Fanny Blankers-Koen, the Flying Housewife — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Fanny si sistemò più in alto sul fianco la cassa di legno di mele e affondò i talloni nudi nella stradina sabbiosa, gareggiando con la bicicletta traballante del postino oltre le fattorie dal tetto di paglia. Il postino suonò il campanello e pedalò più forte, ma le lunghe gambe di Fanny divoravano il terreno sotto il viale di faggi, con la coda di cavallo e il nastro arancione che le sventolavano dietro. Proprio in quel momento una raffica strappò il giornale arrotolato dalla tasca della giacca di Jan. Fece una capriola in aria, svolazzando come un uccello selvatico, e si schiantò piatto contro un palo di legno alla curva della stradina, con il titolo rivolto verso l'esterno affinché tutto il villaggio potesse vederlo. Jan gli corse dietro, il cronometro che gli rimbalzava sulla cordicella rossa, ma le sue gambe corte non erano abbastanza veloci. Jantje frenò bruscamente sui suoi zoccoli gialli, piantò la sua bandiera malconcia nella sabbia e saltò — una, due, tre volte, sferragliando e allungandosi — prima che le sue dita finalmente si chiudessero sul giornale e lo strappassero via.

Jan aveva allineato quattro sedie da cucina e due manici di scopa tra i pali dello stendibiancheria, ognuno un po' più alto del precedente, e aveva gridato "Via!" prima che Fanny potesse allacciarsi le stringhe. Lei corse per tutta la lunghezza del cortile di mattoni, le ginocchia che pompavano all'altezza del mento, superando la prima sedia e i manici di scopa senza toccarli, la coda di cavallo che le schioccava dietro. Ma l'ultima sedia era stata posizionata troppo vicino allo stendibiancheria bagnato, e il suo piede posteriore ne urtò la gamba. Sedia, mollette e l'intera linea cadente di lenzuola bianche caddero insieme con un morbido e fradicio tonfo, proprio nella pozzanghera vicino allo scarico. Fanny si sedette pesantemente nel cotone bagnato e rise invece di gridare. Jan cliccò comunque il suo cronometro, scarabocchiando il tempo sul suo polsino, mentre Jantje si arrampicava con i suoi zoccoli gialli, raddrizzando le sedie rovesciate una per una e impilando le mollette cadute nel suo berretto.

La passerella che portava al grande piroscafo era alta e bagnata, scivolosa per gli spruzzi sollevati dal frangiflutti grigio. Jan barcollava sotto un baule di pelle alto quasi quanto la sua vita, grugnendo a ogni passo, mentre Jantje sferragliava dietro di lui trascinando una valigia più piccola che sbatteva contro i suoi zoccoli gialli. Fanny portava una pila di borse bilanciate sul fianco, ma mentre si spostava per stabilizzare una cappelliera traballante, la sua borsa di tela piena di scarpe chiodate le scivolò via, rimbalzò una volta sulla rampa e scivolò velocemente lungo le assi bagnate verso l'acqua agitata sottostante. Tutti si immobilizzarono — tranne una ragazza allampanata con un impermeabile cerato verde che stava lì vicino con un vassoio di programmi. Si lanciò, piantò un robusto stivale di gomma sul cinturino penzolante e tirò su la borsa lungo la rampa prima che potesse cadere oltre il bordo nel porto. Fanny lasciò cadere le altre borse e afferrò il braccio della ragazza, ridendo di sollievo mentre i gabbiani volteggiavano in alto e le gru cigolavano sul molo.

Il carrello del facchino, carico di bauli fino alla vita, impigliò una ruota sul bordo della piattaforma e si rovesciò con un gemito di ferro. Un sacco di arance olandesi si squarciò sulla pietra, e improvvisamente le arance erano ovunque — rimbalzando sotto le valigie, rotolando tra piccioni spaventati, sfrecciando verso il treno sibilante. Jantje lasciò cadere la sua bandiera malconcia e si gettò a terra a pancia in giù, gli zoccoli che sbattevano, raccogliendo le arance nel suo maglione. Jan si lanciò con il suo fedora dalla testa, sbattendolo giù su due frutti rotolanti come una trappola. Fanny scattò lungo la piattaforma, raccogliendo le arance con entrambe le braccia mentre correva, ridendo mentre una le rimbalzava sulla spalla. Winnie abbassò il suo vassoio di legno per i programmi dalla vita e lo tenne piatto sotto una cascata di frutta che cadeva da una valigia, afferrandone sei in una volta prima che toccassero terra. I piccioni si dispersero verso l'alto in un grigio frastuono di ali mentre l'intera famiglia si affrettava, afferrando, tirando su il sacco tra loro prima che una singola arancia rotolasse sotto le grandi ruote di ferro del treno.

La lampadina del dormitorio oscillava nuda sul suo filo mentre Fanny si allungava sulle punte dei piedi, appendendo il gilet arancione appena lavato a una corda tesa attraverso l'alta finestra aperta. Una raffica si abbatté sugli ippocastani all'esterno, strappando il gilet dalla corda e gettandolo su un ramo sottostante, dove rimase appeso come una bandiera. Jan si portò una mano al fedora per non farlo volare via anche a lui, borbottando qualcosa sul vento. Winnie stava già arrampicandosi sul davanzale, sporgendosi sopra i letti da campo con il bastone da passeggio di Jan allungato a braccio teso verso il ramo. Jantje si arrampicò dietro di lei, con i pugni stretti sulla schiena del suo impermeabile cerato, tirando all'indietro con tutto il suo piccolo peso in modo che lei non cadesse fuori dietro al gilet. Il bastone agganciò il tessuto, trascinandolo traballante verso l'alto centimetro dopo centimetro, finché Fanny non si allungò oltre entrambi e lo strappò trionfalmente dal gancio, ridendo di sollievo mentre l'intera stanza con i letti di ferro sembrava esalare.

La pioggia scendeva a corde grigie, trasformando il campo di riscaldamento dietro le torri gemelle in una zuppa di fango marrone. La piccola bandierina di carta di Jantje si rovesciò di lato e annegò in una pozzanghera, il suo bastoncino malconcio affondando accanto alla tenda di tela. Fanny sollevò un piede e gemette — le sue scarpe chiodate erano completamente intasate, pesanti come mattoni, il fango che fuoriusciva tra i tacchetti. "Non posso correre con queste," disse, tirando via la scarpa con entrambe le mani e inginocchiandosi sul telo di terra. Jan si inginocchiò accanto a lei, il cronometro che oscillava, e distribuì una manciata di bastoncini di legno che aveva tirato fuori dalla tasca della giacca. Winnie raschiava il tallone di una scarpa chiodata, scagliando grumi di fango nell'erba, mentre Jantje punzecchiava la suola con il suo bastoncino, la lingua che spuntava tra i denti per la concentrazione. Raschiavano e raschiavano, le dita nere, la pioggia che gocciolava dai loro nasi, finché i tacchetti non brillarono di nuovo. Il fischio di un commissario risuonò attraverso il campo. Fanny si alzò di corsa, afferrò le scarpe e si precipitò verso il sentiero di cenere proprio mentre il suo nome risuonava dall'altoparlante.

La cabina telefonica era alta poco più di un uscio, la sua vernice rossa scrostata, i vetri che brillavano sotto il lampione accanto all'orto di fagioli dall'aspetto trasandato. Fanny si strinse all'interno, le spalle premute contro entrambe le pareti, una scatola di scarpe contenente due pesanti medaglie d'oro che tintinnavano sotto il braccio. Jan tirò la porta a soffietto chiudendola dietro di lei mentre Jantje premeva il naso piatto contro il vetro all'esterno, stringendo la sua bandiera di carta malconcia. Fanny tirò fuori una manciata di monete dalla tasca del cardigan, cercando di infilarne una nella fessura, e queste si sparsero, rimbalzando e scivolando sul pavimento, fuori dalla fessura della porta e direttamente giù per la grata di ferro nero dello scarico nel marciapiede. Winnie si inginocchiò sulle pietre bagnate, slacciandosi lo stivale di gomma, premendo una gomma da masticare sull'estremità del laccio e facendola scendere attraverso le sbarre della grata finché una moneta non rimase incastrata e lei la tirò su, trionfante. Fanny appoggiò la fronte al vetro caldo, esausta, dicendo a Jan attraverso la fessura della porta che era troppo stanca, troppo nostalgica, per gareggiare di nuovo.

Il bambino si arrampicò sulla larga schiena di un leone di bronzo, una statua così enorme che le sue braccia riuscivano a malapena ad abbracciarne la zampa, e uno zoccolo giallo ranuncolo gli volò via dal piede, rimbalzando due volte prima di scivolare piatto attraverso la vasca poco profonda della fontana. Gridò di risate piuttosto che di paura, agitando il piede con il calzino in aria. I piccioni si levarono in una grande nuvola grigia e rumorosa mentre l'alta corridore si lanciava dietro allo zoccolo, i piedi nudi che schiaffeggiavano l'acqua fredda della fontana, le gonne del suo vestito blu raccolte in un pugno. Raccolse lo zoccolo a metà falcata senza interrompere il suo ritmo di corsa, l'acqua che volava dai suoi talloni. L'uomo robusto tirò giù il bambino dalla schiena del leone tra le sue braccia, e la ragazza slanciata con l'impermeabile cerato allargò le braccia per scacciare gli uccelli da entrambi. L'intera folla che osservava intorno alla piazza scoppiò in applausi e grida alla vista.

Il testimone le arrivò volando, dalla terzultima mano, e per un terribile battito di cuore le rimbalzò sulle dita invece di finirci dentro. Fanny lo afferrò di nuovo a mezz'aria prima che colpisse la pista di cenere, stringendolo forte contro il palmo, e poi corse. Le sue forti gambe abbronzate divorarono il rettilineo finale, la sua coda di cavallo con il nastro arancione che sbatteva selvaggia dietro di lei, ottantatremila voci che ruggivano come un'unica grande onda intorno allo stadio. Su sugli spalti Jan batteva il suo cronometro contro la ringhiera, dimenticandosi di cliccarlo del tutto, mentre Jantje stava in piedi sulla panchina agitando la sua bandierina di carta fradicia così forte che il bastoncino si spezzò. Winnie si sporse così tanto oltre la barriera che il suo binocolo quasi le sfuggì, urlando per tutta la lunghezza del rettilineo. Il petto di Fanny colpì il nastro di lana e questo si staccò nettamente dai suoi due pali, il filo spezzato che le si impigliò intorno alla spalla mentre lei sfrecciava oltre, correndo ancora per altri tre passi prima di poter credere che fosse finita.

Quattro cavalli grigi, ciascuno più alto di Jan alla spalla, zoccolano lungo il Prinsengracht tirando una carrozza aperta abbastanza larga da permettere a tutta la famiglia di sedersi sulla sua panca imbottita di rosso. I vicini si sporgono da ogni ringhiera del ponte, tirando su cesti di calendule e lanciandole giù in docce arancioni. Jan pianta entrambe le mani sotto le braccia di Jantje e lo issa, zoccoli che sbattono, sul sedile alto della carrozza accanto a Fanny. Winnie, sporgendosi pericolosamente oltre la ringhiera sopra, capovolge il suo vassoio di legno e ne scuote gli ultimi petali finché non piovono sull'acqua e sulle criniere dei cavalli. Davanti, la torre a strisce della Westerkerk veglia su tutto mentre la folla si riversa in avanti trascinando qualcosa di enorme tra loro — una bicicletta con un telaio lucido, sollevata all'altezza delle spalle sopra una dozzina di teste, le ruote che girano al sole, e passata di mano in mano verso la carrozza finché non viene sollevata verso Fanny come un trofeo, il suo manubrio avvolto in un nastro arancione per abbinarsi al suo.