The Bear and the Butterfly

"Aspettami, Barnaby!" gridò Elara, la sua voce che echeggiava attraverso le dune vorticose color lavanda. Un orso bruno, goffo e diverse volte più grande di lei, si fermò e sbuffò impaziente, sollevando una nuvola di sabbia pervinca scintillante. "Non indugiare, piccolina; la bussola di pietra solare funziona solo a mezzogiorno!" tuonò, la sua voce sorprendentemente gentile. Elara si affrettò a raggiungerlo, i suoi piccoli stivali che affondavano nel paesaggio in continuo mutamento.

Elara indicò eccitata un piccolo oggetto luccicante incastonato tra due dune. "Barnaby, guarda! Cos'è questo?" chiese, raccogliendo con attenzione una farfalla splendidamente realizzata in vetro iridescente. Barnaby si avvicinò pesantemente, annusando con cautela. "Hmm, non è un gingillo qualsiasi, Elara. Sembra una delle leggendarie Ali del Sussurro — si dice che ognuna contenga un segreto perduto," rispose, con la fronte corrugata dal pensiero.

"Un segreto?" Elara ansimò, stringendo forte il Whisperwing. "Allora dobbiamo scoprire cos'è!" Barnaby esitò. "Ma Elara, il deserto è pieno di pericoli. Sei sicura di essere pronta per questo?" Elara raddrizzò le spalle, i suoi occhi nocciola che brillavano di determinazione. "Come disse una volta Leonardo da Vinci, 'Niente rafforza tanto l'autorità quanto il silenzio', Barnaby! Siamo stati in silenzio troppo a lungo; è ora di scoprire il messaggio del Whisperwing!"

"Va bene, Elara, ma restiamo uniti," brontolò Barnaby, con la voce intrisa d'affetto. Improvvisamente, uno sciacallo dagli occhi loschi, che indossava un logoro mantello viola, sbucò da dietro una duna. "Cercate qualcosa, piccoletti?" sogghignò, con voce roca. "Forse... questo?" Afferrò la bussola di pietra solare dal fianco di Elara e scomparve dietro le dune vorticose.

"Ha la nostra bussola!" gridò Elara, indicando la direzione in cui il sciacallo era fuggito. Barnaby sospirò. "Non possiamo seguirlo senza. I Whisperwings sono attratti dal cuore del deserto. Il cuore del deserto si trova nel bacino blu. Sapevi che i deserti dipinti prendono i loro colori dai minerali nel terreno?" Elara annuì, cercando di ricordare le sue lezioni, ma il furto della bussola la preoccupava di più.

Continuarono a camminare faticosamente, il paesaggio diventava sempre più desolato. Improvvisamente, il terreno sotto le zampe di Barnaby cedette! Cadde in una profonda crepa, la farfalla Whisperwing volò via dalla presa di Elara. "Barnaby!" urlò Elara, scrutando nell'oscurità. Un ringhio sommesso echeggiò dal basso. "Elara, vai!" ruggì Barnaby. "C'è qualcosa qui sotto!"

Elara rimase congelata per un momento, ma sapeva di non poter abbandonare il suo amico. "No!" gridò, la voce tremante ma ferma. "Sto scendendo!" Arrampicandosi, individuò una robusta liana aggrappata al bordo della fessura. "Tieniti forte, Barnaby!" urlò, calandosi nell'oscurità. Mentre scendeva, pensò alla citazione: "Le cose migliori e più belle del mondo non possono essere viste o nemmeno toccate - devono essere sentite con il cuore". Questo è quello che ha detto Helen Keller, giusto? Ti sento nel mio cuore, Barnaby!"

In profondità nella fessura, Elara trovò Barnaby di fronte a un enorme, luminoso verme della sabbia, i cui occhi brillavano minacciosamente. "Elara, stai attenta!" avvertì Barnaby, colpendo la creatura. Pensando in fretta, Elara si ricordò del Whisperwing. Lanciò la farfalla di vetro contro il verme della sabbia, e mentre si frantumava, un raggio di luce pura eruppe, accecando la creatura. "Ora è la nostra occasione, Barnaby! Ricorda, la gentilezza è bellezza!"

Il verme della sabbia accecato si ritirò, permettendo a Elara e Barnaby di fuggire dalla fessura. Riuniti sulle dune color lavanda, osservarono lo sciacallo emergere da dietro una duna, con un'aria imbarazzata. Restituì la bussola di pietra solare. "Io... ho sentito la storia dalla Whisperwing in frantumi. Pensavo che essere cattivo mi rendesse forte, ma mi ha reso solo."

"Non è mai troppo tardi per scegliere la gentilezza," disse Elara dolcemente, sorridendo allo sciacallo. Barnaby annuì in segno di assenso. "Tutti noi abbiamo una bellezza interiore, sai." Lo sciacallo sorrise timidamente. "Forse... forse posso aiutarvi a ritrovare la strada di casa?" Elara sorrise, posando una mano sul braccio peloso di Barnaby. "Sembra meraviglioso!" Elara guardò indietro attraverso il deserto dipinto un'ultima volta. Era coraggiosa dentro, e ora si vedeva.