Il giocatore più piccolo della squadra

"Sbrigati, Milo!" squittì Pip, la sua vocina a malapena udibile sopra la folla esultante. Milo, nonostante la sua piccola statura, stringeva la pelle consumata del suo pallone da football, il cuore che gli batteva forte contro le costole. Gli Oakwood Squirrels erano sotto di un punto, e rimanevano solo pochi secondi nella partita di campionato. Era il turno di Milo di brillare, o almeno così tutti speravano.

Coach Hoot, un vecchio gufo saggio, arruffò la pelliccia di Milo. "Ricorda quello che abbiamo praticato, figliolo. Punta al ramo più alto della vecchia quercia. È la nostra unica possibilità." Pip, il migliore amico di Milo, gli tirò la maglietta, le sue vibrisse tremolavano nervosamente. "Ma Milo," balbettò, "arrivi a malapena alle mie ginocchia!" Nascosta in profondità nella tasca della maglietta di Milo, sentì la ghianda liscia e rotonda che portava sempre con sé per fortuna.

Milo esitò. "Non lo so, Pip. Sono solo... così piccolo." Pip scosse la testa. "Non dare ascolto a quelle preoccupazioni, Milo!" Si ricordò qualcosa che suo nonno diceva sempre. "'Il viaggio di mille miglia inizia con un singolo passo,' come ci ha insegnato il grande filosofo Lao Tzu. Puoi farcela, un ramo alla volta!" Milo fece un respiro profondo, stringendo più forte la ghianda. Aveva una squadra in cui credere e un campionato da vincere.

Il fischio risuonò, il suo suono acuto tagliava l'aria. Milo scattò in campo, schivando giocatori più grandi con sorprendente agilità. Si districò attraverso il goffo tentativo di un tasso di bloccarlo, poi saltò sopra un riccio spaventato. "Passala a Milo!" strillò Pip dalle linee laterali. Era più facile a dirsi che a farsi.

Improvvisamente, un corpulento linebacker orso gli si parò davanti. Era Boris, il giocatore più grande e cattivo del campionato. Boris ghignò, i denti che gli brillavano minacciosamente. "Non hai scampo, nanerottolo!" Milo individuò un minuscolo, quasi invisibile, tunnel sotto gli enormi piedi di Boris – una tana di gopher, a malapena abbastanza grande da permettergli di passarci. Ce l'avrebbe fatta?

Milo ricordò qualcosa che aveva sentito discutere le marmotte: tenevano gli ingressi dei tunnel piccoli per tenere fuori gli animali più grandi. Tentò la fortuna. Con uno scatto di velocità, si rannicchiò in una piccola palla e si tuffò a capofitto nel buco. Boris ruggì per la frustrazione mentre Milo scompariva sotto di lui. Ma ora era nell'oscurità più completa.

Pip saltellava freneticamente ai margini del campo. "Milo! Milo, stai bene?" Una voce attutita echeggiò dal basso. "Sto bene, Pip! Ma qui è buio pesto!" L'allenatore Hoot gridò: "Usa la tua ghianda, Milo! Ricorda, le ghiande a volte possono brillare debolmente al buio!"

Milo tirò fuori la sua ghianda fortunata. La strofinò con la zampa e, con sua sorpresa, questa cominciò a brillare di una luce fioca ed eterea! Riusciva a vedere! Si affrettò attraverso il tunnel, seguendone il percorso tortuoso. Sbucò dall'altra parte, proprio dietro al palo della porta della squadra avversaria! "Touchdown!" gridò Milo. "Abbiamo vinto!"

La folla ruggì. Pip balzò tra le braccia di Milo. "Ce l'hai fatta, Milo! Ce l'hai fatta davvero!" Anche Boris l'orso si avvicinò pesantemente, con un'espressione imbarazzata sul volto. "Credo di averti sottovalutato, piccoletto. Bella partita."

Mentre il sole tramontava, proiettando lunghe ombre sul campo, Milo e Pip tornarono a casa insieme. "Sai, Milo," disse Pip pensieroso, "non importa quanto sei piccolo. Quello che conta è quanto è grande il tuo cuore." Milo sorrise, stringendo la sua ghianda fortunata. "Hai ragione, Pip. E a volte, il giocatore più piccolo può fare la differenza più grande."