The Nutmeg Islands and the Chemistry of Flavour — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

पलक झपकते ही हवा का रुख बदल गया, जिसने ताड़ के पेड़ों को झुका दिया और गुनंग आपी के सुलगते शंकु से चैनल के पार भूरी बारिश की एक दीवार खींच ली। सारी अभी भी एक टोकरी बांध ही रही थी कि हवा का झोंका ढेर से टकराया, जिससे वे डोमिनोज़ की तरह एक के बाद एक गिर गए। सैकड़ों जायफल बिखर गए, गीली काली रेत पर उछलते हुए और फुफकारती लहरों में गायब हो गए। "फल नहीं, टोकरियाँ पकड़ो!" नेनेक वुलन चिल्लाईं, घुटनों के बल गिरते हुए और अगली लहर के आने से पहले एक आधी खाली टोकरी को सीधा खींचते हुए। पाक हमज़ा ने अपनी लंबी बांस की छड़ी रेत में गाड़ दी और उसका इस्तेमाल लुढ़कते हुए बीजों के पूरे ज्वार को पानी तक पहुँचने से रोकने के लिए किया, उन्हें अपने खाली हाथ से वापस समेटते हुए। सारी घुटनों तक गहरे झाग में कूद गई, एक बार में दो या तीन जायफल अपनी छाती से लगाकर। पाला रेत के ऊपर से नीची उड़ान भरते हुए, एक डगमगाती टोकरी के पीछे तेज़ी से पंख फड़फड़ाया जो पहले ही उथले पानी से आगे तैर रही थी। "पाला, छोड़ दो, वापस आओ!" सारी ने पुकारा, उसके चेहरे पर बारिश बहने के बावजूद हंसते हुए, जबकि बूढ़ी औरत और पतला आदमी जो कुछ भी बचा सकते थे उसे बचाने के लिए साथ-साथ भागते रहे।

लोन्थोइर के किसी भी घर से ऊँचे कनारी पेड़ों के नीचे, पाक हम्ज़ा ने अपनी पतली बाहों से अपनी लंबी बांस की छड़ी उठाई और विकर के पंजे को ऊपर एक पके फल के चारों ओर फँसाया। उन्होंने मोड़ा, खींचा, और फल टूटकर गिर गया। सारी नीचे दौड़ी, अपनी मुट्ठियों के बीच एक चौड़ा कपड़ा फैलाया, और जड़ों पर फटने से पहले उसे एक नरम धप के साथ पकड़ लिया। बार-बार खंभा झूला, और बार-बार वह पकड़ने के लिए बग़ल में सरकी, उसके नंगे पैर नम धरती पर थपथपाते रहे। एक फल कपड़े के किनारे से फिसल गया और एक जड़ से टकराकर फट गया, और उसमें से जावित्री का जाल, गहरा लाल और चिपका हुआ, भूरी मिट्टी के खिलाफ चमकीला, बाहर बिखर गया। पाला पास आकर, लाल धागों को उत्सुकता से चोंच मारने लगा। नेनेक वुलान अपनी पीतल की तराजू के पास घुटनों के बल बैठी थीं, जो उनके लकड़ी के जुए से लटक रही थी, और इकट्ठा की गई टोकरी को एक पलड़े पर डाला, हाथ को झुकते और स्थिर होते हुए देखती रहीं, जबकि वह सारी को याद रखने के लिए संख्याएँ पुकारती रहीं।

जूज़ एक लकड़ी के बक्से में काँच की शीशियाँ सीने से लगाए कोने से तेज़ी से आया, और सबको यह दिखाने के लिए चिल्लाया कि वह रसोई से क्या लाया है। उसके भारी बकल वाले जूते सुखाने वाले फर्श के गीले बाँस पर गलत तरीके से पड़े, और उसके पैर फिसल गए। वह आगे की ओर गिरा, अपने दोनों घुटनों को पास की ट्रे पर दे मारा और उसे बगल वाली ट्रे पर पलट दिया। जायफल बिखर गए और लुढ़क गए, लेकिन उससे भी बदतर — नीचे के बीज खुले पड़े थे, बारिश के पानी से मोटे होकर सूज गए थे, उनकी भूरी खाल भूरी होकर फफूँद से भर गई थी। सारी घुटनों के बल बैठ गई और एक बीज उठाया, उसे अपनी हथेलियों में पलटा। पाक हमजा ने अपनी लंबी छड़ी नीचे रखी और एक ट्रे को सहारा देने के लिए झुके, इससे पहले कि वह पूरी तरह से प्लेटफॉर्म से फिसल जाए। नेनेक वुलन ने अपनी तराजू कंधे से उतारी और उसे जोर से नीचे रखा, खराब फसल को देखकर भौंहें सिकोड़ी। जूज़, उठते हुए, एक बीज उठाया और अपने डर को साबित करने के लिए उसे बाँस की रेलिंग से तोड़ दिया — उसने उसे अपनी नाक से लगाया और वहाँ कुछ भी नहीं पाया।

तंग्गा सेरिबू की एक हज़ार सीढ़ियाँ सीधी चट्टान पर चढ़ती थीं, हर पत्थर की पटिया एक कुत्ते से भी ऊँची थी और बारिश से फिसलन भरी थी। सारी ने अपने जायफल का बोरा एक कंधे पर लादा हुआ था, और वह गांठदार गर्दन को दोनों हाथों से पकड़े हुए एक के बाद एक सीढ़ी चढ़ रही थी। आधे रास्ते में, गीले रेशे एक नरम फटने की आवाज़ के साथ टूट गए, और जायफल बाहर निकलकर एक खड़खड़ाती भूरी नदी की तरह सीढ़ियों से नीचे लुढ़कने लगे। "मेरा बोरा!" सारी चिल्लाई, खाली हवा पकड़ने के लिए घूमते हुए। पाक हमज़ा ने एक लुढ़कते हुए गुच्छे को रोकने के लिए अपनी बांस की छड़ी को दो सीढ़ियों पर रखा, और अपनी लंबी बाहों से उन्हें पत्थर की दीवार के खिलाफ इकट्ठा किया। नेनेक वुलन ने अपनी पीतल की तराजू नीचे रखी और बीजों की एक उछलती हुई लहर को पकड़ने के लिए अपनी नीली स्कर्ट को चौड़ा किया। जूस सीढ़ियों पर सपाट लेट गया, और तीन जायफल अपनी कमरकोट की जेबों में पकड़ लिए इससे पहले कि वे किनारे से गायब हो जाते। पाला नीचे झपटी, एक बीज को अपने पंख से सारी के घुटनों की ओर वापस धकेलते हुए। साथ में वे सौ सीढ़ियाँ नीचे उतरे, जायफल को पकड़ते, इकट्ठा करते और सारी की बाहों में वापस ढेर करते रहे इससे पहले कि एक भी नीचे तक पहुँच पाता।

हज़ार सीढ़ियों के शीर्ष पर पुराना किला इंतज़ार कर रहा था, उसकी पत्थर की दीवारें कहीं घुटनों तक और कहीं छाती तक ऊंची थीं, जो सालों की धूप से पीली पड़ गई थीं। पाक हमज़ा एक गिरे हुए बीम से टूटे हुए तख्तों को ऊपर खींचकर लाए और उन्हें दो चौड़े पत्थरों पर पटक दिया, जिससे ज़मीन से कमर तक ऊंचा एक लंबा सुखाने वाला बिस्तर बन गया। सारी प्राचीर के साथ-साथ दौड़ती हुई दोनों हाथों से जायफल को तख्तों पर बिखेर रही थी, उन्हें पतला फैला रही थी ताकि कोई भी एक-दूसरे को न छुए। एक घंटे के भीतर पत्थर इतने गर्म हो गए कि उन पर नंगे पैर खड़ा होना मुश्किल हो गया, और जूस, अपनी नाक लगभग बीजों पर रखकर पास में बैठा हुआ, चिल्लाया कि उसे तेल की खुशबू हवा में ऐसे पकती हुई महसूस हो रही है जैसे केतली से भाप निकलती है। नेनेक वुलान ने अपनी पीतल की तराजू को धड़ाम से नीचे रखा और अपनी नीली सारंग को अपनी कमर से खींचकर निकाला, उसके कोनों को दो टूटे हुए मर्लोन से बांधकर बिस्तर के ऊपर एक लंबी छायादार पाल बनाई। पाला छायादार तख्तों पर कूदती हुई उन बिखरे हुए बीजों को चोंच मार रही थी जो ढीले होकर लुढ़क गए थे, जबकि पाक हमज़ा और सारी वापस पेड़ों के झुरमुट की ओर नीचे उतर गए, नेनेक वुलान को कपड़े के नीचे छोड़ गए, जो एक सपाट छड़ी से प्रत्येक जायफल को सावधानी से पलट रही थीं।

जूज़ ने अपने कमर तक ऊँचे और भारी तांबे के बर्तन को रसोई की मेज पर रखा और उसके ढक्कन में एक बांस का पाइप ठोक दिया, उसे कसकर सील करने के लिए जोड़ के चारों ओर गीला कपड़ा लपेटा। उसने पाइप के दूर वाले सिरे के नीचे ठंडा समुद्री पानी का एक कटोरा खींचा ताकि बूंदें उसमें जमा हो सकें, और दूसरों को देखने के लिए बुलाया। सारी ने बर्तन के नीचे छोटी सी अंगीठी को जलाने के लिए जल्दी से टहनियाँ डालीं, जबकि पाक हमज़ा ने पूरे उपकरण को अपनी लंबी बाहों से स्थिर रखा ताकि वह मेज से गिर न जाए। भाप पाइप से ऊपर उठी, और तेल की एक पतली सुनहरी धार इंतज़ार कर रहे कटोरे की ओर टपकने लगी। तभी पाला खुली खिड़की से अंदर आया, उसकी नारंगी-रिंग वाली आँखें गर्म धातु पर टिकी थीं, और वह सीधे बांस के पाइप पर उतरा। वह झुक गया, टूटकर अलग हो गया, और तेल का एक गर्म सुगंधित पूल मेज पर फैल गया, जो जावित्री के लटकते बंडलों के बीच बह रहा था। सारी ने एक कपड़ा पकड़ा और उसे फैलते हुए पूल के खिलाफ दबाया इससे पहले कि वह फर्श तक पहुँचता, जबकि पाक हमज़ा ने चौंक कबूतर को दोनों हाथों से पकड़ा और उसे ऊपर उठा लिया, पूरी रसोई अचानक मसालेदार मिठास से भर गई।

भूरे रंग की राख वाली ढलान से अभी भी भाप निकल रही थी जहाँ बारिश ने उसे भिगो दिया था, और सारी के नंगे पैरों के नीचे पूरी ज़मीन गर्म महसूस हो रही थी, जैसे किसी सोए हुए जानवर की पीठ पर खड़े हों। पाक हमज़ा घुटनों के बल बैठे और अपनी लकड़ी के चप्पू को बजरी में घसीटा, जिससे उनकी अपनी बांह की लंबाई जितनी एक लंबी उथली खाई बन गई, उनके घुटनों के चारों ओर भूरी धूल उड़ रही थी। सारी ने अपनी कमर पर लटके झोले से जायफल निकाले और उन्हें एक-एक करके गर्म नाली में रखा, हर एक को अपनी उंगलियों से धीरे से दबाया। जूस उसके बगल में घुटनों के बल बैठ गया, दोनों हाथों से राख को उठाकर बीजों के चारों ओर कसकर पैक कर दिया। "उन्हें गहरा मत दबाओ," पाक हमज़ा ने चेतावनी दी, "बस इतना कि वे साँस ले सकें।" पाला खाई के किनारे-किनारे फुदकती रही, एक ढीले जायफल को उत्सुकता से चोंच मारती रही जब तक कि सारी ने हँसते हुए उसे दूर नहीं धकेल दिया। साथ में उन्होंने बिछाई गई खाई के ऊपर सपाट पत्थर लुढ़काए, सबसे भारी पत्थरों को अपनी जगह पर धकेलते हुए वे हाँफ रहे थे, जिससे तेल खराब न हो, इसके लिए बिना धुएँ या आग के हल्की गर्मी को अंदर बंद कर दिया।

लहर कहीं से भी नहीं आई, उसने लंबी डोंगी को बग़ल से उठा दिया और उसे तेज़ी से नीचे गिरा दिया। सूखे जायफलों का एक बोरा, जो एक सोते हुए कुत्ते जितना बड़ा था, रंगीन पतवार पर फिसल गया और बंदूक की नोक से समुद्र में गिर गया। सारी चिल्लाई और उसे पकड़ने की कोशिश की, लेकिन उसकी उंगलियों ने केवल रस्सी को छुआ। पाक हमज़ा अपने पूरे पतले शरीर के साथ डेक पर लेट गए, उनका पूरा पतला शरीर किनारे पर फैला हुआ था, बांस का खंभा बोरे की पीछे वाली रस्सी को फंसाने के लिए बाहर निकल रहा था। पंजा फंस गया। "अब खींचो, खींचो!" वह चिल्लाया, और सारी और जूस ने उसके पीछे खंभे को पकड़ लिया, उनके जूते और नंगे पैर डोंगी की पसलियों के खिलाफ टिके हुए थे, दोनों हाथों से खींच रहे थे जबकि डोंगी उनके नीचे हिल रही थी। पाला ऊपर से नीचे की ओर चक्कर लगा रही थी, चीख रही थी और अपने पंख फड़फड़ा रही थी जैसे कि वह खुद बोरे को उठा सकती हो। धीरे-धीरे, टपकता हुआ, बोरा बंदूक की नोक से ऊपर उठा और डेक बोर्डों पर वापस गिर गया, भीगा हुआ लेकिन साबुत। हर कोई तेज़ी से सांस लेते हुए, राहत से हंसते हुए, ज़ोर से बैठ गया।

कार्गो नेट डी ज़ीमूव की रेलिंग के ऊपर झूल गया, फूला हुआ और भारी, और फिर एक तेज़ चटक के साथ एक बुनी हुई रस्सी टूट गई। जायफल डेक पर बिखर गए, बैरल से उछलते हुए और नाविकों के जूतों के बीच लुढ़कते हुए, ऊँचे जहाज़ के हर कोने में खड़खड़ाते हुए। सारी अपने घुटनों पर गिर गई, बीजों को अपनी स्कर्ट में इकट्ठा कर रही थी इससे पहले कि वे स्कपर्स से नीचे गायब हो जाएँ। पाक हमज़ा ने लुढ़कते हुए जायफलों की एक धारा को गैंगप्लैंक तक पहुँचने से रोकने के लिए अपनी लंबी बांस की छड़ी को तख्तों पर सपाट मारा। पाला नीचे फड़फड़ा रही थी, अपनी चोंच से ढीले बीजों को पकड़ रही थी, जितने पकड़े उससे ज़्यादा बिखेर रही थी। नाविक हर जगह दौड़ रहे थे, चिल्ला रहे थे, पकड़ रहे थे, अपनी ऊंचाई से दोगुने ऊँचे बक्सों के नीचे बीजों का पीछा कर रहे थे। फिर जूस ने अपने पैर जमाए, अपने बैंडोलियर से एक छोटी शीशी निकाली, और जहाज़ के व्यापारी की नाक के ठीक नीचे कॉर्क खोला। आदमी बीच रास्ते में ही जम गया। एक-एक करके डेक के चालक दल ने पीछा करना बंद कर दिया और स्थिर खड़े हो गए, उस एक छोटी कांच की ट्यूब से ऊपर उठती हुई बचाई गई सुगंध को सूंघते हुए, जैसे कि फैला हुआ माल कभी हुआ ही न हो।

पुलाऊ रन की मूंगे की सीढ़ियाँ घुटनों तक ऊँची और ऊबड़-खाबड़ थीं, सफ़ेद और नुकीली, और सारी एक-एक करके उन पर चढ़ रही थी, बीज की टोकरी अपनी कमर से टिकाए हुए थी, जिसका हैंडल उसकी बांह में एक लाल निशान बना रहा था। पाक हमज़ा अपनी लंबी बांस की छड़ी के साथ आगे चल रहे थे, उसके कुंद सिरे का उपयोग खुद को स्थिर करने और उसके कदम रखने से पहले हर ढीले पत्थर को परखने के लिए कर रहे थे। सबसे ऊपरी छत पर, जो एक आँगन से ज़्यादा चौड़ी नहीं थी, पैक किए गए सफेद मूंगे की एक सपाट शेल्फ पर, सारी घुटनों के बल बैठी और हर छोटे जायफल के पौधे को एक उथले छेद में रखा, दोनों हथेलियों से पीली मिट्टी को कसकर थपथपाया, जबकि जूस अपनी बन्दूक की पेटी खनकाते हुए लाइन के पीछे-पीछे चल रहा था, एक शीशी से हर जड़ पर पानी टपका रहा था। फिर पाला, टोकरी के किनारे पर बेचैन होकर, अपनी चोंच में आखिरी बचा हुआ बीज उठा लिया, अपने नीले-हरे पंखों को ज़ोर से फड़फड़ाया, और सीधे छत के किनारे से सफेद चट्टान के ऊपर उड़ गई। "पाला! वह वाला तो पहले से ही तय था!" सारी चिल्लाई, किनारे पर भागते हुए। नीचे, जंगल के हरे मुकुट के माध्यम से, कबूतर ने अपनी चोंच खोली और बीज को आँखों से ओझल होते हुए गिरने दिया। पाक हमज़ा केवल हँसे, अपनी छड़ी पर झुकते हुए। "वह अपने तरीके से रोपण कर रही है," उन्होंने कहा।