Alan Turing and the Codebreaking Machine

Rafael sospirò, calciando una pietra smossa lungo il sentiero acciottolato. "Un altro giorno, un altro carico di carbone da trasportare," brontolò. Oscar, il suo amico, saltellò avanti. "Su con la vita, Rafael! Almeno qui sotto, nei tunnel sotto il villaggio, fa fresco. E poi," aggiunse Oscar, puntando la torcia su uno strano simbolo luminoso inciso nella parete del tunnel, "cosa pensi che sia questo?"

Rafael scrollò le spalle, ma la sua curiosità era stata stuzzicata. Tornato al piccolo cottage della sua famiglia, Rafael aiutò la mamma ad apparecchiare la tavola per cena. "Passami la candela, per favore," disse lei, accennando allo scaffale. Questo accese un pensiero nella mente di Rafael: "Come facevano le persone a vedere al buio prima delle candele?"

Quella notte, dopo cena, Rafael corse nella sua stanza, con la mente che gli ronzava. La sua stanza era piena di gadget, congegni e diagrammi scientifici appesi alle pareti. Prese un grande libro rilegato in pelle dal suo scaffale, la sua "Enciclopedia delle Invenzioni". Appena lo aprì, la stanza cominciò a girare e una luce brillante lo avvolse.

Rafael inciampò, atterrando pesantemente sui ciottoli. L'aria era densa di fumo e del rumore delle macchine. "Dove sono?" si chiese ad alta voce. Un uomo con gli occhiali e un vestito stropicciato gli passò accanto di fretta, mormorando: "Dobbiamo decifrare il codice! Il tempo sta scadendo!". Notò un poster sul muro: "Bletchley Park, millenovecentoquarantuno".

Improvvisamente, una donna alta con ricci capelli castani si avvicinò. "Tu devi essere la nuova recluta," disse sbrigativamente. "Sono Astrid. Vieni con me. Abbiamo i tempi stretti. La dottoressa Turing sta aspettando per spiegare le complessità della macchina Enigma."

All'interno di una grande sala piena di macchinari complessi, un uomo con i capelli leggermente spettinati e un'espressione pensierosa stava in piedi davanti a una macchina gigantesca. "Benvenuti", disse, aggiustandosi la cravatta. "Sono Alan Turing. Come disse l'antico filosofo greco Platone, 'Il comportamento umano scaturisce da tre fonti principali: desiderio, emozione e conoscenza.' Dobbiamo usare tutte e tre per capire questa macchina e rompere il codice."

"Questa, Rafael, è la Bombe", spiegò Turing, indicando la macchina. "I tedeschi usano la macchina Enigma per cifrare i loro messaggi, e noi dobbiamo decifrarli per vincere la guerra. Ogni messaggio Enigma costava agli Alleati risorse vitali, tanto che gli analisti stimarono che gli sforzi di decifrazione fecero risparmiare 'quattordici milioni di tonnellate di navigazione'". Gli occhi di Rafael si spalancarono. "Ma come funziona?"

"Utilizza l'energia elettrica per testare rapidamente diverse impostazioni di Enigma," disse Turing. "Non è perfetto. Abbiamo incontrato molti errori durante la costruzione. Per esempio, il tamburo originale era troppo pesante per i motori elettrici, quindi è stato ridimensionato." Improvvisamente, gli allarmi suonarono. "Un nuovo messaggio! Presto, tutti ai vostri posti!" gridò Turing.

Mentre la Bombe ronzava e ticchettava, Rafael ricordò lo strano simbolo luminoso che aveva visto nei tunnel della miniera di carbone. Lo schizzò rapidamente nel suo taccuino. "Dottor Turing!" esclamò. "Quel simbolo... potrebbe essere un indizio! Un ingegnere che lavorava a Bletchley Park ha stimato che 'usando tutte le Bombe disponibili, tra il millenovecentotrentanove e il millenovecentoquarantacinque, almeno due milioni e mezzo di messaggi Enigma furono decifrati'." Turing guardò il simbolo, i suoi occhi si spalancarono.

"Hai ragione!" gridò Turing. "Questa è la chiave per sbloccare un'impostazione nascosta!" Regolò rapidamente la Bombe, e pochi istanti dopo, apparve una stringa di lettere. "Abbiamo decifrato il codice!" Tornato nella sua stanza, Rafael chiuse l'Enciclopedia delle Invenzioni. Corse al piano di sotto. "Mamma, so quanto è importante l'elettricità! E l'ingegneria! Può persino aiutare a decifrare i codici!" Non vedeva l'ora di scoprire quale invenzione avrebbe trovato dopo.