L'Ammutinamento dei Sepoy (1857–1858, India)
Le fiamme lambivano i bordi della Residenza Britannica a Lucknow. Dharmaveer gridò sopra il frastuono: "Non spegneranno mai il fuoco della nostra risolutezza!" I Sepoy, con i volti cupi, combattevano corpo a corpo contro i soldati britannici. Ma come ha fatto un disaccordo sulle cartucce dei fucili ad accendere un tale incendio?
Iniziò con le cartucce unte, spiegò Dharmaveer a Mangal Pandey un pomeriggio. "Dicono che le cartucce siano unte con grasso animale, un sacrilegio sia per gli indù che per i musulmani!" Mangal Pandey, irrequieto e focoso, sbatté il pugno sul tavolo. "Non possiamo accettare questo insulto alle nostre fedi. Dobbiamo opporci a questa ingiustizia!"
Henry Lawrence, il Residente britannico, camminava avanti e indietro con ansia nel suo ufficio. "L'ordine deve essere mantenuto," mormorò, sistemandosi gli occhiali. Lesse la lettera di Colin Campbell. "'Questi sepoy sono fuorviati e mal consigliati. Dobbiamo agire rapidamente per sedare questo malcontento prima che si diffonda.'"
Mangal Pandey, in piedi davanti al suo reggimento, alzò il suo moschetto. "'Il governo è determinato a calpestare la nostra religione'", tuonò. "Ma, come disse Edmund Burke, 'Tutto ciò che è necessario per il trionfo del male è che gli uomini buoni non facciano nulla.' Noi NON faremo nulla!" Un mormorio di assenso si propagò tra i ranghi.
Lakshmi Bai, la Rani di Jhansi, ascoltava attentamente i rapporti che giungevano al suo palazzo. "Gli inglesi cercano di annettere le nostre terre", dichiarò ai suoi consiglieri. "Sottovalutano la forza della nostra risolutezza. Combatteremo per la nostra libertà, per il nostro popolo, per Jhansi!" Strinse il pugno.
I sepoy, uniti nella loro causa, marciarono verso Delhi, cercando la leadership di Bahadur Shah Zafar, l'anziano imperatore Mughal. Lo implorarono: "Tu sei il nostro legittimo leader!" Bahadur Shah Zafar, stanco ed esitante, alla fine cedette. "Ebbene," disse, con la voce tremante. "Vi guiderò in questa lotta per la nostra libertà."
"Combatteremo per le nostre case, per le nostre famiglie, per la nostra fede!" gridò di nuovo Dharmaveer, con la voce roca ma risoluta. La Residenza era in fiamme, l'aria densa di fumo e dell'odore acre della polvere da sparo. Gli animali osservavano dagli alberi. Le forze di Colin Campbell si raggrupparono. Il momento della vittoria era vicino.
Lakshmi Bai, spada in pugno, guidò le sue truppe con impareggiabile coraggio. Gridò: "Non cedete! Per Jhansi!". Cavalcò attraverso la foresta. Ma le forze di Colin Campbell erano troppo forti. Jhansi cadde. Lakshmi Bai fuggì a cavallo.
Bahadur Shah Zafar, catturato e sconfitto, fu esiliato in Birmania. Guardò indietro verso Delhi. Tutto era perduto. Con una lacrima agli occhi sussurrò: "Quanto è sfortunato Zafar! Per la sepoltura, nemmeno due iarde di terra si potevano avere, nella terra natia."
La ribellione dei Sepoy fu sedata, ma lo spirito di resistenza sopravvisse. Sebbene gli inglesi mantenessero il controllo, i semi dell'indipendenza indiana erano stati seminati. La lotta per la libertà era iniziata.