La Fisica del Nuoto

Nella vivace piscina Bakar dell'UCSF, River si staccò dal muro, le braccia che si muovevano nell'acqua con uno schizzo. Si fermò alla linea della corsia, sputacchiando mentre il suo allenatore la guardava. "Coach Kailani, mi sembra di sguazzare e basta! Perché spingere l'acqua all'indietro mi fa andare avanti?"

"Quello, River, è il segreto dell'intero universo nelle tue mani," disse Kailani, inginocchiandosi al bordo della piscina. "Hai appena scoperto quella che lo scienziato Isaac Newton chiamò la sua Terza Legge del Moto. Dice che per ogni azione, c'è una reazione uguale e contraria!"

La voce di Kailani sembrò affievolirsi mentre la pozza tremolava e si dissolveva in una nuova scena. "Per capirlo, dobbiamo tornare all'Inghilterra della fine del Seicento", spiegò la voce di un narratore. "Era un tempo di candele, penne d'oca e nuove, straordinarie idee su come funzionava il mondo."

"Questo era Sir Isaac Newton, un uomo brillante ma molto riservato che lavorava all'Università di Cambridge," continuò la voce. "Era ossessionato dal comprendere il movimento. Voleva sapere perché i pianeti rimanevano in orbita e perché le cose sulla Terra si muovevano nel modo in cui lo facevano."

Un altro studioso entrò nello studio, osservando con timore reverenziale i complessi diagrammi di Newton. "Isaac, come fai a vedere così tanto che gli altri non vedono?" Newton si limitò a guardare verso le sue imponenti librerie e rispose: "Se ho visto più lontano, è perché stavo sulle spalle di Giganti."

"La scoperta di Newton fu capire che le forze si presentano sempre a coppie," spiegò il narratore su una nuova scena. "Immaginate di scendere da una piccola barca su un molo. Mentre il vostro piede spinge via la barca – l'azione – la barca stessa si muove all'indietro. Questa è la reazione uguale e contraria!"

Questa semplice legge ha svelato i segreti di una tecnologia incredibile. I motori a reazione spingono l'aria calda all'indietro per spingere un aereo in avanti. Enormi razzi espellono gas verso il basso con immensa forza, creando la reazione uguale e contraria necessaria per sollevarli nello spazio.

Tornata in piscina, River capì tutto. "Ho capito!" gridò a Kailani, mentre galleggiava. "Le mie mani che spingono l'acqua all'indietro sono l'azione!" Kailani sorrise, "E l'acqua che ti spinge in avanti è la reazione!" Un'altra genitrice, Linnea, sentì e sorrise.

"È ovunque!" esclamò River. "Come quando un irrigatore gira perché l'acqua esce da una parte, facendo girare i bracci dall'altra!" Kailani annuì, aggiungendo: "O come un calamaro spara un getto d'acqua per allontanarsi dal pericolo!"

"Quindi, ogni movimento è solo una conversazione di spinte!" Per andare avanti, devi spingere qualcos'altro all'indietro", riassunse River, sorridendo. Poi si fermò, un nuovo pensiero le balenò in mente. "Ma Coach Kailani, spingere spiega il movimento... ma che dire del semplice galleggiare?"