नियॉन रोशनी के रहस्य
मौना केआ वेधशाला के अंदर, ज्वालामुखी की चोटी पर, लाइरा तारामंडल को प्रदर्शित करने वाला एक शानदार संकेत अचानक झिलमिलाया। "ओह नहीं!" एस्सी चिल्लाई, मरते हुए गहरे लाल तारे की ओर इशारा करते हुए। डॉक्टर एरिस दौड़कर आए, कांच की नली को थपथपाया क्योंकि शानदार लाल चमक बुझ गई और अंधेरे में गायब हो गई। "मुख्य स्पेक्ट्रोमीटर रिले खराब हो गया है," डॉक्टर एरिस ने आह भरी, अब अंधेरे उपकरण को देखते हुए। "हमें आज रात के अवलोकन के लिए उसकी आवश्यकता थी।"
"लेकिन वह खास चमकीला लाल रंग ही क्यों था?" एसी ने अपनी नोटबुक निकालते हुए पूछा। "उसे लाल रंग से रंगा नहीं गया था।" डॉ. एरिस मुस्कुराईं। "नहीं था! ट्यूब एक खास गैस से भरी होती है, और जब हम उसमें से बिजली गुजारते हैं, तो वह गैस खुद चमकती है।" उन्होंने समझाया कि हमारी हवा कई अदृश्य गैसों का मिश्रण है, जिनमें से हर एक को चमकने वाली गैसों को ढूंढने के लिए सावधानी से अलग करना पड़ता है।
डॉ. एरिस ने शुरू किया, "उस लाल चमक को समझने के लिए, हमें अठारह सौ नब्बे के दशक में लंदन वापस जाना होगा।" "वैज्ञानिकों ने अभी-अभी हवा में आर्गन नामक एक रहस्यमयी, निष्क्रिय गैस पाई थी। उन्हें संदेह था कि यह तत्वों के एक पूरे नए, अनदेखे परिवार का हिस्सा थी जो सबके सामने छिपा हुआ था।" एसी ने एक बीते युग की धुंध भरी सड़कों और गैस-प्रकाशित प्रयोगशालाओं की कल्पना की, एक ऐसी दुनिया जो अनुत्तरित प्रश्नों से भरी थी।
"सर विलियम रामसे नाम के एक स्कॉटिश रसायनज्ञ इस छिपे हुए परिवार के बाकी सदस्यों को खोजने के लिए दृढ़ थे," डॉ. एरिस ने आगे कहा। "वह अविश्वसनीय रूप से सटीक थे और उन्होंने हवा को तब तक ठंडा करने के लिए एक मशीन बनाई जब तक कि वह तरल में न बदल जाए। फिर, उन्होंने नई गैसों की तलाश में, तरल हवा को बूंद-बूंद करके अलग करने की योजना बनाई।" एस्सी ने उनकी कल्पना की, एक अग्रणी जो उसी हवा की खोज कर रहा था जिसमें वह सांस ले रही थी।
"वह और उनके सहायक, मॉरिस ट्रैवर्स, हफ्तों तक अपनी लंदन प्रयोगशाला में काम करते रहे," डॉ. एरिस ने धीरे से कहा। "यह मुझे याद दिलाता है कि वैज्ञानिक मैरी क्यूरी ने क्या कहा था: 'जीवन में किसी भी चीज़ से डरना नहीं चाहिए, उसे केवल समझना चाहिए।' रामसे अज्ञात से डरते नहीं थे; वह उसे समझने के लिए उत्साहित थे।" उन्होंने तरल हवा से वाष्पित होने वाले गैस के पहले छोटे बुलबुले को सावधानी से इकट्ठा किया।
रैमसे ने इलेक्ट्रोड जोड़ा, और बिजली का एक झटका ट्यूब से होकर गुजरा। तुरंत, पूरी प्रयोगशाला एक चकाचौंध कर देने वाली, चमकीली, गहरे लाल रंग की रोशनी से भर गई। ट्रैवर्स ने अपनी डायरी में लिखा कि "ट्यूब से निकलने वाली गहरे लाल रंग की रोशनी की चमक ने अपनी कहानी खुद बयां की और यह एक ऐसा नज़ारा था जिस पर ठहरना और जिसे कभी न भूलना चाहिए।" उन्होंने एक नए तत्व की खोज की थी: नियॉन, जो ग्रीक शब्द 'निओस' से आया है, जिसका अर्थ है 'नया'।
"उस खोज ने दुनिया को रोशन कर दिया!" डॉ. एरिस चिल्लाए। "जॉर्जेस क्लाउड नाम के एक इंजीनियर ने लंबी, भरोसेमंद नियॉन ट्यूब बनाना सीख लिया, और जल्द ही पेरिस और न्यूयॉर्क की सड़कें रंगीन रोशनी से जगमगा उठीं। कमाल की बात यह है कि नियॉन पृथ्वी पर बहुत दुर्लभ है, लेकिन यह पूरे ब्रह्मांड में पाँचवाँ सबसे आम तत्व है!"
ऑब्जर्वेटरी में वापस, एस्सी की आँखें चमक उठीं। "तो हमारे साइन में गैस नियॉन है! यह टूटा नहीं है, बस इसे बिजली नहीं मिल रही है।" डॉ. एरिस ने सिर हिलाया, साइन के नीचे एक पैनल खोला। "बिल्कुल! रामसे की बदौलत, हमें पता है कि क्या देखना है। आह, यह रही समस्या—ट्रांसफार्मर पर एक ढीला तार।"
"क्या दूसरी 'आलसी' गैसें अलग-अलग रंगों में चमकती हैं?" एस्सी ने पूछा और अपनी नोटबुक में उस चिन्ह को बनाया। "हाँ, बिल्कुल!" डॉ. एरिस ने दीवार पर लगी एक बड़ी आवर्त सारणी की ओर इशारा करते हुए पुष्टि की। "आर्गन हल्का नीला चमकता है, हीलियम आड़ू-गुलाबी होता है, और क्रिप्टन एक भूतिया सफेद रोशनी के साथ चमकता है। यह एक पूरा गुप्त इंद्रधनुष है, जो हमारे चारों ओर हवा में छिपा हुआ है।"
"वाह," एसी ने फुसफुसाते हुए कहा, अपनी नोटबुक से चमकते लाल संकेत की ओर देखते हुए, जो अब लगातार चमक रहा था। "तो अदृश्य गैसों का एक पूरा परिवार इंद्रधनुष बना सकता है जब आप उन्हें ऊर्जा देते हैं।" डॉ. एरिस मुस्कुराए और खिड़की से धुआँ उगलते ज्वालामुखी की ओर इशारा किया। "पृथ्वी की भी अपनी ऊर्जा है। लेकिन हमारे ग्रह के अंदर इतनी गहराई में इसे इतना अविश्वसनीय रूप से गर्म क्या बनाता है?"