La Rivoluzione Francese (1789, Francia)
Il quattordici luglio del mille settecentottantanove, una moltitudine si riversò verso la Bastiglia. Re Luigi Sedicesimo, indeciso e distaccato, osservava da lontano. Maria Antonietta, la sua regina, rimaneva in disparte. Maximilien Robespierre, l'avvocato zelante, alimentava le fiamme della rivoluzione. Georges Danton, l'oratore dalla voce tonante, radunava le masse. Ma come era arrivata la Francia a questo momento, sull'orlo del caos?
Versailles, un mondo lontano da Parigi, luccicava di eccessi dorati. "Che mangino brioche", avrebbe detto Maria Antonietta quando le fu riferito che il popolo non aveva pane. Luigi sedicesimo era ossessionato dalla fabbricazione di orologi, apparentemente cieco al crescente malcontento. La stravaganza della corte non fece che approfondire il baratro tra la monarchia e il popolo.
Per tutta Parigi circolavano opuscoli che diffondevano idee rivoluzionarie. Robespierre, un avvocato di Arras, scarabocchiava furiosamente, preparando il suo prossimo discorso. "La base di ogni legge è la ragione!" dichiarò, la sua penna che strusciava contro la pergamena. Credeva che la Francia avesse bisogno di una trasformazione completa.
"Gli Stati Generali devono riunirsi!" tuonò Danton nei giardini del Palais Royal. Si rivolgeva a una folla di parigini impazienti. "Il Re deve ascoltare la voce del popolo!" Chiedeva riforme, giustizia, la fine del vecchio ordine. La folla ruggì in segno di assenso, i loro volti illuminati dalla luce delle torce.
Il Terzo Stato, in rappresentanza del popolo comune, si dichiarò Assemblea Nazionale. "Dov'è la nostra sala riunioni?" chiese Honoré Mirabeau. Si ritrovarono chiusi fuori dalla loro solita camera. Si riunirono al Campo da tennis, sprezzanti e risoluti.
"Non ce ne andremo finché non avremo una costituzione!" proclamò Jean-Sylvain Bailly ai rappresentanti riuniti. Il Giuramento della Pallacorda fu prestato. Ogni uomo alzò la mano, impegnandosi a creare una nuova Francia. L'autorità del Re fu apertamente sfidata.
Le voci di truppe reali ammassate fuori Parigi accesero la paura. "Hanno intenzione di sciogliere l'Assemblea!" gridò Camille Desmoulins al Palais Royal. "Alle armi, cittadini!" Brandì una pistola, esortando il popolo a difendersi. La rivoluzione stava per diventare violenta.
Il quattordici luglio, la folla scese sulla Bastiglia. La fortezza, simbolo della tirannia reale, sarebbe stata il loro premio. "Libertà, Uguaglianza, Fraternità o Morte", echeggiava per le strade. La battaglia infuriava, il destino della Francia in bilico.
Dopo ore di combattimenti, la Bastiglia cadde. La notizia si diffuse a macchia d'olio. "Il Re è impotente!" strillò un venditore ambulante. "La Francia è nostra!" Come disse Leonardo da Vinci: "Sono rimasto colpito dall'urgenza di agire. Sapere non è abbastanza; dobbiamo applicare." Era tempo di applicare la loro libertà.
La Francia non sarebbe mai più stata la stessa. Sebbene la rivoluzione degenerò nel terrore, gli ideali di libertà, uguaglianza e fraternità perdurarono. Il vecchio ordine era scomparso, sostituito da una nazione che lottava per definirsi. Ma lo spirito della rivoluzione era stato scatenato, cambiando per sempre il corso della storia.