The Invention of the Fishing Net

Mei guardò il treno sfrecciare, il suo corpo metallico che luccicava alla luce solare simulata. "Mi chiedo," rifletté ad alta voce, rivolgendosi a Ishani, "come facessero le persone a pescare prima che... sai, esistessero le reti da pesca?" Ishani scrollò le spalle, sistemandosi gli occhiali. "Bella domanda! Io prendo i bastoncini di pesce dal freezer."

«No, seriamente!» esclamò Mei, con gli occhi che le brillavano di curiosità. «Prima dei supermercati e dei cibi surgelati, come faceva la gente a sopravvivere senza reti da pesca?» Si precipitò verso la sua stanza, con la lunga treccia che le ondeggiava. «È ora di consultare l'Enciclopedia delle Invenzioni!» richiamò Ishani. Mentre Mei raggiungeva la sua libreria, l'antico libro rilegato in pelle emise un bagliore morbido e caldo.

«Whoa!» ansimò Mei, arrivando all'improvviso su una spiaggia sabbiosa. L'aria sapeva fortemente di sale e di qualcosa... di pesce. «Questa non è decisamente più la mia camera da letto», affermò Mei, stringendo il suo taccuino, i suoi occhi che saettavano intorno. Ishani, con un'espressione confusa, mormorò: «Mi sento come Dorothy nel Mago di Oz; lei disse 'Totò, ho la sensazione che non siamo più in Kansas'... beh, io sento che non siamo più nella ferrovia dei sogni!»

Una voce roca interruppe i pensieri di Mei: "Che ci fate voi due qui?" Un uomo dalla pelle bruciata dal sole, che indossava una semplice tunica di fibre vegetali intrecciate, si avvicinò a loro. "Sono Mei, e questa è Ishani," disse lei, indicando, "ci chiedevamo come le persone pescassero prima che esistessero le reti da pesca!" L'uomo ridacchiò, rivelando denti mancanti. "Beh, piccoline, venite a vedere. Qui usiamo ancora principalmente le mani."

L'uomo, che si presentò come Kai, li condusse verso un gruppo di donne che guadava in acque poco profonde. Stavano cercando di intrappolare i pesci schiaffeggiando la superficie e spingendoli verso la riva. "È un lavoro duro," ammise Kai, sospirando, asciugandosi il sudore dalla fronte, "e non prendiamo molto. Perdiamo molti pesci! È come disse una volta Leonardo da Vinci: 'L'acqua è la forza motrice di tutta la natura' – dobbiamo lavorare con l'acqua, non contro di essa!"

Ishani indicò alcune canne che crescevano lì vicino. "Che ne dite di intrecciare quelle canne?" suggerì, ricordando il corso di intreccio di cesti che aveva frequentato. Kai sembrò pensieroso. "Abbiamo provato delle semplici barriere, ma i pesci le aggirano o ci saltano sopra. Ci vuole una rete di qualche tipo." Mei scarabocchiò furiosamente nel suo quaderno. "Quindi, quello che vi serve è un modo per intrappolarli e contenerli," disse, inclinando la testa, un'idea che le sbocciava in mente.

I giorni si trasformarono in settimane mentre Kai, ispirato dall'idea di Ishani e dagli schizzi di Mei, iniziava a sperimentare. Provavano diversi modelli di tessitura, diversi materiali. Finalmente, usando una combinazione di canne intrecciate e viti robuste, crearono una grande rete a forma di sacco. "È rozza," disse Kai esitante, sollevandola, "ma forse..." Ishani rispose eccitata, "Ora dobbiamo solo provarla!".

Il primo tentativo fu goffo. La rete era pesante e difficile da trascinare. Ma al secondo tentativo, mentre tiravano la rete verso riva, questa si gonfiò di lampi argentei. "Li abbiamo presi!" gridò Kai, il viso illuminato dal trionfo. "Lo abbiamo fatto davvero!" Rise a gran voce. Le donne esultarono, correndo ad aiutare a trascinare la pesante rete sulla spiaggia.

Tornata nella sua stanza, Mei chiuse l'Enciclopedia delle Invenzioni con un sorriso soddisfatto. Pensò a Kai e al suo villaggio. "Quella semplice rete ha cambiato tutto per loro", sussurrò a Ishani. "Ora, l'industria globale della pesca genera centinaia di miliardi di dollari ogni anno! Tutto è iniziato con delle canne e un'idea intelligente."

Proprio in quel momento, Nadia entrò saltellando, con una borsa a rete. "Guarda cosa ho pescato!" esclamò, mostrando una borsa di pesci gommosi. Mei sorrise. "Beh, Nadia, hai usato una forma molto moderna della rete da pesca per ottenerli!" disse. "Forse dovresti ringraziare quegli antichi inventori la prossima volta che ti viene voglia di dolci!" aggiunse Ishani, ridacchiando.