली के कंधे को धीरे से थपथपाया जैसे ही वह मेई के बगल में घुटने टेक रहा था। "क्या तुम ठीक हो, छोटी बच्ची?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ नरम और आश्वस्त करने वाली थी। मेई, अपने घुटने को रगड़ते हुए, बिखरे हुए कंकड़ों को एक पाउट के साथ देखा। "मेरे सुंदर पत्थर!" वह धीरे से रोई, पहले से ही उन्हें फिर से इकट्ठा करना शुरू कर दिया था। "कोई बात नहीं, हम उन सभी को ढूंढ सकते हैं," दा ली ने उसे आश्वासन दिया, पहले से ही एक मुट्ठी भर उठा रहा था। "कभी-कभी, सबसे सीधा रास्ता भी अपने छिपे हुए आश्चर्य रखता है।"

बगीचे के शेड में हवा सूखी मिट्टी और पुरानी लकड़ी की गंध से भरी हुई थी। दा ली, अपनी भौंहें गहरी एकाग्रता में सिकोड़े हुए, अपने पूरे शरीर को ऊपर की ओर खींच रहा था, एक पुरानी, ​​खस्ताहाल लकड़ी की तिपाई पर खतरनाक तरीके से संतुलन बनाए हुए था जो उसकी छाती तक पहुँचती थी। उसकी उंगलियाँ एक बड़े, जटिल रूप से नक्काशीदार लकड़ी के बक्से के किनारे को पकड़े हुए थीं, जो एक जाले से ढकी शेल्फ पर ऊँचा रखा था जो उसके सिर से काफी ऊपर था। वह गुर्राया, उसका छोटा शरीर भारी वस्तु को आगे खींचने की कोशिश में तनावग्रस्त हो गया। भूली हुई चीज़ों से भरा बक्सा टस से मस नहीं हो रहा था, उसका वज़न उसके हर प्रयास का विरोध कर रहा था। "सावधान, दा ली! इसे गिरने मत देना!" छोटी मेई ने पुकारा, उसकी आवाज़ उत्साह और चिंता का मिश्रण थी। वह ज़मीन पर मजबूती से खड़ी थी, उसके छोटे हाथ तिपाई के अस्थिर पैरों को सहारा दे रहे थे, उन्हें आश्चर्यजनक शक्ति से धकेल रहे थे। "यह सचमुच फँस गया है, है ना?" वांग झेनयी कुछ कदम पीछे खड़ी थी, एक छोटी, टिमटिमाती तेल की लालटेन ऊँची पकड़े हुए थी, उसकी गर्म चमक धूल के कणों को रोशन कर रही थी जो पहले से ही एक गंदी खिड़की से छनकर आती सूरज की किरणों में नाच रहे थे। "लगता है पीढ़ियों की उपेक्षा ने इसे अपनी जगह पर चिपका दिया है," उसने शांति से देखा, उसके होठों पर हल्की मुस्कान थी। "शायद थोड़ा और ज़ोर लगाना होगा। फिर से खींचने से पहले इसे धीरे से अगल-बगल हिलाने की कोशिश करो।" दा ली ने सिर हिलाया, गहरी साँस ली। उसने अपना वज़न बदला, निर्देशानुसार बक्से को हिलाया। अचानक, एक विरोध भरी खरोंच के साथ, बक्सा आगे बढ़ा। उसने खुद को संभाला, उसे किनारे के करीब खींच लिया। जैसे ही यह आखिरकार शेल्फ के किनारे से निकला, धूल, उखड़े हुए जाले और सूखी पत्तियों का एक मोटा झरना नीचे गिरा, लालटेन की केंद्रित किरण में शानदार ढंग से चमक रहा था। मेई ने सहज रूप से अपना सिर झुका लिया, जब धूल उसकी चोटियों पर गिरी तो वह खिलखिला उठी, जबकि दा ली ने सावधानी से बड़े बक्से को अपनी प्रतीक्षा करती बाहों में उतारा, तनाव से उसकी मांसपेशियाँ काँप रही थीं।

बाँस का सुंदर पुल, बुने हुए डंठलों और मजबूत रस्सियों की एक उत्कृष्ट कृति, धारा के पार एक भ्रामक रूप से शांत रास्ता प्रदान करता था। इसकी पतली संरचना पैरों के नीचे धीरे से कराहती थी, हर कदम के साथ थोड़ा सा हिलती थी, एक सूक्ष्म उतार-चढ़ाव जिसके लिए पूरे ध्यान की आवश्यकता थी। वांग झेनयी, अपनी नीली पोशाक को धीरे से सरसराते हुए, दोनों हाथों से बड़े, गोलाकार पॉलिश किए हुए कांस्य दर्पण को पकड़े हुए थी, इसे सावधानी से छाती की ऊंचाई पर पकड़े हुए थी। इसकी सतह ऊपर की छतरी से छनकर आती धूप में चमक रही थी, आकाश और पत्तों के विकृत धब्बों को दर्शाती थी। उसकी भौंहें एकाग्रता में सिकुड़ी हुई थीं, उसकी आँखें उसके पैरों के नीचे के बाँस के तख्तों पर टिकी हुई थीं। उसके बगल में, दा ली एक जानबूझकर, स्थिर गति से चल रहा था। उसका बायाँ हाथ भारी दर्पण के निचले किनारे पर धीरे से दबा हुआ था, उसका पूरा वजन तो नहीं ले रहा था, लेकिन स्थिरता का एक महत्वपूर्ण बिंदु प्रदान कर रहा था, पुल के हल्के हिलने-डुलने का मुकाबला करने में मदद कर रहा था। उसने बुदबुदाया, "सावधान, वांग झेनयी, जल्दी मत करो।" उसकी अपनी नज़र आगे पुल पर घूम रही थी, किसी भी असमानता का अनुमान लगा रही थी। कुछ कदम आगे, छोटी मेई चुपचाप चल रही थी, उसकी दो उछलती हुई चोटियाँ हर सावधानीपूर्वक हरकत के साथ हिल रही थीं। उसके छोटे हाथ उनके रास्ते से भटकी हुई बाँस की पत्तियों और छोटे कंकड़ों को हटा रहे थे, यह सुनिश्चित करने के लिए लगन से काम कर रहे थे कि कोई भी अप्रत्याशित बाधा ठोकर का कारण न बन सके। "देखो, यह बादलों को दर्शाता है!" उसने फुसफुसाते हुए कहा, चमकती दर्पण सतह पर पीछे मुड़कर देखा। "यह एक छोटे से आकाश जैसा है!" वांग झेनयी ने अपनी तीव्र एकाग्रता को भंग किए बिना एक छोटी, शांत मुस्कान दी। "वास्तव में, छोटी मेई। यह दर्पण काफी खास है। इसे मंडप तक सुरक्षित रूप से पहुंचना चाहिए।" उसने अपना वजन लगभग अगोचर रूप से स्थानांतरित किया, अपने संतुलन को समायोजित करते हुए जैसे ही पुल ने एक और बेहोश, लयबद्ध झटका दिया। कांस्य का वजन काफी था, प्राचीन शिल्प कौशल की एक ठोस डिस्क, जिसके लिए सावधानीपूर्वक संचालन की आवश्यकता थी। दा ली ने अपनी पकड़ लगभग अगोचर रूप से कस ली, दर्पण को अपनी तरफ से लंगर डाले रखा, समर्थन का एक मौन वादा। हर कदम एक जानबूझकर, सिंक्रनाइज़ प्रयास था, हिलते हुए रास्ते पर एक सावधानीपूर्वक नृत्य।

भव्य ब्लॉसम मंडप, जो आमतौर पर शांत चिंतन या सुरुचिपूर्ण चाय समारोहों का स्थान होता था, प्रयासों की घरघराहट और कराहट से गूँज रहा था। वांग झेनयी, उनका गहरा नीला लबादा धीरे से सरसरा रहा था, उन्होंने एक शानदार, गोल लाख की मेज के किनारे पर अपना कंधा टिकाया। उसकी सतह, दर्पण की तरह चमकदार, मंडप की ऊँची, अलंकृत छत के नीचे चमक रही थी। "ठीक है, बच्चों, तीन गिनने पर!" उन्होंने पुकारा, उनकी आवाज़ शांत लेकिन दृढ़ थी, उनकी बुद्धिमान आँखें उनकी स्थिति का जायज़ा ले रही थीं। दा ली, उसकी भौंहें एकाग्रता में सिकुड़ी हुई थीं, उसने अपनी एड़ियों को पॉलिश किए हुए लकड़ी के फर्श में गाड़ दिया, उसके हाथ मेज के चिकने किनारे को पकड़े हुए थे। उसने अपनी पूरी ताकत से धक्का दिया, तनाव से उसकी उंगलियों के पोर सफेद पड़ गए थे। छोटी मेई, पीछे न रहने के लिए, दा ली और मेज के बीच खुद को निचोड़ लिया, अपना छोटा लेकिन दृढ़ धक्का जोड़ा। "एक... दो... तीन!" वांग झेनयी ने आदेश दिया। साथ मिलकर, उन्होंने धकेला। मेज, फर्नीचर का एक महत्वपूर्ण टुकड़ा जो आसानी से एक वयस्क की कमर तक पहुँच जाता था, विरोध में कराह उठा, उसके भारी, नक्काशीदार पैर अत्यधिक पॉलिश किए हुए फर्श पर एक नरम, लगातार फुसफुसाहट पैदा कर रहे थे। उसके नीचे से उड़ी धूल की एक महीन लकीर, छनकर आती रोशनी में हिलती और घूमती रही। "चलते रहो, बस थोड़ा और!" वांग झेनयी ने प्रोत्साहित किया, उनकी डगमगाती दृढ़ता को भांपते हुए। उन्होंने अपना वजन बदला, मेज को थोड़ा बाईं ओर खींचते हुए, उसके रास्ते को मंडप के केंद्र की ओर ठीक से निर्देशित किया। दा ली ने जोर लगाया, उसका छोटा थैला हर शक्तिशाली धक्के के साथ उसकी बगल से उछल रहा था। छोटी मेई, उसके गायब दांत का गैप प्रयास की एक विकृति में दिखाई दे रहा था, उसने एक छोटी, ऊँची आवाज़ में कराह निकाली। "यह बहुत भारी है, वांग झेनयी!" वह हाँफते हुए बोली, उसकी चोटियाँ हर प्रयास के साथ हिल रही थीं। "हम लगभग पहुँच गए हैं, मेई," दा ली ने साँस लेते हुए नए सिरे से प्रयास करते हुए कहा। इंच-इंच करके, भारी मेज फर्श पर सरकती रही, उसकी नरम खुरचने की आवाज़ उनकी संयुक्त शक्ति और टीम वर्क का प्रमाण थी, जब तक कि वह अंततः ठीक वहीं नहीं जम गई जहाँ वांग झेनयी चाहती थीं।

दोपहर का सूरज, घनी पत्तियों से छनकर, छायादार छत की फर्श पर रोशनी और परछाई के बदलते पैटर्न बना रहा था। डा ली, गहरी एकाग्रता में अपनी भौंहें सिकोड़े हुए, एक छोटी, नाजुक तेल की लालटेन पर झुके हुए थे जो एक नीची पत्थर की बेंच पर रखी थी। उनके हाथ, पिछली बाहरी खोजों से कठोर हो चुके थे, सावधानी से एक खुरदुरे चकमक पत्थर को एक स्टील के स्ट्राइकर से रगड़ रहे थे। छोटी, आग की चिंगारियों की बौछार नीचे गिरी, लालटेन के पीतल के आधार पर बिखर गई, लेकिन जलने वाली बत्ती को पकड़ने से इनकार कर दिया। उन्होंने प्रयास से गुर्राया, चकमक पत्थर को फिर से मारा, उनकी बांह की मांसपेशियां हर वार के साथ तन गईं। उनके बगल में, छोटी मेई, अपना छोटा शरीर पास झुकाए हुए, अपने हाथों को लालटेन की नाजुक कांच की चिमनी के चारों ओर कसकर पकड़े हुए थी। उसने हल्की, चंचल हवाओं के खिलाफ एक सुरक्षात्मक बाधा बनाई जो कभी-कभी पास के बांस के पत्तों को सरसरा देती थी। हर असफल प्रयास के साथ उसकी सांस थोड़ी अटक जाती थी, उसकी आँखें चौड़ी और उत्सुक थीं, चिंगारियों के नृत्य को देख रही थीं। "सावधान, डा ली," मेई ने फुसफुसाया। "हमें सूरज के लिए इस रोशनी की ज़रूरत है!" वांग झेनयी, उनके पीछे थोड़ी दूरी पर शांति से खड़ी थीं, उनकी नीली पोशाक धीरे से सरसरा रही थी, उन्होंने धीरे से पत्थर की बेंच पर लालटेन की स्थिति को समायोजित किया, यह सुनिश्चित करते हुए कि वह पूरी तरह से स्थिर रहे। वह बच्चों की उत्सुकता और उनके भव्य प्रदर्शन के लिए इस छोटी सी लौ के महत्व को समझती थीं। "कोशिश करते रहो, डा ली। रोशनी आएगी," उन्होंने धीरे से कहा। डा ली ने सिर हिलाया, अपना ध्यान केंद्रित किया, और एक और दृढ़ वार के लिए चकमक पत्थर उठाया, इस बार नए सिरे से सटीकता के साथ निशाना साधा। हवा प्रत्याशा से भर गई, छोटी लौ के अंततः खिलने का इंतजार कर रही थी। मेई की आँखों में आशा की चमक तेज हो गई, उसके छोटे हाथ मजबूती से कप की तरह बने रहे, कमजोर बत्ती को ढालते हुए।

वांग झेनी ने अपने फैले हुए हाथ में एक चिकने, लकड़ी के गोले को सावधानी से संतुलित किया, जो एक बच्चे की मुट्ठी के आकार का था। उनकी नीली चोंगा धीरे से सरसरा रही थी, जब वे विशाल, गोल लाख की मेज पर झुकीं, जिसकी गहरी सतह दर्पण की तरह चमक रही थी और उनकी कमर तक पहुँच रही थी। नाजुक तेल का दीपक, जिसकी लौ अब एक स्थिर, उज्ज्वल प्रकाशस्तंभ थी, मेज के दूसरी ओर खड़ा था, जो मंडप के सहायक खंभों की जटिल नक्काशी को रोशन कर रहा था। "यह, मेरे चतुर छात्रों," उन्होंने शांत और स्पष्ट आवाज़ में घोषणा की, "हमारा सूर्य है। और यह छोटा गोला, हमारा चंद्रमा, हमें दिखाएगा कि यह कैसे काम करता है।" छोटी मेई, अपनी चोटियों को उछालते हुए, उत्साह से अपने हाथों को ताली बजाई, एक चौड़ी मुस्कान उनके चेहरे पर फैल गई, जिससे सामने के दांत की जगह का खालीपन दिख रहा था। दा ली, अपनी भौंहों को गहरी एकाग्रता में सिकोड़ते हुए, आगे झुके, उनके हाथ कमर तक की मेज के किनारे को पकड़े हुए थे, उनकी आँखें दीपक और वांग झेनी के हाथ के बीच घूम रही थीं। वांग झेनी ने फिर धीरे-धीरे, जानबूझकर, छोटे लकड़ी के गोले को नीचे करना शुरू किया। उनकी उंगलियों ने इसे धीरे से छोड़ा, 'चंद्रमा' को चमकदार दीपक और फैले हुए 'पृथ्वी' मेज के ठीक बीच में रखा। जैसे ही गोला अपनी जगह पर स्थिर हुआ, मेज की सतह पर तुरंत एक अलग, गहरा, गोलाकार छाया पड़ गई, जो उनके द्वारा इसकी स्थिति को ठीक करने पर बड़ी होती गई। "देखो! एक छाया!" दा ली ने विस्मय से फुसफुसाते हुए कहा, तुरंत अपनी उंगली से उस घटना की ओर इशारा किया, उनकी काई हरी अंगरखा गति के साथ सिकुड़ गई। छोटी मेई, अभी भी ऊर्जा से भरी हुई, अपने पैरों के पंजों पर उछल रही थी, उनकी नज़र सामने आ रहे दृश्य पर टिकी हुई थी। "यह आसमान जैसा है! लेकिन यहाँ!" छोटी मेई ने उत्साह से उंगली दिखाते हुए चिल्लाई।

फुसफुसाते देवदार के पेड़ों का शांत आँगन अचानक, आनंदमय कोलाहल से भर गया। छोटी मेई, अपनी आँखों में विस्मय लिए, वांग झेनयी द्वारा बनाए गए ग्रहण के शानदार मॉडल से पूरी तरह मंत्रमुग्ध थी। वह करीब झुकी, उसकी छोटी उंगलियाँ 'पृथ्वी' की पॉलिश की हुई कांस्य सतह को लगभग छू रही थीं, जो एक बड़ी, गोलाकार डिस्क थी और एक मजबूत मेज पर रखी थी, जो उसकी कमर से थोड़ी ऊपर तक पहुँच रही थी। 'चंद्रमा' का प्रतिनिधित्व करने वाली सावधानी से रखी गई छोटी, गोल वस्तु ने अब 'पृथ्वी' पर एक पूर्ण, गहरी छाया डाली थी, ठीक वैसे ही जैसे वह पहले आकाश में दिखाई दी थी। उसके होठों से शुद्ध आश्चर्य की एक आह निकली। "यह बिल्कुल बड़े वाले जैसा है, झेनयी! यह सच में फिर से हो रहा है!" उसने अपनी एड़ियों पर उछलते हुए चिल्लाया। अपने असीम उत्साह में, उसने अदम्य खुशी के साथ अपने हाथों को ताली बजाई, एक तेज, गूंजती हुई आवाज जो शांत आँगन में हल्की सी गूँज उठी। उसका दाहिना हाथ, एक चाप में ऊपर की ओर घूमते हुए, नाजुक चीनी मिट्टी के चाय के कप से टकरा गया जिसे वांग झेनयी ने अभी-अभी उनके बगल में एक नीची, अलंकृत पत्थर की बेंच पर रखा था। छोटा चाय का कप, मेई की हथेली से बड़ा नहीं था, तुरंत पलट गया, उसकी सामग्री—सुगंधित, गर्म चमेली की चाय की एक हल्की धारा—चिकनी, ग्रे पत्थर के रास्ते पर फैल गई। रास्ते पर एक गहरा, तेजी से फैलता हुआ पोखर बन गया। दा ली, जो मॉडल को ध्यान से देख रहा था, अचानक हुई आवाज से चौंक गया, उसके कंधे तन गए। उसने तेजी से हाथ बढ़ाया, गिरते हुए कप को पकड़ने के लिए, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। वांग झेनयी, ​​जिसका शांत भाव क्षण भर के लिए चिंता की भौंहों से टूट गया था, तेजी से नीचे झुकी, पास के कपड़े के लिए हाथ बढ़ाया। "ओह, मेई!" उसने धीरे से कहा, लेकिन उसके स्वर में कोई गुस्सा नहीं था, केवल हल्का आश्चर्य था। छोटी मेई, खड़खड़ाहट और उसके पैरों के पास गर्म तरल के छींटे से चौंककर, तुरंत जम गई, उसकी पिछली उमंग निराशा के भाव में बदल गई।

नानजिंग के रिवरसाइड मार्केट की जीवंत चहल-पहल ने उन्हें घेर लिया था, जिसमें फेरीवालों की आवाज़ें, स्ट्रीट फ़ूड के पकने की आवाज़ और बच्चों की हँसी एक साथ गूँज रही थी। वांग झेनयी, जिनके होंठों पर एक शांत मुस्कान थी, ने एक बुनी हुई टोकरी में हाथ डाला, जो एक नीची, लकड़ी की गाड़ी पर रखी थी, जिसके पहिये लगभग कमर तक ऊँचे थे। उन्होंने सावधानी से एक मूनकेक चुना, जिसकी सुनहरी-भूरी परत दोपहर के सूरज में चमक रही थी, और उसे छोटी मेई को दिया। मेई की आँखें, उत्सुकता से चौड़ी, तुरंत उस मिठाई पर टिक गईं। उसने लगभग वांग झेनयी के बढ़े हुए हाथ से गोल पेस्ट्री छीन ली, उसकी छोटी उंगलियों ने उसे आश्चर्यजनक गति से पकड़ लिया। उसके गले से एक आनंदित खिलखिलाहट निकली, जिससे वह जगह दिख गई जहाँ उसका सामने का दाँत कभी था। उसने तुरंत मीठे भरावन को फाड़ दिया, टुकड़े उसकी फ़ुशिया रंग की कमीज़ पर बिखर गए। "ओह, इसमें लाल सेम का पेस्ट है!" मेई ने कहा, उसकी आवाज़ मुँह में भरे खाने से दब गई थी। "यह पिछले वाले से भी बेहतर है!" वांग झेनयी गर्मजोशी से हँसीं, उनकी नज़र दा ली की ओर गई, जो मेई के बगल में थोड़ा और धैर्य से खड़ा था। उन्होंने उसे एक बड़ा, अधिक अलंकृत मूनकेक दिया, जिसकी सतह पर एक नाजुक फूलों का पैटर्न छपा था। दा ली ने सम्मानपूर्वक सिर हिलाकर उसे स्वीकार किया, सावधानी से पेस्ट्री को दोनों हाथों में पकड़े हुए। उसने मेई की तरह उसे तुरंत नहीं खाया, बल्कि उसकी डिज़ाइन को एक सराहनीय गुनगुनाहट के साथ देखा। "धन्यवाद, वांग झेनयी," दा ली ने कहा, उसकी आवाज़ गंभीर थी। "यह सुंदर है। और इसकी खुशबू अद्भुत है।" "तुम्हारी सारी कड़ी मेहनत का इनाम, दा ली," वांग झेनयी ने जवाब दिया, उसके कंधे को धीरे से थपथपाते हुए। "आकाश को समझना एक मीठा प्रयास है, है ना?" मेई, इस बीच, अपना पहला मूनकेक पहले ही खत्म कर चुकी थी और वांग झेनयी के कपड़े पकड़े हुए थी। "क्या मुझे एक और मिल सकता है? कृपया? बस एक छोटा सा?" उसने विनती की, उसकी आँखें चमक रही थीं। वांग झेनयी फिर से हँसीं, एक छोटे मूनकेक के लिए पहुँचीं, जिसकी कमल के बीज के पेस्ट की सुगंध हवा में फैल रही थी। बच्चे शुद्ध खुशी से चमक उठे, मूनकेक की मिठास उनके खगोलीय पाठ का एक आदर्श अंत थी।