La Corsa a Staffetta
"Più veloce, Linnea, più veloce!" gridò Jun, il suo fiato che si condensava nell'aria gelida. Linnea si sforzò, i suoi stivali che scricchiolavano sul terreno ghiacciato mentre sprintava attraverso la tundra coperta di neve. Una piccola slitta di legno che trasportava una pietra stranamente luminosa era tirata dietro di lei, il vento che mordeva le loro guance esposte. Oggi era il giorno della Grande Corsa a Staffetta della Tundra, una tradizione più antica del ghiacciaio più antico.
«Ricordate cosa ci ha detto il vecchio Tor,» sbuffò Jun, faticando a tenere il passo. «Non si tratta solo di velocità, ma di rispetto per il ghiaccio e per gli spiriti che vi dimorano.» Linnea annuì, ricordando le parole del vecchio cartografo quando aveva affidato loro la pietra. «La pietra sceglie coloro che onorano la terra,» aveva gracchiato, con gli occhi scintillanti. Che cosa significava, si chiese?
"Dobbiamo vincere, Linnea!" gridò una voce. Era Sama, che agitava freneticamente le mani dal bordo di un vasto crepaccio. "Le altre squadre sono molto avanti!" Linnea strinse più forte la corda della slitta, le nocche bianche. "Allora andiamo, ma non possiamo dimenticare il consiglio del Vecchio Tor," rispose Linnea con fermezza. "Come disse Helen Keller, 'La vita è un'audace avventura o niente del tutto.' E questa," dichiarò, "è decisamente un'avventura!"
Improvvisamente, il terreno sotto di loro cominciò a tremare. "Un terremoto di ghiaccio!" gridò Jun, indicando una fessura crescente che serpeggiava sul loro percorso. "Non possiamo andare da questa parte!" Linnea scrutò il paesaggio, la mente che correva. "Forse l'antico ponte di ghiaccio è ancora lì," suggerì. "Il Vecchio Tor ha detto che era qui vicino, nascosto da un'illusione." Ma come avrebbero fatto a trovarlo?
"Ricordo qualcosa che disse il Vecchio Tor," esclamò Jun, i suoi occhi che si spalancavano. "'Dove il vento sussurra segreti, il sentiero si rivela.' Cosa potrebbe significare?" Linnea si fermò, ascoltando attentamente. Un suono debole, quasi musicale, fluttuava nella brezza. "I campanelli a vento!" realizzò, ricordando lo strano congegno appeso vicino alla capanna del Vecchio Tor. "Ha detto che risuonano con la frequenza dell'antico ponte di ghiaccio!"
Seguirono il suono, inciampando nella neve finché non raggiunsero una tremolante foschia di calore.
"Sama non capisce," disse Jun, accigliato. "Questa gara non riguarda solo l'essere il più veloce. Riguarda il viaggio." Linnea annuì, facendo un respiro profondo. "Il Vecchio Tor ha detto che la pietra risponde al rispetto. Proviamo qualcosa." Si inginocchiò davanti alla foschia e chinò il capo. "Spiriti del ghiaccio," sussurrò, "onoriamo questa terra e chiediamo la vostra guida."
Mentre Linnea parlava, la pietra sulla slitta pulsava di una luce calda. La foschia di calore tremolò e svanì, rivelando un robusto ponte di ghiaccio che attraversava il baratro. "Ha funzionato!" gridò Jun, il viso illuminato. Proprio in quel momento, videro Sama inciampare e cadere, il ghiaccio che si crepava sotto i suoi piedi! "Sama!" gridò Linnea. Senza esitazione, Linnea afferrò la corda della slitta e corse attraverso il ponte. "Non preoccuparti, Sama, ti tireremo fuori di lì!" gridò. Linnea era ora testa a testa con la squadra in testa.
Raggiunsero Sama e la misero in salvo. "Grazie," disse Sama, con la voce tremante. "Mi sbagliavo. Non si tratta solo di vincere." Linnea sorrise. "Abbiamo ancora una possibilità," disse, indicando il traguardo in lontananza. Insieme, le tre trascinarono la slitta sul ghiaccio, con la determinazione rinnovata.
Non vinsero la gara, ma finirono insieme, più forti di prima. "Oggi abbiamo imparato qualcosa di importante," disse Linnea, sorridendo alle sue amiche. "A volte, la vittoria più grande non è tagliare per primi il traguardo, ma aiutarsi a vicenda lungo il percorso." Jun annuì d'accordo. "Come disse una volta il grande Leonardo da Vinci, 'Il ferro arrugginisce per il non uso, l'acqua stagnante perde la sua purezza e nel freddo si congela; così anche l'inazione prosciuga il vigore della mente.' La gara ci ha insegnato a non perdere vigore di fronte alle avversità." Sama sorrise. "E a rispettare gli spiriti del ghiaccio," aggiunse, facendo l'occhiolino.