L'Invenzione della Stampa

Santiago sospirò, osservando il vento sferzare la neve attraverso la tundra ghiacciata fuori dalla sua finestra. «Un altro giorno, un'altra bufera», mormorò. Vera, la sua sorellina, entrò saltellando nella stanza, stringendo un libro illustrato consumato. «Santiago, guarda! La mamma mi sta leggendo di cavalieri e draghi, ma come facevano a fare così tanti libri?»

"Bella domanda!" esclamò Santiago, la sua noia immediatamente dimenticata. Si precipitò nella sua camera da letto a tema scientifico, dove becher ribollivano e poster di inventori adornavano le pareti. Indicò un grande libro rilegato in pelle che brillava debolmente sul suo scaffale. "La mia Enciclopedia Magica delle Invenzioni! Vediamo come le persone facevano i libri prima che ci fossero le fotocopiatrici."

Mentre Santiago apriva l'Enciclopedia, un vortice vorticoso di luce eruttò dalle sue pagine. "Whoa! Ci risiamo!" gridò, afferrando la mano di Vera. La stanza si dissolse intorno a loro, la familiare tundra sostituita dall'odore di muffa di legno e inchiostro.

Atterrarono con un tonfo in un laboratorio scarsamente illuminato. "Dove siamo?" chiese Vera, spazzando via la polvere dal cappotto. Un uomo con le mani macchiate d'inchiostro alzò lo sguardo da una grande macchina di legno. "Benvenuti a Magonza, Germania, millequattrocentocinquanta", disse con un sorriso. "Io sono Johannes Gutenberg, e questa, amici miei, è una macchina da stampa".

"Una macchina da stampa?" esclamò Santiago. "Ma come funziona?" Gutenberg ridacchiò, asciugandosi le mani sul grembiule. "Prima di questa, ogni libro doveva essere scritto a mano! Gli amanuensi passavano mesi, persino anni, a copiare un singolo libro. Immagina quanto fosse lento e costoso! Solo i più ricchi potevano permettersi di leggere.

«Allora, hai inventato una macchina per fare libri più velocemente?» chiese Vera, inclinando la testa. Gutenberg annuì con orgoglio. «Precisamente! Uso singole lettere fatte di metallo – caratteri mobili – per creare parole e frasi. Poi, le inchiostro e le premo sulla carta usando questa pressa! È molto più veloce! Infatti, il mio primo libro importante fu la Bibbia di Gutenberg. Ne stampai circa centottanta copie, il che era rivoluzionario all'epoca.»

"Wow! È incredibile!" esclamò Santiago, scarabocchiando furiosamente nel suo taccuino. "Come ti è venuta l'idea?" Gutenberg sorrise pensieroso. "Beh, in origine ero un orafo, quindi capivo la lavorazione dei metalli. E mi resi conto che se avessimo potuto produrre testi in massa, la conoscenza si sarebbe potuta diffondere molto più velocemente. Come disse Francesco Bacone, 'Sapere è potere'. Rendere i libri accessibili a tutti era il mio obiettivo."

"Ma non è stato facile," ammise Gutenberg. "Ho passato anni a perfezionare i caratteri mobili e l'inchiostro. Ci sono stati molti fallimenti e molti scettici! Ma sapevo che se avessi potuto rendere i libri più accessibili, avrebbe cambiato il mondo. E così è stato, dato che l'industria della stampa oggi genera centinaia di miliardi di dollari all'anno!"

All'improvviso, il vortice turbinante riapparve. "È ora di andare!" gridò Santiago, afferrando la mano di Vera. "Grazie, signor Gutenberg!" Con un altro lampo di luce, erano di nuovo nella camera da letto di Santiago.

Tornati nella loro casa nella tundra, Santiago chiuse l'Enciclopedia. "Immagina!" disse a Vera. "Senza la stampa di Gutenberg, non avremmo tutti questi fantastici libri da leggere!" Prese il libro illustrato che Vera teneva in mano. "E pensa, Vera, questo stesso libro potrebbe non esistere senza la stampa!" Vera sorrise luminosamente. "È incredibile, Santiago! Possiamo leggerlo di nuovo?"