ओजोन परत क्या है?
क्रिसि फ़ील्ड में, नोलन ने आँखें सिकोड़ीं क्योंकि गोल्डन गेट ब्रिज कोहरे में से झाँक रहा था। उसके पिता ने सनस्क्रीन की एक बोतल खोली। उन्होंने कहा, "हमारे कवच का समय हो गया है, नोलन!" उन्होंने अपने हाथ पर एक सफ़ेद बूँद निचोड़ी। नोलन ने रास्ते में पड़े एक ढीले कंकड़ को ठोकर मारते हुए जवाब दिया, "लेकिन डैड, धूप भी नहीं निकली है।" "हमें कोहरे वाले दिन इस चीज़ की क्या ज़रूरत है?"
अपने आरामदायक नो वैली रसोई में वापस, नोलन ने धुंधली खिड़की पर एक गोला बनाया। उसने विचारपूर्वक कहा, "मैं अभी भी सनस्क्रीन के बारे में सोच रहा हूँ, डैड।" उसके पिता मुस्कुराए और समझाया, "यह हमें अदृश्य सूरज की रोशनी से बचाता है, आकाश में एक विशेष ढाल के कारण जिसे ओजोन परत कहते हैं। सबसे अजीब बात यह है कि, अगर आप इसे पूरा दबा दें, तो यह केवल दो पेनी एक साथ रखने जितना मोटा होगा!"
नोलन ने कल्पना की कि उस अदृश्य ढाल को पहली बार खोजना कैसा रहा होगा। उसके विचार सौ साल से भी पहले, सन् उन्नीस सौ तेरह में, फ्रांस में चले गए। पीतल और कांच के उपकरणों से भरी एक धूल भरी प्रयोगशाला में, दो वैज्ञानिक सूर्य के प्रकाश का ऐसे अध्ययन कर रहे थे जैसा पहले कभी किसी ने नहीं किया था। वे कुछ ऐसा खोज रहे थे जिसे वे देख नहीं सकते थे, लेकिन वे जानते थे कि कुछ महत्वपूर्ण वहाँ था।
"इसे देखो, हेनरी," चार्ल्स फैब्री ने एक छोटा प्रिज्म समायोजित करते हुए कहा। "माप सुसंगत हैं—सूरज की रोशनी हम तक पहुँचने से पहले उसमें से कुछ गायब है।" उनके साथी, हेनरी बुइसन, और करीब झुक गए, उनकी भौंहें एकाग्रता में सिकुड़ गईं। दोनों फ्रांसीसी भौतिक विज्ञानी अग्रणी थे, जो प्रकाश स्पेक्ट्रम को सावधानीपूर्वक मैप करने के लिए अपने स्वयं के आविष्कार का उपयोग कर रहे थे।
अपनी फोटोग्राफिक प्लेटों पर, सूर्य के प्रकाश के इंद्रधनुष में पराबैंगनी खंड में एक रहस्यमय अंतर था। हेनरी ने प्लेट को थपथपाते हुए बुदबुदाया, "ऐसा लगता है जैसे हमारे ऊपर कहीं कोई फिल्टर मौजूद है।" यह एक वैज्ञानिक पहेली थी, प्रकाश में एक छाया जो उनके सिर के ऊपर मीलों दूर हो रही एक विशाल, अदृश्य प्रक्रिया का संकेत दे रही थी। उन्होंने अपनी प्रयोगशाला छोड़े बिना पृथ्वी की ग्रहीय ढाल की खोज की थी।
यह अंतर एक विशेष प्रकार के ऑक्सीजन अणु के कारण हुआ था जिसे ओज़ोन कहा जाता है, जो सामान्य दो के बजाय तीन ऑक्सीजन परमाणुओं से बना होता है। समताप मंडल में ऊँचाई पर, ये अणु एक पतली परत बनाते हैं जो सबसे हानिकारक प्रकार की पराबैंगनी प्रकाश को अवशोषित करती है, जिसे यूवीसी और अधिकांश यूवीबी कहा जाता है। फैब्री और बुइसन द्वारा खोजी गई यह परत हमारे ग्रह का अदृश्य सनस्क्रीन थी।
लेकिन उन्नीस सौ चौहत्तर में, वैज्ञानिकों मारियो मोलिना और शेरवुड रॉलैंड ने एक चौंकाने वाली खोज की। सीएफसी नामक रसायन, जिनका उपयोग स्प्रे कैन और रेफ्रिजरेटर में किया जाता था, समताप मंडल में ऊपर तैर रहे थे और ओजोन परत को नष्ट कर रहे थे। ग्रह की ढाल को बचाने में उनका काम इतना महत्वपूर्ण था कि इसने उन्हें रसायन विज्ञान में नोबेल पुरस्कार दिलाया।
क्रिसि फील्ड में, कोहरा छँटने लगा था। "तो बस यही है!" नोलन ने अपने पिता की ओर देखते हुए कहा। "ओजोन परत एक बहुत पतली, बहुत महत्वपूर्ण ढाल है, और वे सीएफसी रसायन उसमें छोटे-छोटे छेद करने जैसे थे।" उसके पिता ने सिर हिलाया, उनकी आँखें समझ से चौड़ी हो गईं। "और इसीलिए पूरी दुनिया ने मिलकर उन पर प्रतिबंध लगाने और ढाल को ठीक होने देने के लिए काम किया।"
"यह मुझे याद दिलाता है कि वैज्ञानिक कार्ल सागन ने क्या कहा था," उसके पिता ने शहर के क्षितिज को देखते हुए सोचा। "उन्होंने कहा था, 'पृथ्वी अब तक ज्ञात एकमात्र ऐसा ग्रह है जहाँ जीवन है।' इसे बचाना हमारा काम है।" नोलन ने गंभीरता से सिर हिलाया। "तो, सनस्क्रीन लगाना, धूप का चश्मा पहनना और ओजोन परत को ठीक करना, ये सभी तरीके हैं जिनसे हम अपने एकमात्र घर की रक्षा करते हैं।"
नोलन ने अपनी नोटबुक को एक संतोषजनक झटके के साथ बंद किया। "ओजोन परत हमारे ग्रह की पतली लेकिन शक्तिशाली ढाल है, जो सूर्य की सबसे शक्तिशाली किरणों से हमारी रक्षा करती है," उसने अपने साहसिक कार्य का सारांश देते हुए कहा। उसके पिता मुस्कुराए, खाड़ी की ओर इशारा करते हुए जहाँ घना कोहरा एक बार फिर पानी पर छा रहा था। "अगर ओजोन परत हमें अदृश्य प्रकाश से बचाती है, तो हम जिस कोहरे को देख सकते हैं उसे क्या बनाता है?"