Dragon Heart: A Warrior's Oath

大書庫の、大聖堂のような静けさの中を、埃が舞っていた。古びた革装丁の本の塔が影の中にそびえ立ち、その背表紙は語られぬ物語を囁いている。若い見習いのカイは、巨大な書物の金色の文字をなぞりながら、運命を感じていた。この図書館には、ただの言葉以上のものが、生きた世界が宿っていたのだ。

「ここにある物語は、自らの守護者を選ぶのです、カイ」長老ハナの声が影から響いた。彼女は姿を現した。何世紀もの知恵を宿した目を持ち、しわの寄った女性だった。「伝説によれば、それらを守る運命にある者の中に、龍の心が目覚めるというのです。」ハナは眼鏡を直し、そびえ立つ魔導書を指差した。「奉仕する準備はできていますか、子よ？」

ハナは「それぞれのガーディアンは物語の破片、つまり力を与えられた物語の断片を振るいます」と説明した。彼女はグリモワールを開き、ページに刻まれたシンボルを明らかにした。「これらの破片は、正しく使えば私たちの世界を守ることができます。しかし、忘却の影が忍び寄り、すべての物語を消し去ろうとしています。」カイは目を大きく見開いて、一つのシンボルを指差した。「あれは…何ですか？」

突然、地面が揺れた。図書館の扉が開き、渦巻く闇の渦が現れた！「忘却の落とし子め！」ハナは叫び、グリモワールをカイの腕に押し付けた。「物語を守るのよ、坊や！すべての運命があなたにかかっているわ！」渦巻く闇は前方に突進し、触手が古書に伸びた。

二人目の人物、熟練の射手であるライラは、カイの傍らに立ち、矢をつがえていた。「私に言わせれば、そんなことはさせないわ！」彼女は叫んだ。「彼らの気をそらして、私が射るから！」鋭い風が唸った。グリモワールがカイの手の中で脈打った。彼はその力が自分の中に surging するのを感じた。彼はどうすればいいのだろうか？

ライラとカイは、中央の部屋で対峙していた。「これじゃダメだ！」ライラは、渦巻く影の合間から明確な一撃を放とうと苦戦しながら叫んだ。「力を合わせる必要があるわ！」「どういうことだ？」カイは、彼女の言葉の意味を理解しようと苦戦しながら叫び返した。ハナの教えは、今では遠い記憶のように思われた。

「私は弓を振るい、あなたは物語を握る！」ライラは叫び、闇のエネルギーの一撃をかわした。「私たちの才能を結びつける破片を見つけて！」カイは必死にグリモワールをめくり、光るシンボルを指でなぞった。どれだ？彼は、背中合わせになった射手と学者を、輝く光が結びつけている絵を見た。

彼はグリモワールをバタンと閉め、精神を集中させた。ユニティの破片が強烈に輝いている。カイはライラを見て、ライラは理解して頷いた。カイがエネルギーを集中させると、グリモワールは光の奔流を放ち、ライラを包み込み、彼女の矢を強化した。

ライラは矢を放った。それは渦巻く闇を貫き、目をくらませるような光の爆発を生み出した。オブリビオンの落とし子は金切り声を上げて後ずさりした。しかし、闇は打ち破られたのではなく、ただ弱まっただけだった。「少し時間を稼げたわ」とライラは息を切らして言った。「でも、また戻ってくる。ただ戦うだけじゃなくて、封印する方法を見つけないと」

カイはグリモワールを見つめた。「ハナ長老は、物語がその守護者を選ぶと言っていた…」彼はそびえ立つ本棚を見上げ、何か深いことに気づいた。「『我々は皆、誰も決して名人にならない技術の徒弟である』とアーネスト・ヘミングウェイは言った」とカイは囁いた。「過去は我々の未来、オブリビオンを封印する我々の力の鍵を握っているのだ。」

突然、影からしわがれた声が響いた。「何かお探しかな？」 闇色の鎧をまとった巨漢が現れ、その顔には歪んだ笑みが浮かんでいた。「私はサイラス、オブリビオンのしもべだ。物語はここで終わりだ。」 彼が合図すると、さらに多くの人影が影から現れ、その目は悪意に燃えていた。「隠れることはできないぞ！」

「彼はあの物語のことを知っているのよ」ライラはシューッと息を吐き、次の矢をつがえた。「彼はあれらを破壊したがっているのよ」。カイは魔導書をさらに強く握りしめ、頭の中を駆け巡らせた。今、どの破片が彼らを助けられるだろう？知識の破片か？勇気の破片か？どの物語がサイラスを打ち破る力を持っているのだろう？

「攻撃だ！」サイラスが叫び、彼の信奉者たちが突撃した。ライラは次々と矢を放ったが、ほとんど効果がないようだった。カイは必死になって、グリモワールをでたらめに開いた。彼は忘れ去られた儀式、束縛の誓いを描いたページを見つけた。これが答えなのだろうか？

その儀式には、闇そのものよりも強い忠誠の絆、つまり共通の誓いが必要だった。「ライラ！」カイは乱闘の最中に叫んだ。「誓いを立てるんだ！戦士の誓いを！」ライラは一撃をかわしながら、厳しい顔でうなずいた。「どうすればいいの？」時間は刻一刻と過ぎていた。

サイラスが迫る中、ライラとカイは背中合わせに立っていた。カイは魔導書から古代の言葉を唱え、その声は図書館中に響き渡った。ライラは誓いの言葉を繰り返し、その声は強く揺るぎなかった。彼らからエネルギーが噴出し、迫りくる闇を押し返した。

「誓いは封じられた」カイは力強く宣言した。「今こそ、我々はオブリビオンを封印するのだ！」彼は魔道書に描かれたシンボル――ドラゴンの心臓を指差した。「物語の心臓…我々は創造の力、希望の力を集中させる必要がある。そして、恐れてはならない！」

彼らは心を一つにして、すべての物語の源であるドラゴンの心臓に集中した。グリモワールはより明るく輝き、古代の図書館は力強く共鳴した。誓いによって弱ったサイラスはよろめきながら後ずさりした。闇が引き始めた。「ここで終わることはない！」サイラスは叫んだ。「忘却は決して打ち破られない！」

最後の力を振り絞り、ライラとカイはドラゴンの心の力を闇の渦に注ぎ込んだ。渦は内破し、それ自体に崩壊した。まばゆい光が図書館を満たし、影を払いのけた。サイラスと彼の信者たちは姿を消した。

疲れ果てたカイは、ライラに寄りかかって支えを求めた。グリモワールは開いたままで、ドラゴンの心臓のシンボルがかすかに光っていた。「やったわね」とライラは弱々しく微笑んで息を吐いた。古代の図書館は安全になった…今のところは。しかし、他の世界からさらに多くの糸がほつれてきていた。彼らはあらゆる場所の守護者になれるのだろうか？

長老ハナは誇らしげな瞳で近づいてきた。「あなたたちは自分たちがふさわしいことを証明しました、子供たちよ。物語はこれからもあなたたちを選び続けるでしょう。」ハナはカイの肩に手を置いた。遠くにもう一つの渦が開いていた。終わりのない旅が始まったばかりだった。「私たちは別の場所で必要とされています。」