Ada Lovelace and Note G — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Il vento su Primrose Hill era abbastanza forte da potercisi appoggiare, e l'aquilone di Ada saliva veloce, la sua lunga coda di schede perforate numerate che schioccavano e svolazzavano dietro di esso come un serpente di carta. Posy stringeva la bobina del filo, ridendo, mentre Biscuit le saltava intorno alle caviglie. Poi una raffica improvvisa tirò forte, il filo fece uno schiocco acuto, e si spezzò di netto. L'aquilone sbandò di lato e l'intera coda di schede si staccò, rotolando a capofitto lungo il lungo pendio erboso verso la città fumosa sottostante. Posy lasciò cadere la bobina inutile e si lanciò dietro di esse, arrampicandosi in discesa con i suoi zoccoli che scivolavano, afferrando le schede mentre le passavano davanti alle dita. Biscuit balzò avanti, mordendo una scheda con i denti, balzando, mancando, rotolando sull'erba. Ada si tirò su le gonne verdi e corse anche lei, gridando indicazioni, afferrando i ritardatari prima che volassero verso la siepe. Scheda dopo scheda fu recuperata, macchiata d'erba ma intera, stretta forte contro il vento finché l'ultima non fu finalmente catturata.

Il vassoio di legno, lungo quanto un braccio d'uomo e impilato con ruote d'ottone non più grandi di biscotti, ondeggiò sul bordo del banco da lavoro. Nessuno lo afferrò in tempo. Si rovesciò, e le ruote andarono a sbattere e a girare sul pavimento di mattoni in ogni direzione, piccoli dischi luminosi che sfrecciavano sotto scaffali e gambe di sedie. Una girò più veloce di tutte, ondeggiò e scomparve completamente attraverso una fessura tra due assi del pavimento. Tom Stride si inginocchiò con un gemito, premendo l'occhio contro la fessura. "Quella è finita nel buio." Babbage arrivò di fretta, stringendo il suo cilindro con entrambe le mani anche se nessuno gli aveva chiesto di correre, e afferrò un piede di porco appoggiato vicino alla porta. Lo incastrò sotto l'asse e fece leva, grugnendo, finché l'asse non si sollevò con una pioggia di polvere. Posy si strisciò a pancia in giù per sbirciare nella fessura, agitando un mozzicone di candela. Ma fu Biscuit a tuffarsi per primo, muso in giù, coda che sbatteva, sbuffando e raspando finché non si tirò indietro trionfante con la ruota attaccata al suo naso nero e umido.

Una scossa improvvisa del fragoroso torchio di ferro fece cadere l'intera cassa di caratteri di legno dal suo supporto, e una cascata argentata di piccole lettere e numeri di piombo si riversò sul pavimento. I garzoni dell'inchiostro si dispersero, gridando, mentre Biscuit scivolava attraverso la minuscola pioggia metallica, annusando e zampettando il mucchio scintillante. Ada si strinse lo scialle e ansimò per il caos, mentre Tom Stride si inginocchiò, raccogliendo manciate di caratteri nella cassa con le sue lunghe dita ossute. Posy non sprecò un respiro. Si arrampicò dritta sul telaio del torchio, che torreggiava il doppio della sua altezza, mano dopo mano sulle traverse di ferro, finché non raggiunse lo stendino dove il foglio di prova della Nota G pendeva appuntato e svolazzante. Lo strappò e scivolò a terra, gli stivali che scivolavano tra i caratteri sparsi, solo per bloccarsi. Proprio dove avrebbe dovuto esserci la grande formula, si apriva un buco vuoto e spalancato, come se i numeri fossero semplicemente svaniti dalla pagina. Babbage si calò il cappello a cilindro con forza e si affrettò, scrutando attraverso gli occhiali il foglio rovinato con la bocca aperta per lo sgomento.

La piccola barca ondeggiava sulle scale di pietra, il suo scafo di legno a malapena più lungo di tre uomini alti messi uno dietro l'altro, e il barcaiolo spinse forte con il remo proprio mentre Posy si arrampicava a bordo con uno zoccolo ancora a metà sul gradino. La sua borsa, rigonfia di schede perforate, le scivolò dal ginocchio e cadde nell'acqua marrone con uno schizzo. "Le mie schede!" strillò, lanciandosi oltre il bordo fino a quando Ada non le afferrò la parte posteriore del grembiule per impedirle di cadere anche lei. Tom Stride, srotolando il suo lungo corpo per tutta la larghezza della barca, afferrò il palo del barcaiolo e lo conficcò, ripescando la cinghia gocciolante al secondo tentativo. Babbage si batté entrambe le mani sul cilindro mentre la barca si inclinava, urlando incoraggiamento piuttosto che aiuto. Una volta tirate a bordo, le schede furono separate, fradice e molli, e appese una per una lungo i lunghi remi di legno appoggiati sulle panche, sventolando come piccole bandiere nel vento del fiume mentre Biscuit abbaiava a ogni goccia.

Nelle profondità sotto il fiume, le lampade a gas sibilavano nei loro globi di vetro, proiettando lunghe ombre tremolanti lungo le due arcate di mattoni, più alte di tre uomini impilati dalla testa ai piedi. Un organetto suonava una melodia stonata vicino a una bancarella di arance. Ada si inginocchiò per contare le carte contro il ginocchio, ma un'improvvisa corrente d'aria fischiò su dalle scale del pozzo e le strappò la carta numero sette dalle dita. Scivolò via sul pavimento di pietra, sfrecciando oltre bancarelle e acquirenti spaventati. "Prendila, prendila!" gridò Posy, affrettandosi a seguirla con gli zoccoli che sferragliavano. Babbage si lanciò e afferrò solo il suo cappello mentre scivolava in avanti. Le lunghe gambe di Tom Stride battevano sull'arcata, i calibri tintinnavano selvaggiamente alla sua cintura, ma la carta scivolò verso la buia tromba delle scale. Poi Biscuit sfrecciò oltre tutti loro come una freccia, con le orecchie piatte, e si avventò sulla carta con entrambe le zampe anteriori proprio sul primo gradino. Tornò indietro orgoglioso, con la coda che scodinzolava, la carta umida e sbavata ma intera, e la lasciò agli stivali di Ada con un piccolo latrato trionfante.

La scala della biblioteca era alta il doppio della testa di Tom Stride, le sue ruote di ottone rombavano lungo il binario superiore degli scaffali pieni di registri. Posy si arrampicò gradino dopo gradino, i suoi zoccoli sferraglianti, finché non riuscì ad agganciare le sue dita guantate di scarlatto attorno al grosso dorso del vecchio volume in pelle di Bernoulli. Tirò. Il libro non venne da solo. Un'intera torre di registri cadde dallo scaffale sopra, rimbombando e scivolando, e Posy scese gli ultimi pochi gradini in una corsa con la valanga che la inseguiva, atterrando in un morbido mucchio di libri e cuscini da lettura. Ada lasciò cadere la matita e tirò su Posy per entrambe le braccia, controllandola, mentre Babbage si mise il cappello a cilindro e si affrettò ad avvicinarsi agitando le falde del cappotto. Tom Stride raccolse i registri sparsi in una pila ordinata con le sue lunghe braccia, e Biscuit si rannicchiò felicemente nel mucchio di cuscini, facendo volare le piume. Ma quando Ada aprì la vecchia tabella stampata accanto ai loro stessi numeri, la sua fronte si corrugò — i vecchi numeri semplicemente non corrispondevano.

Dentro la grande sala sibilante, un modello dimostrativo era più alto di un uomo, i suoi ingranaggi di ottone arrivavano alla vita di Ada e erano irsuti di ganci per la catena di schede. Posy inserì il lungo nastro di carta nella fessura, gli zoccoli che raschiavano mentre tirava il telaio per mantenerlo fermo. Il motore sbuffò, sibilò e poi sferragliò orribilmente, una scheda si accartocciò con un soffio di vapore che fece sussultare e indietreggiare tutta la folla. Biscuit abbaiò e corse in un cerchio stretto, quasi aggrovigliando il suo guinzaglio attorno a un modello di campana subacquea. Tom Stride si avvicinò a grandi passi, sganciando il suo calibro dal passante della cintura, e si accovacciò per liberare la scheda inceppata con attenti strattoni. Babbage si strinse entrambe le mani sul suo cilindro grigio, affrettandosi ad avvicinarsi, attento alle valvole che facevano scintille. Ada si inginocchiò accanto alle schede sputate fuori, appianandole sulle ginocchia, e improvvisamente capì: la sequenza non doveva scorrere dritta ma tornare indietro e ripetersi. Afferrò la sua matita con il suo nastro blu e iniziò a disegnare il nuovo ordine proprio lì sul pavimento.

Il vento sulla Stone Gallery spingeva abbastanza forte da appiattire le gonne contro le gambe, e Ada si inginocchiò con entrambe le mani aperte sulle carte per evitare che l'intera catena volasse via sopra Londra. Posy percorse la fila lungo il parapetto, di pietra alta fino alla vita e larga come un tavolo, appesantendo ogni carta con un sassolino mentre andava. Babbage si tenne stretto il cappello alto con una mano e tenne ferma l'estremità più lontana con l'altra. Poi un grosso piccione grigio si posò sulla pietra, inclinò la testa e afferrò la carta numero ventitré direttamente con il becco prima che qualcuno potesse prenderla. "Fermalo! Ferma quell'uccello!" gridò Posy, arrampicandosi dietro di esso lungo lo stretto cornicione. Il piccione saltò su una grondaia di piombo più bassa, appena fuori portata, e si sedette lì orgogliosamente con la carta penzolante. Posy tirò fuori una crosta dalla tasca del grembiule e la tenne piatta sul palmo della mano. "Scambio", disse, e si avvicinò di soppiatto. Il piccione lasciò cadere la carta per la crosta, e Posy la afferrò, sventolandola in alto mentre Biscuit abbaiava trionfante sotto.

Corsero su per il pendio erboso sotto l'Osservatorio, l'alta casa di mattoni con il suo orologio e la piccola cupola che li sorvegliava, l'albero che si ergeva più in alto di tre uomini con la sua grande palla rossa in attesa in cima. Ada stese l'ultima scheda piatta contro il ginocchio, contando a occhio il foro vuoto. Posy si accovacciò accanto a lei, il perforatore stretto in entrambi i pugni guantati, pronta. Babbage tirò fuori il suo orologio da tasca dal panciotto color prugna, il pollice tremante sul gambo. "Dieci secondi!" gridò. Biscuit, contagiato dall'eccitazione, si lanciò sull'erba e cominciò a scavare una buca per conto suo, le zolle che volavano oltre il suo orecchio nero. Poi la palla sopra di loro si schiantò giù per l'albero con un boato che sentirono negli stivali, e nello stesso istante Posy strinse il perforatore, facendo un foro netto attraverso la scheda. Ada la afferrò, sventolandola come una bandiera. "Fatto — proprio allo scoccare!" Babbage rise e si batté il cappello con entrambe le mani per non farlo cadere, mentre Biscuit, ignaro della storia, continuava a scavare felicemente accanto a loro.

La cassa era più alta di Posy, legata con una spessa corda marrone, con lettere nere stampate a stencil: NOTA G — TORINO. La gru gemette, il suo grande gancio di ferro oscillò giù su una catena scricchiolante mentre due scaricatori tiravano le corde. Ada afferrò la catena penzolante per stabilizzarla mentre Babbage si strinse il cappello a cilindro con entrambe le mani e gridò all'operatore di fare attenzione all'oscillazione. Lentamente, lentamente, la cassa si sollevò dai ciottoli, oscillando sull'acqua marrone verso la nave in attesa, il cui ponte si trovava due piani sotto il muro della banchina. Biscuit abbaiò e inseguì la propria ombra lungo il tavolato mentre la cassa cadeva ordinatamente nella stiva buia con un tonfo. Posy, nel frattempo, aveva lasciato andare l'aquilone riparato, ed esso salì velocemente sopra gli alberi, la sua coda di schede perforate che sventolava come un nastro di minuscole bandiere contro il cielo rosa del mattino. Corse lungo la banchina srotolando lo spago mentre Ada rideva e la afferrava per i lacci del grembiule prima che cadesse dal bordo.