The Enlightenment — Europe (1784, Europe)

Sulle strade acciottolate di Parigi nel mille settecentottantaquattro, in mezzo a un crescente fervore per la ragione e la riforma, figure chiave plasmarono l'era conosciuta come l'Illuminismo. Immanuel Kant, il filosofo prussiano noto per il suo lavoro sull'etica, sta tenendo una lezione a una folla rapita. Denis Diderot, l'enciclopedista francese e forza trainante dietro l'Encyclopédie, discute animatamente con Jean-Jacques Rousseau, il filosofo ginevrino noto per le sue idee sul contratto sociale. Ma come ha fatto la rivoluzione intellettuale a diffondersi in tutta Europa?

Nell'opulento Palazzo di Versailles, Re Luigi Quindicesimo osservava la sua sontuosa corte. "La Francia sta affogando nei debiti!" esclamò Jacques Necker, il banchiere svizzero e consigliere finanziario del Re. Luigi lo congedò con un gesto sprezzante, affermando: "Dobbiamo pensare a più... intrattenimenti." Questa stravaganza creò un profondo risentimento tra la gente comune.

Voltaire, esiliato in Inghilterra, siede solo nel suo studio, con la penna d'oca in mano, e scrive furiosamente. "'Disapprovo quello che dici, ma difenderò fino alla morte il tuo diritto di dirlo'", mormorò, citando un sentimento che sarebbe diventato suo. Un manoscritto a metà giace davanti a lui, intitolato Lettere sugli inglesi, che critica la monarchia francese ed elogia la libertà inglese.

In una vivace stamperia parigina, Denis Diderot e Jean le Rond d'Alembert, i co-editori dell'Encyclopédie, supervisionano le macchine da stampa. "Assicuratevi che i diagrammi siano accurati!" gridò Diderot a uno stampatore, indicando un'illustrazione di una macchina complessa. L'Encyclopédie avrebbe raccolto e diffuso la conoscenza da tutta Europa.

A Vienna, Wolfgang Amadeus Mozart, un giovane prodigio, dirige l'orchestra durante la prima della sua nuova opera, Le nozze di Figaro. "È troppo rivoluzionario!" gridò un nobile tra il pubblico, scandalizzato dai temi dell'opera sull'uguaglianza sociale. Eppure il pubblico era entusiasta e applaudiva con entusiasmo.

Antoine Lavoisier, il chimico francese, versa sostanze chimiche nel suo laboratorio con precisione. "In natura, nulla si crea, nulla si distrugge, tutto si trasforma", dichiarò Lavoisier al suo assistente, riecheggiando la sua legge di conservazione della massa. Complessi apparati di vetro e becher gorgoglianti riempiono la stanza.

Jean-Jacques Rousseau si rivolge a una folla di cittadini parigini riuniti in una piazza pubblica. "L'uomo è nato libero, e ovunque è in catene!" proclamò Rousseau, la sua voce risuonava di passione. La folla ascoltava attentamente le sue idee sul contratto sociale, la libertà e l'uguaglianza.

A Filadelfia, Thomas Jefferson presenta la bozza della Dichiarazione d'Indipendenza al Congresso Continentale. "Riteniamo che queste verità siano di per sé evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali!" annunciò Jefferson, leggendo dal documento in pergamena. Benjamin Franklin, John Adams e altri delegati osservavano con espressioni serie.

Il quattordici luglio millesettecentottantanove, una folla parigina prese d'assalto la prigione della Bastiglia. "Libertà, Uguaglianza, Fraternità!" gridavano, sventolando bandiere rivoluzionarie. Le mura della prigione crollarono mentre i rivoluzionari combattevano per la libertà.

Nel Diciannovesimo secolo, un'aula piena di studenti in un'università europea ascolta un professore tenere una lezione sulle opere dei pensatori dell'Illuminismo. Il professore indicò un libro. Nuove costituzioni furono redatte, le università fiorirono e le società scientifiche prosperarono. L'enfasi dell'Illuminismo sulla ragione e sui diritti individuali ha plasmato il mondo moderno, influenzando governi e società in tutto il mondo.