The Battle of Lepanto (500 AD, Mediterranean)
Il rombo dei cannoni echeggiava nel Golfo di Patrasso. Il fumo si alzava, oscurando il sole. Frecce piovevano sulle galee aggrovigliate mentre i soldati si scontravano. Ma dove ebbe inizio questo brutale confronto tra la Lega Santa e l'Impero Ottomano?
L'Impero Ottomano, bramoso di espansione, minacciava l'Europa da Oriente. Papa Pio Quinto, profondamente preoccupato, lavorò instancabilmente per unire le nazioni cristiane. "Dobbiamo formare una Lega Santa!" dichiarò, la sua voce che echeggiava nelle sale vaticane, "per difendere la Cristianità!"
Don Giovanni d'Austria, un giovane e ambizioso comandante militare, accettò la sfida. "Guiderò la flotta della Lega Santa," giurò, "e per grazia di Dio, prevarremo!" La notizia della sua nomina si diffuse rapidamente tra le nazioni cristiane, ispirando speranza e risolutezza. Ma avrebbe avuto bisogno di ogni vantaggio.
"Gli Ottomani hanno una superiorità numerica e di fuoco," avvertì l'ammiraglio Agostino Barbarigo, il comandante veneziano. "Dobbiamo usare la strategia, non solo la forza bruta." Mostrò a Don Juan un piccolo, modesto astrolabio. "Gli antichi marinai li usavano per navigare con le stelle; noi possiamo usarlo per prevedere le correnti e i venti nel golfo."
Il sette ottobre millecinquecentosettantuno, le flotte si incontrarono a Lepanto. Ali Pasha, l'ammiraglio ottomano, ordinò alle sue navi di avanzare. "Allah è con noi!" gridò, "Schiacciate gli infedeli!" Le galee ottomane, adornate con bandiere e stendardi, avanzarono inesorabilmente verso la flotta cristiana.
Don Giovanni innalzò lo stendardo della Lega Santa. "In questo segno vinceremo!" proclamò. "Per Dio, per la Cristianità!" La flotta cristiana rispose con un boato fragoroso, i loro cannoni scatenarono un devastante fuoco di sbarramento.
La battaglia infuriò per ore. Le navi si scontrarono, gli uomini combatterono corpo a corpo e il mare si tinse di rosso di sangue. Barbarigo, usando l'astrolabio, predisse un cambiamento nel vento. "Ora!" gridò. "Approfittate della corrente!"
Don Giovanni, seguendo il consiglio di Barbarigo, manovrò la sua flotta, ottenendo un vantaggio cruciale. Salì a bordo dell'ammiraglia di Ali Pascià, ingaggiandolo in un feroce combattimento. "Come disse Shakespeare, 'I codardi muoiono molte volte prima della loro morte; i valorosi assaporano la morte una volta sola.' Non sarò un codardo oggi!" gridò Don Giovanni mentre abbatteva Ali Pascià.
La morte di Ali Pascià spezzò il morale ottomano. La Lega Santa incalzò l'attacco, sbaragliando la flotta nemica. La vittoria era loro. L'Europa era salva. La situazione era cambiata.
La battaglia di Lepanto segnò una svolta nella lotta tra l'Europa e l'Impero Ottomano. Sebbene gli Ottomani si sarebbero ricostruiti, la loro aura di invincibilità fu infranta. L'Europa, per un certo periodo, fu unita. La vittoria di Lepanto assicurò l'Occidente per i secoli a venire.