La Corsa delle Bighe Romane

Il porto di Aethor scintillava sotto un cielo spolverato di stelle. "Più veloce, Lyra, più veloce!" gridò il giovane Caius, spronando la sua amica mentre facevano gareggiare le loro barche a vela in miniatura. La luce delle stelle increspava il fiume, riflettendosi negli occhi luminosi di Lyra mentre si staccava dai moli. Sarebbe finalmente riuscita a battere Caius?

La piccola barca di Lyra avanzò, cogliendo un'onda favorevole di luce stellare. "Guarda, Caius, cos'è quello?" esclamò, scorgendo un luccichio metallico sotto la superficie scintillante. Tuffandosi nell'acqua luminosa, Lyra riemerse, stringendo uno strano amuleto d'oro intagliato in modo intricato. Era caldo al tatto, pulsando debolmente.

"Quello è un amuleto del vecchio Aethor," tuonò una voce, facendoli sobbalzare. Un vecchio pescatore rugoso, Silas, si avvicinò, il viso solcato da rughe e una lunga barba bianca che ondeggiava nella leggera brezza. "La leggenda narra che conferisce a chi lo indossa grande coraggio nei momenti di pericolo." Fece una pausa, accarezzandosi il mento. "Come disse Seneca, 'Ogni nuovo inizio viene dalla fine di qualche altro inizio.' Forse questo amuleto segnala una nuova sfida per entrambi."

«Una sfida?» Caius sbuffò, «Che tipo di sfida potrebbe portare un vecchio amuleto impolverato?» Proprio in quel momento, il terreno cominciò a tremare. Un portale scintillante si aprì al centro del porto, vorticando con colori diversi da qualsiasi cosa avessero mai visto. «Questo tipo di sfida», disse Lyra, con gli occhi spalancati per l'eccitazione e la paura.

Prima che potessero reagire, un magnifico carro, trainato da due cavalli color luce stellare, irruppe attraverso il portale, spargendo polvere scintillante. Una giovane donna con occhi feroci e capelli neri intrecciati faticava a controllare i destrieri. "Aiutatemi!" gridò, la sua voce che echeggiava attraverso il porto. "Il portale sta crollando! Se il carro torna indietro, distruggerà Aethor!"

Lyra e Caius si scambiarono uno sguardo frenetico. Il portale pulsava in modo irregolare, minacciando di chiudersi da un momento all'altro. "Dobbiamo aiutarla a fermare il carro", dichiarò Lyra, facendosi avanti. Ma mentre si avvicinavano, una figura oscura emerse dal portale, bloccando loro il passo. "Non interferirete!", sibilò la figura, i suoi occhi che brillavano di una strana luce verde.

«Lo distrarrò io!» gridò Caio, afferrando una rete da pesca lì vicino. La scagliò contro la figura oscura, intrappolandola per un momento. «Vai, Lyra, aiuta l'auriga!» Senza esitazione, Lyra scattò verso il carro, l'amuleto d'oro che pulsava calore contro il suo petto. La donna, vedendo Lyra avvicinarsi, annuì cupamente.

Lyra, ricordando le parole di Silas, strinse l'amuleto e sentì un'ondata di coraggio. "Possiamo farcela!" gridò, la sua voce risuonava di ritrovata forza. Mentre il portale si rimpiccioliva, minacciando di trascinare indietro il carro, Lyra saltò sul veicolo e, con l'auriga, staccò rapidamente i cavalli. All'ultimo momento, saltarono via, il carro svanì nel portale proprio mentre si chiudeva. "I cuori coraggiosi trovano la via!" esclamò Lyra.

L'auriga, presentandosi come Aurelia, sorrise con gratitudine. "Entrambi possedete un coraggio notevole. Il mio mondo vi deve un grande debito." Spiegò che la figura oscura era uno stregone che tentava di rubare il loro carro più potente, uno capace di manipolare la luce delle stelle. "Senza il vostro aiuto, ci sarebbe riuscito, condannando Aethor!"

«Abbiamo fatto solo quello che chiunque avrebbe fatto», Caius si strinse nelle spalle, sebbene un pizzico di orgoglio gli brillasse negli occhi. Lyra sorrise, stringendo l'amuleto. «Abbiamo imparato che anche la persona più piccola può essere coraggiosa con la giusta motivazione, con l'aiuto degli altri», disse. Aurelia annuì. «E questa, credo, è una lezione che vale più di qualsiasi vittoria».