Il giocatore più piccolo della squadra

Il sole di mezzogiorno picchiava sul campo da baseball mentre Miguel strizzava gli occhi, aggiustandosi il casco troppo grande. Era il giocatore più piccolo dei Wildcats, e oggi c'erano i provini. Accanto a lui, saltellando sulle punte dei piedi, c'era Sofia, la sua migliore amica. Era un'atleta naturale, tutta energia e sicurezza. "Pronto a fargli vedere cosa sai fare, Miguel?" chiese lei, un sorriso che le si allargava sul viso. Lui deglutì a fatica, lo stomaco che gli faceva i salti mortali. "Pronto come non lo sarò mai, suppongo. Vorrei solo essere un po'... più grande."

L'allenatore Ramirez, una figura imponente con una voce tonante, osservò i candidati. "Bene, Wildcats!" urlò. "Vediamo cosa sapete fare!" Iniziò con la pratica di battuta. Miguel si avvicinò al piatto, la mazza gli sembrava pesante tra le mani. Ma, disastro! Il primo lancio gli sfrecciò accanto. Strike uno! Il secondo fu ancora più veloce. Strike due! Chiuse gli occhi, immaginando il sorriso incoraggiante di Sofia. Un altro strike e sarebbe stato fuori. Questa era la sua occasione per dimostrare di appartenere alla squadra, ma la sua statura sembrava un ostacolo gigantesco.

"Non mollare, Miguel!" urlò Sofia da bordo campo. La sua voce gli trafisse la paura. Aprì gli occhi, strinse più forte la mazza e si concentrò. Perciò, doveva aggiustare la sua strategia. Ricordò il consiglio di suo nonno: "Non è questione di quanto sei grande, è questione di quanto giochi d'astuzia." Decise di aspettare il lancio perfetto. Miguel sussurrò un grazie a suo nonno e sistemò i piedi. DOVEVA farcela, per sé stesso e per la sua migliore amica. Era ora di dimostrare a sé stesso che sapeva giocare!

Il lanciatore si preparò e la palla gli arrivò addosso. Miguel aspettò. Era alta! Perfetto. Colpì con tutte le sue forze. _Crack!_ La palla si librò in aria, superando le teste degli esterni. Un sospiro collettivo si levò dalla folla. "Bravo, Miguel!" esultò Sofia, saltando su e giù. Ma proprio in quel momento, una folata di vento afferrò la palla, facendola curvare in fallo all'ultimo secondo. Così vicino!

L'allenatore Ramirez si avvicinò a Miguel. "Hai un buon occhio, ragazzo," disse, sorprendentemente gentile. "Ma devi lavorare sulla tua potenza. Vedi quel pneumatico laggiù?" Indicò un vecchio pneumatico da camion appoggiato alla recinzione. "Allenati a colpirlo. Ti costruirà la forza." Questo era, pensò Miguel, la sua occasione! Si sarebbe allenato duramente ogni singolo giorno. "Colpire quel pneumatico mi renderà più forte!" Giurò di entrare in squadra. "Grazie, coach!" disse. "Lo farò!"

I giorni si trasformarono in settimane. Miguel si allenava incessantemente, colpendo il copertone finché le braccia non gli dolevano. Si sentiva un po' più forte, ma era ancora il giocatore più piccolo. Un pomeriggio, durante la pratica di difesa, una palla in linea urlante si diresse dritta verso di lui. Si preparò, ma la palla gli sfrecciò tra le gambe! Tutti gemettero. Era terribile. _Perciò_, il suo piano originale di colpire più forte non stava funzionando. Era ancora troppo piccolo! Una lacrima gli scese lungo la guancia. Come avrebbe mai potuto essere abbastanza bravo?

Sofia gli corse incontro. "Ehi, non preoccuparti," disse, mettendogli una mano sulla spalla. "Forse colpire non è il tuo forte. Che ne dici della tua velocità? Sei super veloce!" Un'idea si accese nella mente di Miguel. Doveva _quindi_ utilizzare la sua velocità. Iniziò a praticare il furto di basi, scivolando in casa base con la velocità della luce. Sofia lo aiutò, cronometrando i suoi sprint e perfezionando le sue scivolate. Lui e Sofia avrebbero cambiato le cose!

Finalmente arrivò il giorno dell'annuncio ufficiale della squadra. L'allenatore Ramirez affisse la lista. Sofia strinse la mano di Miguel mentre lui scorreva i nomi. Il suo cuore batteva forte. E poi lo vide: Miguel Rodriguez... _Wildcats!_ Un enorme sorriso si sparse sul suo volto. Ce l'aveva fatta! Questo momento era la prova che "Non è la stazza del giocatore, ma la grandezza del suo cuore che conta!". Saltò su e giù, abbracciando Sofia.

Durante la prima partita, i Wildcats erano sotto di un punto nella parte bassa del nono inning. Due out. Miguel era in prima base. Guardò Sofia sugli spalti, lei gli fece un cenno d'intesa. Lui sapeva cosa fare. Il lanciatore si preparò, Miguel partì, rubando la seconda base. Poi, con una scivolata audace, rubò la terza! La folla ruggì. Il battitore successivo colpì un singolo, e Miguel corse a casa base, scivolando sul piatto per segnare il punto della vittoria!

I Wildcats si riversarono su Miguel, esultando e festeggiando. Non era più solo il giocatore più piccolo; era un eroe. Guardò Sofia, che gli fece un pollice in su e un sorriso enorme. Si rese conto che essere piccolo non era una debolezza; faceva parte di ciò che lo rendeva unico. Aveva imparato che il lavoro di squadra, la pratica e il credere in se stesso potevano superare qualsiasi ostacolo. E, cosa più importante, sapeva di poter contare sulla sua migliore amica, Sofia.