Echoes Unravel the Universe's Puzzle

जैसे ही मेई और उसके पिता घुमावदार सड़क से ट्विन पीक्स की ओर बढ़े, कार रेडियो से अस्पष्ट सरसराहट की आवाज़ आने लगी। "पिताजी, यह भयानक शोर क्या है?" मेई ने पूछा, अपनी नाक सिकोड़ते हुए एक स्पष्ट स्टेशन खोजने की कोशिश कर रही थी। उसके पिता हँसे, नीचे चमकने लगे शहर की रोशनी को देखते हुए। "ऐसा लगता है कि रेडियो बस चैनलों के बीच फँस गया है," उन्होंने कहा, "लेकिन क्या होगा अगर वह कुछ सरसराहट यहाँ से बिल्कुल भी न हो?"

"यहां से नहीं? आपका मतलब है, अंतरिक्ष से?" मेई ने पूछा, उसकी आँखें जिज्ञासा से चौड़ी हो गईं। "बिल्कुल," उसके पिता ने जवाब दिया, गाड़ी को व्यूप्वाइंट पर रोकते हुए। "उस स्थैतिक का एक छोटा सा टुकड़ा, लगभग एक प्रतिशत, वास्तव में ब्रह्मांड की शुरुआत से एक प्रतिध्वनि है—इसे कॉस्मिक माइक्रोवेव बैकग्राउंड कहा जाता है।" मेई ने अविश्वास में रेडियो को घूर कर देखा। "तो वह परेशान करने वाली फुफकार ब्रह्मांड की एक शिशु तस्वीर है?"

दुनिया घूम उठी, और अचानक मेई सन् एक हज़ार नौ सौ चौंसठ में, न्यू जर्सी की एक घास वाली पहाड़ी पर अदृश्य रूप से खड़ी थी। एक विशालकाय सींग के आकार का एंटीना, जो एक घर से भी बड़ा था, आकाश की ओर इशारा कर रहा था। कमीज़ और पैंट पहने दो आदमी उसके आधार पर तारों से छेड़छाड़ कर रहे थे, और निराश दिख रहे थे। हवा में इलेक्ट्रॉनिक्स की हल्की गूँज और झींगुरों की आवाज़ भरी हुई थी।

"वे वैज्ञानिक थे अर्नो पेनज़ियास और रॉबर्ट विल्सन," एक आवाज़ ने सुनाया, जैसे ही दोनों पुरुषों ने अपना सिर खुजलाया। "वे समय की शुरुआत की तलाश नहीं कर रहे थे; वे बस इस नए रेडियो टेलीस्कोप का उपयोग खगोल विज्ञान के लिए करने की कोशिश कर रहे थे।" लेकिन चाहे उन्होंने विशाल हॉर्न को कहीं भी निशाना बनाया, उन्हें एक लगातार, हल्की फुफकार सुनाई दी। "उन्हें ब्रह्मांड में सबसे पुराने प्रकाश की आकस्मिक खोज के लिए उन्नीस सौ अठहत्तर में भौतिकी में नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किया गया।"

"यह शोर हर जगह है!" एक आदमी ने अपने हाथ हवा में उछालते हुए कहा। उन्होंने हर तार की जाँच की, हर डायल को फिर से कैलिब्रेट किया, और यहाँ तक कि विशाल हॉर्न में चढ़कर उसे साफ़ भी किया, यह सोचकर कि कबूतर इसका कारण हो सकते हैं। मेई उन्हें मुस्कुराते हुए देख रही थी। "'कहीं, कुछ अविश्वसनीय खोजे जाने का इंतज़ार कर रहा है,'" उसने फुसफुसाते हुए कहा, खगोलशास्त्री कार्ल सागन की बात याद करते हुए। "उन्होंने बस इसे गलती से खोज लिया!"

अन्य वैज्ञानिकों से बात करने के बाद, उन्हें एक चौंकाने वाली बात का एहसास हुआ। वह फुफकार उनकी मशीन में कोई खराबी नहीं थी, और न ही वह पृथ्वी या हमारी आकाशगंगा से आ रही थी। "यह अंतरिक्ष में हर एक दिशा से, एक ही समय में आ रही है," पेन्ज़ियास ने महसूस किया, उनकी आँखें चौड़ी हो गईं। यह बिग बैंग से बची हुई गर्मी थी, एक हल्की चमक जो तेरह दशमलव आठ अरब वर्षों से अंतरिक्ष में यात्रा कर रही थी।

इस खोज ने सब कुछ बदल दिया, जिससे बिग बैंग सिद्धांत के लिए सबसे मजबूत सबूत मिले। बाद में इस प्राचीन प्रकाश को अविश्वसनीय विस्तार से मैप करने के लिए कोबे, डब्ल्यूएमएपी और प्लैंक जैसे उपग्रह लॉन्च किए गए। "यह प्रतिध्वनि हमें ब्रह्मांड की आयु मापने देती है!" मेई ने चकित होकर सोचा। "और सूर्य का प्रकाश हम तक पहुँचने में केवल आठ मिनट और बीस सेकंड लेता है, लेकिन यह प्रकाश समय की शुरुआत से यात्रा कर रहा है।"

मेई और उसके पिता नोए वैली में अपने घर में घुस ही रहे थे कि आखिरकार उसे सब समझ आ गया। "पिताजी, वह सिर्फ शोर नहीं था!" उसने चिल्लाते हुए उनका हाथ पकड़ा। "वह स्थैतिक अरबों साल पहले का एक असली संदेश था!" उसके पिता मुस्कुराए, और दरवाज़े के पास अपनी चाबियाँ टाँग दीं। "बिल्कुल। एक प्रतिध्वनि जो हमें बताती है कि हम कहाँ से आए हैं।"

मेई की माँ दो मग हॉट चॉकलेट लिए लिविंग रूम में आईं। उन्होंने पूछा, "हम किस संदेश की बात कर रहे हैं?" मेई ने समझाया, "माँ, रेडियो की खरखराहट बिग बैंग की गूँज है!" उसके पिता ने आगे कहा, "यह आपको उन सभी अदृश्य चीज़ों के बारे में सोचने पर मजबूर करता है जो हमारे चारों ओर उड़ रही हैं, जैसे वाई-फाई सिग्नल और उपग्रहों से जीपीएस निर्देश।"

"तो, पूरा ब्रह्मांड एक हल्की, प्राचीन गूँज से भरा है," मेई ने उत्साह की सिहरन महसूस करते हुए संक्षेप में कहा। उसने अपनी हॉट चॉकलेट का एक घूंट लिया, हर चीज़ से जुड़ाव महसूस करते हुए। उसकी माँ ने विचारपूर्वक मुस्कुराते हुए पूछा, "अगर यह शुरुआत की गूँज है... तो गूँज से पहले कैसा था? सबसे पहले वह धमाका किसने किया?"